隨著畫舟系妥后的柔緩波濤蕩漾，忙了一夜的華自芳雖然累，但神思卻浮浮搖搖不能沉淀，更遑論入睡，突地，這個(gè)念頭躍入腦中。
華自芳很清楚自己想要什么。
比起感激，他更想要她的情，他不要她的感激，嚴(yán)格來說，他的所作所為全是為了自己。
若說給露是因，那他還保留的另一份回憶，才是真正的緣起。
他不想說，單純因?yàn)樗浪挥浀昧�，所以有一種小小的自私，想一個(gè)人擁有那份情懷，誰也不能碰觸。
回想起她傍晚的柔媚，涌起擁她入懷沖動(dòng)的華自芳，只能將這股操弄他心情的力量，歸結(jié)到「宿命」二字。
若說他第一次上京，和她結(jié)下了娃娃親，那么他第二次上京，就是為了解除這門親事而去……
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七年前的秋天，華自芳十五歲，和現(xiàn)在的姚爾爾一樣年紀(jì)。
四面都是高聳屋墻，極為偏僻沒有人跡，英俊的少年在賭氣亂走了一陣子之后，他炯亮的有神大眼左看看、右看看，非常難堪的驚覺──
他迷路了。
華家位在揚(yáng)州城郊，打小走動(dòng)熟如自家后院的便是南方最繁華的城市，洛陽他也熟悉，可雖然構(gòu)造相似，卻大上幾倍的長安，他剛才那蒙著頭走的少數(shù)片段印象，并不足以指引他方向。
原本就煩躁的心情更是上翻了不知多少倍，直達(dá)一種此時(shí)要被人輕輕一碰，他或許就會(huì)爆炸成一個(gè)大火球的錯(cuò)覺。
真佩服自己，在這種麻煩的時(shí)刻還能胡思亂想。
漂亮的容顏上浮起一抹不屑的苦笑，雖然態(tài)度有些倨傲，卻仍不減他懾人的男人味。
華自芳?xì)鈵�，偏偏不知該朝哪個(gè)方向走，他摸了摸腰際，打算等會(huì)兒要是能遇上人，就叫頂轎子回世伯住處時(shí)，這想法一閃過腦海，他便遇了第二個(gè)難堪──
他有摸到香包，但忘了帶錢包。
俗話說得好，人無錢寸步難行，華自芳此刻正在實(shí)踐這句俗話。
他握著香包氣得捶墻，沒想到會(huì)倒楣到這種程度。
香包散發(fā)出的誘人香氣，更煽動(dòng)了他的怒火。
要不是為了這香味，他也不會(huì)逃來京城，而用來上京的借口便是為了毀婚，娘親要他深思熟慮再?zèng)Q定是否要退婚，讓他有一種被徹底看扁了的感覺。
要不是這個(gè)愚蠢的原因，讓他勃然大怒拂袖而出，他現(xiàn)在也不會(huì)迷路！
拉不下臉又低不了頭，華自芳進(jìn)退兩難，唯一的驕傲只剩絕不屈服而已。
可是獨(dú)自一人，這份不屈顯得多余，很蠢。
正在煩躁不堪，有抹白進(jìn)入眼角，華自芳連忙轉(zhuǎn)頭，正打算問路，定睛一看后，他遭遇了第三個(gè)不幸。
那是一個(gè)梳著兒童發(fā)式，低著頭的小女娃，她正扶著墻慢慢走著。
想到自己都十五，可以娶妻生子，還得去問一個(gè)小不隆咚的娃娃，真是有辱他的自尊。
他收回了瞬間欣喜而又失望的眸光。
正想繼續(xù)亂闖時(shí)，聽見了好夸張的一聲砰，他自然而然的回過頭，原本扶著墻走的小女娃，雙膝跪地，想起方才的猛烈撞地聲，他的膝蓋也跟著隱隱作疼。
還以為會(huì)聽到嚎啕大哭，但是沒有。
小女娃連揉撫膝蓋都沒有，她只是伸手又扶上墻面，硬撐起自己的身子，力氣不足，又是猝然一跪！
「哇��！」看著既沒哭又沒叫的小女娃，華自芳不能自己地倒抽口氣，不忍卒睹。
那小女娃再次舉起手扶上墻時(shí)，他已經(jīng)忍不住幾個(gè)大步上前，將她拉了起來。
一張泛紅的粉臉，順勢也抬了起來。
不是非常出色的容貌，但令他驚訝的是她遠(yuǎn)比他想象的年長，這是個(gè)小女孩而非女娃娃，只是個(gè)子異常嬌小而已。
「謝謝大哥哥，我自個(gè)兒能走�！�
小女孩禮貌道謝完，便想抽出被他握住的雙手。
柔嫩小手宛若無骨卻熱燙燙的，一想到她又打算再用力跪上幾回，他劍眉一皺。
「妳是不是身體不太舒服？手好燙�！鼓樢埠眉t，看起來像是在發(fā)高燒的模樣。
女孩彷若未聞，面無表情，手卻用力了幾分。
「我很好，謝謝�！�
有禮但是生疏，她的動(dòng)作就像是要與他劃清界線，見自己好心被當(dāng)成驢肝肺，華自芳有些看好戲心態(tài)，她就算暈死在路邊也是活該！他冷哼一聲，手一甩轉(zhuǎn)過身，大步離去。
只是才走了幾步，他又忍不住轉(zhuǎn)身回眸。
小小的身影并沒有多移動(dòng)幾步，但堅(jiān)持不退的態(tài)度，卻讓他心頭一動(dòng)。
自從爹過世后，培育七世香的責(zé)任就落到他身上，過去什么花都養(yǎng)得又大又好的驕傲，在養(yǎng)不出那嬌貴的花兒后，變成最令人無法忍受的挫敗。
失敗等于無能，養(yǎng)不出花來的，以花維生的華家少當(dāng)家，他自己想起來都不禁發(fā)噱。
恨透了七世香開花的秋天，他不想又經(jīng)過一年的辛勤照顧，卻看到七世香未成熟的花苞枯萎落地而失望透頂。
何必那么頑固？茍且一點(diǎn)，人會(huì)比較快活。
他不解的看著走一步路就能讓自己走十步，花上萬般努力的小女孩，內(nèi)心突突跳著。
他想不看她，因?yàn)樗纳碛疤嵝阉�，他的懦弱及失敗，可像是被鬼迷了眼，那份專注很�?dòng)人，他移不開雙眼。
被心里的感動(dòng)打敗，他呿了一聲，重新朝她走去，在她腳邊蹲下。
「來，我背妳，想去哪里？」華自芳幾乎和她平視，語氣是連自己也沒發(fā)現(xiàn)的溫柔。
大概是沒想到他會(huì)折回來，小女孩有一點(diǎn)吃驚，但隨即她收起驚嚇，徑自扶著墻往前走。
「謝謝哥哥，我自己走就好了……呀��！」
又是那徒具形式的道謝，發(fā)現(xiàn)她打算越過自己，華自芳有一種你不仁我也可以不義的沖動(dòng)，左手拉住小女孩的左手，右手?jǐn)堊∷w細(xì)的大腿后站起身，無視她的意愿，硬是將她背了起來。
「我背妳去�！顾卑钻愂鏊臎Q定。
看不到那小人兒，但她的驚呼聲卻鼓舞了他的心情，華自芳開心說完，卻沒等到回答。
他沉不住氣的回頭，「妳怎么不說話？」
那孱弱病容上唯一晶亮的大眼，疑惑地望著他。
「哥哥省省吧，不用拐我去賣，我不值錢的；若是要養(yǎng)到我值錢，再賣給人牙子，會(huì)花掉你很多藥錢，這買賣不劃算的�！�
清冷的童音道出的是讓人想一頭撞死的話語。
「妳當(dāng)我是騙子？」
華自芳咬牙切齒的吐出這句話，心頭涌現(xiàn)這個(gè)世上是否已無容許好心人存在的空間一類的疑惑。
小女孩眨了眨長長眼睫，好似在思考自己說出口的話。
「你的衣服料子很好，口氣傲慢但是有教養(yǎng)，的確不像是壞人。不過，你為什么對我這么好？」
妳這刁鉆的口氣才不像個(gè)小女孩呢！
華自芳也想反諷回去，不過他沒有，而為什么沒有，他沒有答案。
或許是看她那么執(zhí)著，令他不由得想幫她一把吧。
「算我上輩子欠妳欠到今兒個(gè)還的好了……妳要去什么地方？我背妳去。」他口氣又軟了幾分。
僵了一陣子后，或許是誠感動(dòng)天，也或許是小女孩良心發(fā)現(xiàn)自己臆測錯(cuò)誤，原本僵硬的身體逐漸放松下來，怯怯地趴在他的背上。
「我是第一次出門，不知道大姊和小弟去哪兒玩了……」
原來不是她良心發(fā)現(xiàn)誤會(huì)他，而是她也是只無頭蒼蠅��！
童音呢喃到最后幾乎是含在那精巧的小嘴里滾動(dòng)，剛才那堅(jiān)定不要人幫忙的自信舉動(dòng)令華自芳哭笑不得。
「那妳還拚了一條小命往前走？」他失笑地問。
聞言，她那張潮紅的小臉更是紅潤，看起來就是羞赧發(fā)作。
「我想，總會(huì)找得到……」
「長安住人近百萬，有多大妳可明白？」
那羞怯的表情，比起先前的拒人于千里之外可愛不知幾百倍，勾動(dòng)了想欺負(fù)她的心情，華自芳故意這么問。
小女孩咬著有些蒼白的唇，氣勢漸弱，半晌后，她突然揚(yáng)首，堅(jiān)定地對上他含笑的雙眸。
「我不知道有多大，但我不想因?yàn)楹ε戮筒蝗フ摇！顾坪跻埠軞鈵雷约旱臎]用，一古腦的往下說：「我總是只能待在家里，早就想跟他們?nèi)ネ�，我今天終于鼓起了勇氣，偷溜出門，我是無論如何都不會(huì)放棄的！」
華自芳的笑容僵在臉上，有一種被人一拳打倒的感覺。
這個(gè)女孩比自己小，又比自己弱，雖然魯莽，甚至還有一點(diǎn)不知死活，但是她卻比自己勇敢。
比起不敢面對七世香不開花，在秋天來臨前就逃跑的自己勇敢。
她看起來病得不堪一擊，卻懂得不能輕易放棄的道理，反觀他呢？又是怎么面對爹在死前心心念念交給他的花種呢？
突地，小女孩大大的雙眼逼近他幾分。
「哥哥，你怎么發(fā)起呆來了？不舒服嗎？」
她那著急的語氣與先前的堅(jiān)決語氣真是天差地別，華自芳硬扯起一抹笑。
「不舒服的是妳吧，妳好燙！」
小女孩有一點(diǎn)倔強(qiáng)的搖頭，「沒有，我沒有不舒服！」
說謊。
華自芳佯裝瞪她一眼，「騙人的孩子到地獄要吞針喔！」
小女孩怯怯地低下頭。
「……我不想連個(gè)陌生人都只能為我擔(dān)心�！�
沒有預(yù)料到的話語，讓華自芳心一柔。
敢情他撞上一個(gè)在坦誠的時(shí)候，極貼心的小女孩。
說實(shí)話，還挺討人喜歡的。
「先回家吧，妳有一點(diǎn)發(fā)熱，知道路嗎？」他沒忘記自己完全不認(rèn)得路，柔聲問道。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，「回頭，直直走�！�
華自芳笑了聲，依言邁開腳步。
小女孩果真認(rèn)得來時(shí)路，用著軟軟童音適時(shí)指點(diǎn)方向，不消多久他們便轉(zhuǎn)到一條人潮洶涌的大街上，突然他有一種熟悉的感覺，想起這一帶正是世伯府第坐落的安邑坊。
看來她果真是都人，不像他是個(gè)外來客，近在咫尺也能迷路。
突然──
「哥哥，你好香呀！」
聞言，華自芳噗地一笑；不知何時(shí)起，他那沖天怒火已經(jīng)消失無蹤。
「喜歡這個(gè)味道嗎？」因?yàn)榉N不出七世香，只好把野生的七世香干燥后帶在身上警惕自己，所以他的身上滿滿都是這個(gè)味。
小女兒又嗅了幾下，然后發(fā)出鈴鈴笑聲。
「嗯嗯，好喜歡好喜歡喔，這香味好好聞，不像尋常的香味呢！」
一股執(zhí)念在他的心中冷不防扎下又粗又深的根。
華自芳抬頭望天，「有一天我要是能養(yǎng)出七世香，一定來找妳，把它送給妳�！�
「真的嗎？」
她的笑聲有些氣虛，但仍聽得出聲音里的雀躍。
七世香不只迷惑了華家人，也迷住了這個(gè)小女孩。
只要想到有個(gè)倔強(qiáng)的小女孩在等花，或許能在他失望的時(shí)候，給他一些鼓舞吧。
「一定送來給妳！妳叫什么名字？住哪兒？」
小女孩舉起手，指向眼前兩家隔街對著門，但都門庭若市的酒肆其中一家。
「我家就在那里�！�
華自芳順著她手指望向牌匾，只一眼便驚得不小，猛地回頭。
「妳是沽飲閣的什么人？」
小女孩無法理解他為什么這么驚訝？但因他的好心幫忙而產(chǎn)生一股信任，她甜甜笑著。
不是艷美的容顏，卻像極了看似普通，卻能散發(fā)醉人香氣的七世香，令人心醉。
「姚爾爾，我叫爾……」
她話還沒完，雙睫一斂便昏了過去。
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他在一個(gè)莫名的時(shí)刻遇見自己活著的目的。
從那個(gè)回憶回到當(dāng)下，華自芳知道自己正在無意識(shí)淺笑著。
和現(xiàn)在被形容成溫柔穩(wěn)重的他不同，那時(shí)候少不更事，年輕氣盛的他亂了手腳，急忙背著小女孩沖進(jìn)沽飲閣。
接下來便是一陣兵荒馬亂，他也有些記不清是怎么將姚爾爾還給沽飲閣的人，待他回過神來時(shí)，他已經(jīng)回到伯父的宅子，向娘親懇求即刻動(dòng)身回?fù)P州。
退婚的念頭早已煙消云散。
現(xiàn)在想想，其實(shí)那時(shí)候他并沒有戀上那個(gè)小女孩，只不過他非常好奇，她執(zhí)著的對象若是他，不知會(huì)是什么感覺。
他會(huì)開心，會(huì)狂喜嗎？
離開長安城的路上，他又經(jīng)過兩人相遇的大街，心里記掛的是他的承諾──
要為她養(yǎng)出七世香來。
等回到華家已是冬天，他從姊姊們的口中，得知七世香再度含苞未放就凋零了。
但是，他首次沒有失志。
他只是在七世香的花圃邊，蓋了間小屋搬過去，并且費(fèi)心打探云游四海、名滿江南的第一名醫(yī)阮江的下落。
行醫(yī)和害人只有一線之隔，所以阮江從不收徒，但他苦苦哀求他破例，就算將來不懸壺行醫(yī)，不承衣缽的半徒也可以。
他不想再次面對她的不適而手足無措。
每當(dāng)秋天花苞再度落地，他才驚覺在全心養(yǎng)花和學(xué)醫(yī)的情況下一年又過去了，但比起失望，他更好奇那個(gè)小姑娘不知現(xiàn)在如何，然后重拾花鋤，翻開醫(yī)書，繼續(xù)研究煉香的方法。
一年又一年，比起走一趟長安，輕易就可以見到她，他日漸在乎起自己有沒有資格去見她。
在沒養(yǎng)出七世香之前，他無顏面對她的勇敢。
養(yǎng)花自成一門學(xué)問，其實(shí)說穿了就是呵護(hù)，無微不至的呵護(hù)。
皇天不負(fù)苦心人，六年后七世香終于盛綻芳華，散發(fā)驚人的濃郁香氣，而他是被那股香氣熏醒的。
在晨曦之中，他大喜到只能怔怔地看著復(fù)瓣復(fù)蕊復(fù)葉，連香味也繁復(fù)的嬌貴花兒，心頭閃過一張女孩兒的笑臉。
那面容還是那么的清晰，一如昨日才分別，縱使他明白幾年過去，她已經(jīng)長大了，但他無法不渴望看見她驚呼著好香好香的天真笑容。
那笑容令他臣服，在香花的包圍之下，想起了和她的神旨娃娃親，于是華自芳開始不眠不休地蒸煉花露。
有一天，當(dāng)他一個(gè)不經(jīng)心被蒸氣狠狠燙了下，沖到河邊浸冷水，從水面上看見自己焦急的面容，突然他懂了在不知不覺間，他已遠(yuǎn)比自己能想得清楚的還想要她。
想要一切，完全占有。
毫不心疼地浪費(fèi)了不知多少的七世香后，他終于得到了一瓶露，以花露維生，得到這瓶露，他才能證明自己是誰。
身為花露華家的當(dāng)家，用來引以為傲的自尊，除了七世香的花露，不可以是別的花。
急急稟告娘親要往長安去提親下聘，但在出發(fā)前，他收到了姚衣衣帶著姚爾爾，在姚彩衫和樂逍遙的陪伴下，過完年就出發(fā)尋訪當(dāng)年那樁娃娃親的未婚夫們的消息。
展著信紙一個(gè)字一個(gè)字的讀著，字里行間明白說著他只要等待，就能等到姚爾爾朝他走來。
那一瞬間，他心悸到不能呼吸，胸口又麻又痛。
華自芳了澈大悟，如果這個(gè)世界上，真有一種東西叫作命運(yùn)的話，那姚爾爾就是他的命運(yùn)。
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不比在大海行船，在江河撐船容不下一絲風(fēng)，風(fēng)平波靜便輕快如燕，掠過水面，轉(zhuǎn)瞬沒了蹤影。
還未過午，姚衣衣一行人在一處渡口停留，但五艘畫舟卻全未栓住。
不系住卻停泊，惹人生疑，不過江邊多頭對峙的戲碼正上演，這些小細(xì)節(jié)好似也沒人在意。
岸上，樂逍遙飲著葫蘆里的蜜酒，不遠(yuǎn)處杵著個(gè)撇開臉，看不清表情的楚小南，沒了那孩子氣男子陪伴的季清澄，仍舊是一副冷淡模樣。
原本溫柔自持的華自芳，此刻再也壓不住心頭的火，近乎想直接動(dòng)手，將眼前的畫舟給拖上岸，拉進(jìn)自家的別業(yè)里。
面對站立在船頭倨傲的嬌艷美人，向來自制的華自芳失了冷靜。
「妳再說一次�！顾葐栆荒樠b腔作勢的姚衣衣。
姚衣衣幽幽開口，「我說，不上岸就是不上岸�！�
華自芳眉一挑，眸一凜，比起天氣更陰上幾百倍，心底有絲森冷寒氣在蠢動(dòng)著。
「昨天妳答應(yīng)了今天要上岸調(diào)理過爾爾的身子之后再動(dòng)身，今兒個(gè)為何又反悔？」他心冷，語氣更冷地間。
若不是姚衣衣就擋在船頭，他肯定不管她反悔，二話不說將弱不禁風(fēng)的姚爾爾帶進(jìn)別業(yè)里，要談再來談。
姚衣衣回以一抹更為驕縱的冷笑。
「不遠(yuǎn)就是洛陽，咱們可以到洛陽再歇，沒必要在荒郊野外停宿。哼！天下又不是只有華家有別業(yè)，到洛陽后，姚家也有門路，不靠你，咱們也不會(huì)沒床可睡�！�
隱忍有限度，忍無可忍也就可以不必再忍了！
華自芳正在想用什么方法好讓姚衣衣把人交出來時(shí)，被白色高毛領(lǐng)緣托著小臉的纖瘦人兒，掀開艙簾，搖搖晃晃的走出來。
「姊姊，華公子，你們都別生氣了，咱們就在這兒上岸�！挂枲栞p柔道。
姚衣衣連忙回頭，圍護(hù)著妹妹。
「妳怎么出來了？」
姚爾爾搖搖腦袋，雖然臉色不佳，但笑容卻無比甜美。
「大姊，在哪兒留宿都好，你們別再為我吵架了，因?yàn)閾?dān)心我而讓你們失和，爾爾過意不去�！�
從未有過的直白語氣雖柔軟，但也不是沒有道理，況且她一臉悠然，既沒傷痛也無落寞的神情是那么自在，姚衣衣不由得低聲開口。
「爾爾，妳，可以嗎？」昨夜怎么了她可沒忘。
姚爾爾眉眼堆滿了甜甜笑意。
「可以，咱們上岸吧，大伙這么日夜奔忙……」她瞥了眼正捂嘴輕咳的季清澄，「季公子來自巴蜀，想必也耐不住這江上的陰冷。」
見向來柔順的妹妹這回卻這么堅(jiān)持，姚衣衣一時(shí)亂了手腳，只得轉(zhuǎn)身上岸，姚爾爾也提起裙襬，正要舉步時(shí)，船身搖晃了下，她驚呼了聲，一揚(yáng)眸便看見華自芳已伸出手要接，壓抑下感動(dòng)，她淺柔一笑，轉(zhuǎn)望向他身旁剛接過姊姊的斯文男子。
「季公子，可否扶我一下？」她嬌羞不勝地問。
沒料到她會(huì)拒絕自己，華自芳愣了下，就這么一個(gè)失神，他只能眼睜睜地看著季清澄執(zhí)著姚爾爾的手，挽她上岸。
眼前一紅，心頭陣陣絞扭，看她對著另一個(gè)男人嬌怯柔媚的模樣，他有種被人迎面轟上一拳的感受。
但他念頭一動(dòng)，不能自己的想舉步，彷佛感應(yīng)到什么，姚爾爾不著痕跡地退后了些。
她回避的態(tài)度是那么明顯，華自芳不是睜眼瞎子，但因?yàn)椴桓蚁嘈哦诌M(jìn)一步時(shí)，她更是明顯地笑著退后到他觸手不及之處。
這么長一段時(shí)間以來，她的驚訝，她的迷惑，她的好奇，她的在意都還在眼前，以為終能守得云開見月明，但才隔了一夜，她便生疏得近乎避嫌，令他不敢置信。
以為她正向自己走來，但她已轉(zhuǎn)過身，用溫柔的笑容拒絕他，甚至他每進(jìn)一步，她就退兩步以為回應(yīng)。
氣氛突變，無形的膠著不著邊際蔓延。
「大姊！二姊！」
手上緊握著一團(tuán)似乎是信的物事，姚彩衫上氣不接下氣地沖過來，打破了僵凝氣氛。
聞言，姚爾爾仍舊柔順地待在季清澄身邊，姚衣衣則是挑高一眉。
「怎么大呼小叫的？」
姚彩衫雖然隱隱有感覺華自芳的臉色詭異的糟糕，而二姊和季清澄也太靠近，但他無暇多想了。
「我剛才先上岸，發(fā)現(xiàn)爹娘派來送信的人已經(jīng)在這兒久候咱們，信上寫著，水家的少當(dāng)家水寒送了一封信到家里……」他咽了口口水，迎上眾人的眸光，然后他在姚衣衣耳邊壓低了音量，「大姊，他要退婚哪！」
什么？退婚？！
對爾爾來說，四個(gè)未婚夫中最四角周全的人就是水寒，他怎么可以退婚？！姚衣衣眸閃精光轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，咬著下唇。
「逍遙，你去給我想辦法，務(wù)必要絆住楚家的潑婦，不準(zhǔn)讓她又跟來壞事！彩衫，家里有派車來接咱們嗎？」
樂逍遙邪魅地笑了，姚彩衫指著不遠(yuǎn)處的瓔珞華蓋馬車，還有幾匹駿馬，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
姚衣衣牽起妹妹的小手，「咱們馬上動(dòng)身回長安！」
華自芳看著姚爾爾被她姊姊拉著跑，連頭也沒有回，其他人也沒遲疑，他不能思考，也跟著邁步。
他的身心都被不安的隱隱預(yù)感所掌控。
才一夜就人事全非，若現(xiàn)在不緊跟著她，讓她離開自己的視線范圍，好似她就要這樣跑出他的生命，留他獨(dú)自去面對沒有主人，但卻名為姚爾爾的巨大命運(yùn)。