天街上不再有熙來(lái)攘往的人潮，風(fēng)雪大起的寒冷夜里，行人匆匆來(lái)去，拍拍肩上所積厚雪，急忙趕路。
北端盡頭有座占邑麗堂皇的宮闕，在這夜色下看來(lái)，竟顯得斑駁而蒼寂。
皇城之外，人民舉著火把為剛駕崩的皇帝守夜。他們的王從三歲登基，直至病入膏肓以前，一直都是位體恤百姓的好皇帝。他在位期間，不但從來(lái)沒(méi)有加過(guò)賦稅，而且還知人善用，為皇朝開(kāi)辟前所未有的太平盛世。
無(wú)奈這么一個(gè)好皇帝，天生便體弱多病，與先帝一樣勞心勞力、為國(guó)為民的結(jié)果，年紀(jì)輕輕便與世長(zhǎng)辭了。
嚴(yán)闕一路由最南的城鎮(zhèn)北上，期間聽(tīng)見(jiàn)不少對(duì)辭世帝皇的褒揚(yáng)。
他本該欣慰，因如曦這些年勵(lì)精圖治，成了個(gè)萬(wàn)民景仰的君王。
但自那日司徒蘭托人告知他消息起，他的心就如同死了一般，岑寂了。
在天街轉(zhuǎn)了個(gè)彎，回到昔日的丞相府邸，刻著「相府”二字的牌匾已被取下，經(jīng)過(guò)五年，紅漆木門(mén)也變得黯淡蒙灰。
嚴(yán)玦雙又翻下馬來(lái)，提起簡(jiǎn)便行李，打開(kāi)門(mén)就往里頭去；嚴(yán)闕也下了馬，卻一直逗留在外頭沒(méi)進(jìn)去。
“怎么了，快點(diǎn)進(jìn)來(lái)啊！”玦雙叫著。得知皇帝翹辮子后，她這弟弟就一直板著張如喪考妣的臉，嚴(yán)闕平時(shí)不笑的時(shí)候已經(jīng)夠可怕了，現(xiàn)下這模樣，出去肯定嚇?biāo)廊恕?br />
“你先進(jìn)去吧，我往外走走。”他松開(kāi)執(zhí)著的韁繩，深深嘆了口氣后走開(kāi)。
“搞什么鬼，爹娘死的時(shí)候，也不見(jiàn)你這么傷心過(guò)�！鲍i雙不解地?fù)u搖頭。
冬里寒冷異常，門(mén)庭前的街道除了一堆積得深厚的白雪之外，就只剩下她家兩匹跑了半個(gè)多月，快被嚴(yán)闕給跑殘了的馬匹。
玦雙轉(zhuǎn)了身，打算進(jìn)屋，忽然兩抹小小的身影，吸引了她的注意。
那兩個(gè)像球似的物體，滾呀滾地滾到了她的面前。
“我爹呢？我們來(lái)找爹的！”四歲的元宵和紅豆穿著橙色的棉襖，兩個(gè)小家伙手牽著手，一是男孩、一是女孩，一樣的相貌、一樣的圓潤(rùn)，看起來(lái)就像兩顆連在一起的橘子。
“什么爹？你們兩個(gè)找錯(cuò)地方了吧！”玦雙望著這兩名逗趣的小孩，忍不住就想笑。
“娘在做姜汁湯圓，要等爹來(lái)。爹再不去，就沒(méi)得吃了�！痹闹p頰，他們是跑好遠(yuǎn)才來(lái)這里的。
“這個(gè)地方是我家，我和我弟弟已經(jīng)五年沒(méi)回來(lái)了，里頭是空的，沒(méi)有你們的爹。”可愛(ài)的小孩，好想讓人捏他們一把。玦雙忍耐著沖動(dòng)，別人的孩子是不可以隨便玩的，真可惜啊！
“爹住在這里，蘭姨帶我們來(lái)過(guò)！”紅豆也鼓起了雙頰，兩個(gè)人拉緊了手，硬是要沖進(jìn)里頭。
“喂喂喂，這里姓嚴(yán)，真的沒(méi)有你們的爹啦！”兩個(gè)圓呼呼的小孩一把撞進(jìn)了玦雙懷里，軟綿綿的，樂(lè)得她嘴都合不瓏了。
玦雙就喜歡小孩子，尤其是那些看起來(lái)無(wú)辜又惹人憐愛(ài)的。她現(xiàn)下可真希望這兩個(gè)孩子的爹就是嚴(yán)闕，但哪有可能呢！嚴(yán)闕除了五年前那位曇花一現(xiàn)隨即消失無(wú)蹤的姑娘外，就再也沒(méi)有和誰(shuí)眉來(lái)眼去過(guò)了。
突然間一個(gè)到手的弟媳，就這么莫名其妙失去，玦雙實(shí)在是恨得不得了。但每回問(wèn)及嚴(yán)闕那名叫如曦的姑娘時(shí)，嚴(yán)闕的臉就越變?cè)匠�，陰沉得讓她不敢再追�?wèn)下去。
而且當(dāng)時(shí)朝間還有傳言，說(shuō)什么皇上有斷袖之癖，覬覦嚴(yán)闕，惹得嚴(yán)闕最后包袱收拾收拾，帶她往鳥(niǎo)不生蛋的南方逃；后來(lái)甚至還索性當(dāng)起教書(shū)先生，荼毒起別人的孩子來(lái)。再者，照他那副生人匆近的模樣，哪有可能生出兩個(gè)這么惹人疼的小孩來(lái)。
“爹是姓嚴(yán)啊，嚴(yán)肅的嚴(yán)！蘭姨教過(guò)我們。”紅豆被玦雙一把抱住，只好在她懷里滾來(lái)滾去，看看能不能脫困。
“啥？你再說(shuō)一次！”不知道是不是老了，她的耳朵出了些毛病。
“我爹姓嚴(yán)，就住在這里，他叫嚴(yán)闕，蘭姨說(shuō)他長(zhǎng)得很兇、很可怕。”紅豆大聲地喊出來(lái)。
“放開(kāi)我妹妹，不然我咬你哦！”見(jiàn)紅豆有難，元宵也奮力想板開(kāi)玦雙的手，從她懷里把紅豆救出來(lái)。
玦雙順勢(shì)將元宵抱了個(gè)滿懷，但卻狐疑了起來(lái)。“�。≡趺磿�(huì)那么巧，我家也有個(gè)叫嚴(yán)闕的�！蓖瞻�！
她不信嚴(yán)闕有這么能干，一次兩個(gè)，而且還長(zhǎng)得圓滾滾，可愛(ài)得叫人顫抖。
昔日繁華景象不再，冰封街道上的長(zhǎng)樂(lè)坊失去了熱絡(luò)的人潮，緊閉著的水門(mén)內(nèi)燈火俱滅，只留下一片清靜寂寥。
嚴(yán)闕繞到一旁巷內(nèi)，推開(kāi)當(dāng)年廚子進(jìn)進(jìn)出出的側(cè)門(mén)。這個(gè)地方?jīng)]有門(mén)閂，無(wú)法鎖上，是長(zhǎng)樂(lè)坊內(nèi)的小廝帶他來(lái)的。
迎面，庭園中只有空無(wú)一人的冷清和滿地白雪，往里頭走去，只見(jiàn)黑鴉鴉的一片，什么也看不清。他燃起火折子照明眼前路，發(fā)覺(jué)桌椅擺設(shè)一如往常，從未變過(guò)。
來(lái)到一張鄰近廚房的木制方桌前，記起就是在這處初次看見(jiàn)如曦的女裝扮相。長(zhǎng)樂(lè)坊是她的心血，出現(xiàn)在這里的她，永遠(yuǎn)是那般笑容可掬，清新甜美，然后他就像失了魂般，尋了她兩年。
離開(kāi)京城后的第四年，聽(tīng)聞長(zhǎng)樂(lè)坊關(guān)門(mén)了；或許那時(shí)如曦已經(jīng)病了，但他不知道。
回程的路上他不斷地想著，如果當(dāng)時(shí)留在她身邊、如果這些日子能夠替她分憂解惑，或許如曦不會(huì)積勞成疾、或許如曦仍會(huì)安在。只是這時(shí)候的如果，都已是挽不回的懊悔。
由幾上薄薄的灰塵看來(lái)，如曦病了后，還是常到這兒來(lái)吧！否則一年前就關(guān)起來(lái)的店鋪，不可能打掃得這么干凈。
他的行蹤飄忽，司徒蘭派來(lái)的人尋到他時(shí)，如曦已然去世，只是他到現(xiàn)在都無(wú)法接受這個(gè)事實(shí)，他總會(huì)想著在某處、在某天，她會(huì)突然蹦出來(lái)說(shuō)，這只是個(gè)小玩笑。
京城，喪鐘鳴著，天下大喪，臣民痛哭失聲。嚴(yán)闕想要讓自己明白事已成定局，但他就是無(wú)法去相信如曦已經(jīng)離世的事實(shí)。
火折子燃到盡頭，燒痛嚴(yán)闕的手后墜地熄滅，大廳陷入一片漆黑當(dāng)中，他在那張桌子旁坐了下來(lái)。
耳際，依稀還可聽(tīng)到當(dāng)初車(chē)水馬龍、門(mén)庭若市的喧鬧聲，小廝們吆喝著招呼客人入座，如曦望著他，側(cè)著頭疑惑地問(wèn)——
你喜歡我嗎，嚴(yán)闕？
嚴(yán)闕眼眶發(fā)熱，深邃的黑眸蒙上氤氳熱氣，在這凄冷的夜娌，悔恨當(dāng)初不告而別，棄她而去……
一陣細(xì)碎的聲音在岑寂夜里響著，廳堂外頭不知發(fā)愣了多久的嚴(yán)闕，于聲響持續(xù)好些時(shí)分后才發(fā)覺(jué)有異。
嚴(yán)闕掀開(kāi)簾幔往內(nèi)堂走去，然而迎接他的，卻是場(chǎng)不可思議的景象。
原本應(yīng)該無(wú)人的廚房亮起燈火，灶上大鍋內(nèi)水咕嚕咕嚕地滾著，搓揉到一半的面粉團(tuán)擱在旁邊等待，窗被打開(kāi)了，刺骨的寒風(fēng)直灌進(jìn)來(lái)。
“……如曦……”嚴(yán)闕心中只有個(gè)念頭——是她！但她已經(jīng)死了不是？在這兒的，或許是司徒蘭吧！
廚房里，那扇門(mén)后，突然發(fā)出了些許聲響。
那是如曦的房門(mén)，是她在長(zhǎng)樂(lè)坊的休憩居所。
由這處他能清楚地看見(jiàn)，那扇敞開(kāi)門(mén)內(nèi)的一切動(dòng)靜。
床板上被褥凌亂，由下而上，有股力量正拚命往上推著，嚴(yán)闕的腳像生了根似的無(wú)法挪移，怕若是一動(dòng)，眼前這景象就會(huì)消失不見(jiàn)，完全化為烏有。
“砰”的一聲，門(mén)板被推開(kāi)來(lái)，一名身著白衣的女子由底下地道爬了出來(lái)，邊拍身上的灰塵邊念道：“蘭蘭，這個(gè)地道該清一清了，我剛做好的衣服都被弄臟了啦！”
“糟糕，剛剛走得匆忙，寢宮那頭的床板好像忘了蓋上。”蘭蘭的聲音由地道下面?zhèn)鱽?lái)。
“咦，怎么會(huì)忘記？”
“要不是你叫吃湯圓叫得急，我哪會(huì)把這點(diǎn)小事都給忽略。算了，反正也不太要緊，我自己去去就回�！碧m蘭拿著火把往皇宮方向而去。
“那我先把這邊的床板蓋住，省得灰塵跑上來(lái)！”
“隨便！”
如曦?zé)o奈地關(guān)上密道入口，順手鋪好床褥。眼角瞥見(jiàn)有個(gè)人影，低著頭的她以為是孩子們，便道：“元宵，怎么只有你一個(gè)，妹妹呢？”
那人沒(méi)答腔。
如曦邊拍落灰塵、邊感覺(jué)有些不對(duì)勁，她家小元宵才四歲，不可能一下長(zhǎng)這么大，抬起頭來(lái)，她對(duì)上了一對(duì)通紅的眸子。
“��！”如曦輕呼出聲，她看見(jiàn)的是一名滿臉驚愕、胡髭恣生、雙眼凹陷、面容憔悴的男子。
如曦張大了嘴，過(guò)了好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)，極為不解地問(wèn)道：“怎么弄成這樣，發(fā)生什么事了？”記憶中的嚴(yán)闕是沉穩(wěn)而自信的，相隔五年，雖料到他會(huì)有些改變，但如曦沒(méi)想過(guò)嚴(yán)闕竟會(huì)變成這般模樣。
“你……活著……”嚴(yán)闕懷疑自己眼花，看見(jiàn)了幻象。
如曦緩步走來(lái)，迎向嚴(yán)闕，不解的眸子凝望著他。
“你活著？”嚴(yán)闕粗糙的手掌撫上如曦素嫩的臉龐，當(dāng)他碰觸到她，發(fā)覺(jué)她有著暖暖微溫，他迷惘了，再也分不清楚何謂真、何謂假。
“我當(dāng)然活著，你到底是怎么了？幾年不見(jiàn)，原以為你不在朝為官，會(huì)長(zhǎng)胖些，誰(shuí)知道反而更瘦了。”為伊消得人憔悴，如曦手指畫(huà)過(guò)嚴(yán)闕兩頰的深陷，也清楚地觸碰到他未干的淚。
“司徒蘭說(shuō)你死了，要我回來(lái)奔喪�！卑Y結(jié)肯定是出在那個(gè)女人身上。
“奔喪，然后呢？”如曦猜想，準(zhǔn)是蘭蘭搞的鬼。
“沒(méi)有然后�！眹�(yán)闕還是有些恍惚，他只能藉由觸摸如曦，感受她緩緩綻開(kāi)的苦澀笑容，來(lái)確認(rèn)自己真的不是在作夢(mèng)。
“蘭蘭在宮里可能真是累瘋了，她自八歲進(jìn)宮到現(xiàn)在就沒(méi)一天休息過(guò)，所以才會(huì)弄出這種事來(lái)。”如曦心疼嚴(yán)闕，望著他泛紅的眼眶，就能猜想當(dāng)他得知她那謊報(bào)出來(lái)的死訊時(shí)，會(huì)是如何傷心欲絕。
眼眶有熱氣上涌，化得濕潤(rùn)，如曦道：“她一定也沒(méi)告訴你，皇宮里傳出的死訊，是為了掩天下人耳目才設(shè)下的計(jì)謀。我是女兒身的秘密絕不能公諸于世，加上元宵和紅豆也大了，蘭蘭看準(zhǔn)那兩個(gè)小鬼比我聰明得多，春天一到就要讓元宵正式登基。她說(shuō)我辛苦了二十多年，也該退位讓賢了，所以才發(fā)布我的死訊，昭告天下……”
“等等，元宵和紅豆是什么？”他不解。
“你忘了嗎？我們是從姜汁湯圓開(kāi)始的，然后第二次是冬瓜蜜紅豆，所以他們一個(gè)叫元宵，一個(gè)叫延見(jiàn)……”
“我是問(wèn)……”
“別打斷我的話，繼續(xù)聽(tīng)我說(shuō)就對(duì)了。那個(gè)蘭蘭居然連這個(gè)也不肯告訴你�！比珀厥��！八麄儍蓚�(gè)是我疼了三天三夜才生下來(lái)的，當(dāng)初連葉鞠都以為我會(huì)因此而提早下去見(jiàn)父皇母后，但好在最后一切順利，然后我就沒(méi)事了�！�
“我……我兒子！”嚴(yán)闕恍若置身夢(mèng)中，不敢相信。
“一個(gè)兒子、一個(gè)女兒，整天活蹦亂跳的，瞧，這會(huì)兒又不曉得跑到哪里去了。我方才聽(tīng)見(jiàn)他們兩個(gè)在密商，說(shuō)要去你家找你，怎么，你沒(méi)碰見(jiàn)他們嗎？”想起那兩個(gè)孩子，如曦的心就甜了起來(lái)。
嚴(yán)闕不在的這段時(shí)間，她倒也沒(méi)太辛苦，但蘭蘭就不一樣了。
發(fā)覺(jué)她懷孕了之后，蘭蘭立即對(duì)外宣稱因度止厄大鬧朝堂拆下簾幔，她不慎受污穢之氣入侵而臥病在床；孩子呱呱墜地之后，除了沒(méi)法子喂奶，蘭蘭把屎把尿樣樣自己來(lái)；待元宵和紅豆稍長(zhǎng)，蘭蘭又得教他們?cè)鯓又v話，好讓外頭的人相信他們真是蘭蘭所生；而如曦這個(gè)生母，在旁人面前則是要叫作“父皇”來(lái)著的。
因?yàn)楹⒆舆�小，蘭蘭怕他們記不住她的叮嚀，所以每天早上如曦都會(huì)聽(tīng)見(jiàn)蘭蘭對(duì)兩個(gè)孩子說(shuō)道：“在外人面前，你們兩個(gè)只得叫我母后，然后叫娘做父皇。”
“那沒(méi)有外人的時(shí)候呢？”孩子們總會(huì)問(wèn)道。
“當(dāng)然是叫蘭姨，叫你們的娘做娘！”
蘭蘭真的很辛苦，要幫她處理應(yīng)付不來(lái)的朝政，還要當(dāng)照顧孩子的奶媽，不僅管她一個(gè)大的，也要顧及底下兩個(gè)小的。
所以蘭蘭會(huì)捉弄嚴(yán)闕，十成十是累瘋所引致。
“我到函陽(yáng)城沒(méi)進(jìn)門(mén)就往長(zhǎng)樂(lè)坊來(lái)，沒(méi)見(jiàn)到他們。他們……他們今年應(yīng)該四歲了吧！兩個(gè)這么小的孩子自個(gè)兒出去，不會(huì)有危險(xiǎn)？”他有一雙兒女，他嚴(yán)闕居然已經(jīng)有個(gè)兒子和女兒了，這種既歡喜又震驚的滋味真是令人百感交集，無(wú)法言語(yǔ)�！胺判睦�，那兩個(gè)小鬼精得很，三歲起就在函陽(yáng)城內(nèi)闖蕩，不會(huì)有事的！”如曦甩了甩手要嚴(yán)闕放心。
“你呢，這些年過(guò)得如何？”嚴(yán)闕問(wèn)道。
“還不就是那樣，平日批批奏折，有空陪孩子們玩玩，過(guò)著搞不定的事找蘭蘭商量，只有這長(zhǎng)樂(lè)坊，你不在之后，也少來(lái)了�！�
“那個(gè)司徒蘭！”嚴(yán)闕咬牙切齒地道�！昂抟膊皇�、愛(ài)也不是，實(shí)在是令人頭疼�！彪m然她幫如曦甚多，但這女人也實(shí)在是足智多謀得叫人很想拿把刀砍她。
“你別怪蘭蘭，她這些年為了找你，什么方法都用盡了；但你卻從人間消失，她找到最后實(shí)在已經(jīng)快發(fā)狂。后來(lái)怕觸景傷情，我不再來(lái)長(zhǎng)樂(lè)坊，蘭蘭也干脆關(guān)了這里，讓那些見(jiàn)過(guò)你的小廝，一個(gè)鄉(xiāng)一個(gè)里地去尋你。”如曦好久沒(méi)見(jiàn)他了，發(fā)覺(jué)他凝視著她的專注神情，不但濃意未減，反而更加熾烈。
原來(lái)他們兩人都和以前一樣，始終沒(méi)變過(guò)，都還深深?lèi)?ài)著對(duì)方。
嚴(yán)闕將如曦緊緊地?fù)нM(jìn)懷中�！笆俏也缓�，我不該什么也沒(méi)說(shuō)就離開(kāi)，讓你獨(dú)自一人將孩子扶養(yǎng)長(zhǎng)大。”
“別這么自責(zé)，這件事你又不知道。何況孩子們都很乖，從來(lái)沒(méi)讓我操過(guò)心��！”她想念他寬闊的背，小手自然而然地攀附而上，回應(yīng)他的思念，柔柔環(huán)抱住了他。
五年的時(shí)間有多長(zhǎng)？
大概就幾個(gè)春去秋來(lái)的日子吧！
但她的思念有多深？
大概有一池撩不動(dòng)的湖水那般深吧……
嚴(yán)闕低頭吻住她，她報(bào)以一絲滿足嘆息。
她的江山，她已責(zé)任全了；她的愛(ài)情，直到此刻，才終于撥云見(jiàn)月，澄澈清明。
執(zhí)子之手，與子偕老，人生至此，夫復(fù)何求。
他們躺進(jìn)柔軟舒適的床鋪，輕柔地?fù)肀П舜耍W廝磨，絮語(yǔ)萬(wàn)千，傾盡這些年未說(shuō)出的想念，填補(bǔ)這些年空度而過(guò)的歲月。羅衫盡褪，肌膚與肌膚相觸引起顫栗，如曦緊緊地攀著嚴(yán)闕的背，讓他盈滿了自己的身軀。
“……”
被遺忘的司徒蘭看著密道出口，因規(guī)律震動(dòng)而不斷掉落的灰塵，雙手環(huán)胸筆直地站著。
但等了很久，還是沒(méi)人發(fā)現(xiàn)她就在下面。
“真是夠了……”她面無(wú)表情地念道。
當(dāng)滿手咬痕的玦雙帶著元宵和紅豆來(lái)到長(zhǎng)樂(lè)坊時(shí)，廚房里三個(gè)滿臉通紅的人正坐在桌子旁僵著。香味四溢的姜汁湯圓盛好上桌，但是連一口都沒(méi)被動(dòng)過(guò)。
兩個(gè)小家伙掙脫玦雙，跑到了嚴(yán)闕面前，仰起頭問(wèn)他。“你就是爹爹，對(duì)不對(duì)？”
嚴(yán)闕怔愣了一下，但元宵和紅豆沒(méi)有停下來(lái)，一骨碌地就爬到他身上，分別坐上他左右兩條大腿，半點(diǎn)兒也不怕生。
“爹，你要留下來(lái)，不能再走了噢，元宵和紅豆沒(méi)有爹，會(huì)寂寞的�！奔t豆拉拉嚴(yán)闕的衣襟。
“爹不走了，爹會(huì)留下來(lái)�！眹�(yán)闕仔仔細(xì)細(xì)地端倪這兩個(gè)孩子，摸摸他們的頭莞爾一笑。幸好長(zhǎng)得跟如曦一個(gè)模樣，半點(diǎn)也不像他這般嚇人。
“好耶好耶，爹要留下來(lái)了。”元宵高興地手足舞蹈，但卻看見(jiàn)了他娘與蘭姨神色怪異�！澳铮銈�?cè)趺戳�，臉好紅噢！”
“廚房太熱了。”蘭蘭低頭喝了口甜湯。
如曦緊張地站了起來(lái)。“對(duì)，太熱了。我方才在雪里埋了些祖火的冰糖燕窩，現(xiàn)在也涼了吧！有誰(shuí)要的，我去端�！彪p頰燥熱，她實(shí)在坐立不安，于是往外走去。
“天這么冷，不好吧！”玦雙一眼就認(rèn)出如曦，對(duì)她報(bào)以微笑。
“你是……”如曦感覺(jué)好像見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，仔細(xì)想了想后叫了出來(lái)�！皩�(duì)了，你是嚴(yán)闕的妹妹。”
“姊姊！”雖然聽(tīng)得很樂(lè)，但玦雙還是糾正了下。
“大姊，我有個(gè)怪習(xí)慣，天越冷、食越冷，天越熱、吃越熱，積勞成疾，改不了的！對(duì)了，有誰(shuí)要��？”
嚴(yán)闕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘭蘭也說(shuō)：“順便給我一碗�！彼攀亲钚枰祷鸬娜恕�
這一夜的相見(jiàn)雖有些突兀，但還是順順利利一家團(tuán)圓了。
如曦整晚都低著頭不敢看人，蘭蘭則是望著窗外風(fēng)雪驟止后露臉的十五圓月，嚴(yán)闕攬著兩個(gè)孩子不讓姊姊伸出的魔爪侵襲，總之是人月兩團(tuán)圓了。
隔年新春，帝“元朔”登基——
改年號(hào)“鴻樂(lè)”，天下大赦，四方來(lái)歸，再有前朝丞相嚴(yán)闕復(fù)職佐政，助新王將皇朝推入另一個(gè)太平之境，自此歌舞升平、萬(wàn)世永昌。
《全書(shū)完》