史雅碧套上她深藍(lán)色的羊毛外套時(shí)，父親正好邁入她的辦公室，告訴她：“雅碧，我有話跟你說(shuō)！”
“爸，我正要出去，可以等我回來(lái)再說(shuō)嗎？”
“我只是要告訴你，夏先生打過(guò)電話來(lái)，他很欣賞我們提出的企畫(huà)案，而且，愿意和我們簽約合作！”
“太棒了！”雅碧那碧綠的眼眸中閃耀著興奮。
“可都是你的功勞哦！我的寶貝女兒。這份出色的企畫(huà)案，可是花了你不少心血研究出來(lái)的！”
“我只是覺(jué)得在他的各家分店作市場(chǎng)調(diào)查滿有趣的！”
“其實(shí)有誰(shuí)能不懾服在你那雙美麗的眼睛之下，老老實(shí)實(shí)地表示他們的想法？所以，我們公司才能在眾多競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出，這全部得歸功於你這第一大功臣�！�
“謝了，老爸，什么時(shí)候給我加薪啊？”
史先生對(duì)於女兒的淘氣，慈祥地笑笑�！班蓿∠南壬ㄒ徊毁澇傻氖峭怀龉緵Q策干部的形象，他思想保守。而且，他希望公眾的注意力只集中在商店上面�！�
“當(dāng)然，我們會(huì)顧及到這一點(diǎn)，但是他們決策干部以及……”
“我的乖女兒，你不要說(shuō)服我，”史先生插嘴，“你必須說(shuō)服的人是夏先生！他希望和我們約個(gè)時(shí)間討論�！�
“正好，”雅碧道，“我有十足信心可以使他改變心意�！�
“記住，他是屬於保守派的企業(yè)家�！�
“你的意思是？”
“別穿得太標(biāo)新立異，還是規(guī)矩一點(diǎn)比較好！”
“遵命！”她看了一眼手表，“我得走了�！�
“好吧，你這么急忙要去哪兒？”
“卡蘭家�！�
史先生聽(tīng)到他侄女的名字，驚訝道：“沒(méi)想到你們之間還有聯(lián)絡(luò)。”
“我們是沒(méi)什么聯(lián)絡(luò)，不過(guò)今天早四點(diǎn)她打電話來(lái)，要我過(guò)去一趟，語(yǔ)氣很著急。”
“幫我問(wèn)候她，并且告訴她，我們很想見(jiàn)她和孩子。他可是我跟你媽唯一的孫侄兒��！我真搞不懂為什么她離我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
“我想是自尊心作怪吧！她以前做過(guò)的傻事而無(wú)臉見(jiàn)人！”
史先生哼了聲，“我到現(xiàn)在還搞不懂她怎？會(huì)嫁給那個(gè)沒(méi)出息的家伙！從第一眼看到他，我就知道他是個(gè)麻煩。可是，卡蘭一句也聽(tīng)不進(jìn)去�！�
雅碧開(kāi)車(chē)經(jīng)過(guò)倫敦時(shí)，想到父親對(duì)杰夫的形容詞，不禁笑了起來(lái)－－真是再貼切不過(guò)了。英俊又迷人的杰夫，輕易地?fù)铽@了卡蘭表妹的芳心。那時(shí)她才19歲，對(duì)於雅碧父母的勸告，充耳不聞�？ㄌm10歲那年，父母親在一場(chǎng)火車(chē)意外中喪生，雅碧的父母收養(yǎng)了卡蘭。
他們結(jié)婚後搬到愛(ài)丁堡去住，第一年，她的來(lái)信總是洋溢著歡欣之情，尤其是當(dāng)她宣布已懷孕的消息，字里行間更是充滿喜悅。然而，頻繁的信件逐漸由簡(jiǎn)短的卡片問(wèn)候代替，幾個(gè)月后，音訊全無(wú)。
後來(lái)，卡蘭終於來(lái)了一次電話，說(shuō)她生了一個(gè)男孩，但杰夫卻早已經(jīng)離開(kāi)她，并拿走了他們銀行帳戶內(nèi)大部份的錢(qián)，那些錢(qián)都是卡蘭父母留給她的遺產(chǎn)。史先生夫婦聽(tīng)到這消息嚇壞了，趕緊提供經(jīng)濟(jì)支援，雅碧并表示要去愛(ài)丁堡助她度過(guò)難關(guān)。但是卡蘭拒絕了他們的好意，她說(shuō)她近期將返回倫敦，屆時(shí)會(huì)通知他們。
幾個(gè)月之後，卡蘭才來(lái)電說(shuō)她現(xiàn)在住在倫敦南區(qū)，也找到一份收入不錯(cuò)的兼職工作，房東太太還幫她照顧孩子。她答應(yīng)會(huì)帶著孩子來(lái)看他們。
卡蘭果然遵守諾言前來(lái)探望他們，她的瘦削和憂愁，深深地刺痛著史先生夫婦的心，但是，她還是婉言拒絕了一切的支援，堅(jiān)稱(chēng)她過(guò)得很好。
自從那次以后，就一直沒(méi)有卡蘭的消息，所以當(dāng)她打電話來(lái)，再加上她那哀哀懇求的語(yǔ)氣，雅碧著實(shí)嚇了一跳，顧不得下午和客戶的會(huì)議，憂心忡忡地趕了過(guò)來(lái)。
雅碧按著地址找到她住的地方，發(fā)現(xiàn)她竟是住在臟而又破的一棟破房子時(shí)，不禁感到膽顫心驚。
按鈴後，雅碧推開(kāi)簡(jiǎn)陋的大門(mén)，爬上三段長(zhǎng)長(zhǎng)的樓梯到頂樓，卡蘭就站在那兒迎接她。雅碧緊緊地抱住卡蘭，她的外表，使雅碧驚愕得說(shuō)不出話來(lái)。從前皮膚白暫而且身材纖細(xì)的卡蘭，現(xiàn)在卻面色灰白并憔悴枯槁；她那一頭和雅碧相仿的亮麗金紅色頭發(fā)，如今卻黯淡而全無(wú)光澤。
她們除了發(fā)色和身高相同－－均是五尺七寸高－－之外，沒(méi)有其他的共同處�？ㄌm是個(gè)典型的美人胚子，而雅碧的五官不如卡蘭美，依傳統(tǒng)世俗的標(biāo)準(zhǔn)，稱(chēng)不上是個(gè)美人，然而卻是全身上下都散發(fā)著獨(dú)特氣質(zhì)。因此，她比卡蘭更能吸引男人的目光。她那微翹的鼻梁，長(zhǎng)滿了雀斑。碧綠眼睛更加明亮，她那光滑細(xì)致的肌膚，曾被眾多愛(ài)慕者比喻做“曙光乍現(xiàn)的明亮天空”，就如珍珠般地圓潤(rùn)柔軟，吹彈欲破。
“好高興能看到你！”雅碧道，“孩子呢？”
“謝天謝地，他剛睡�！笨ㄌm拉著她進(jìn)入那間既小又簡(jiǎn)陋的客廳�！八昧酥馗忻埃蛲砦�?guī)缀鯖](méi)合眼。我怕把他吵醒，所以就不帶你去看他了�！�
“可憐的小寶貝�！毖疟虘z惜地說(shuō)，“沒(méi)關(guān)系，下次會(huì)見(jiàn)到他的，你們過(guò)得好嗎？”
“先喝杯茶吧！”
雅碧看著表妹走到角落 一個(gè)小得不能再小的水槽邊，把電熱壺開(kāi)關(guān)打開(kāi)，不禁一陣心酸。三年前這個(gè)美麗女孩的甜美笑容和自信的步伐，已消失無(wú)蹤。取而代之的是一具了無(wú)生意的軀殼，有黑眼圈和勉強(qiáng)擠出的一絲苦笑。客廳內(nèi)少數(shù)的幾件廉價(jià)家具、破舊的地毯和襤褸的窗簾，更加說(shuō)明了生活的清苦。雅碧知道，除非是卡蘭已走投無(wú)路，迫切地需要要幫助，不然，她是不會(huì)讓家人知道她住在這種地方。
雅碧急著想知道到底發(fā)生了什么事，卡蘭遞給她一杯茶，并在旁邊老舊的沙發(fā)坐下，“滿棘手的，實(shí)在找不到別人幫忙。平常幫我照顧查理的房東－－威爾遜太太，她得了流行性感冒，可是今晚我需要要有人幫我照顧查理�！�
雅碧不敢相信自己的耳朵，“你是說(shuō)你要出去，放下生病的小孩不管？”
“當(dāng)然不想這樣！可是我別無(wú)選擇，如果我不上班，就會(huì)被炒魷魚(yú)的！”
“上班？”
“不然你以為我需要要你的幫忙干嘛？好讓我去約會(huì)嗎？”卡蘭深褐色的一雙大眼睛充滿了淚水，再也無(wú)法自制地泫然欲泣。
雅碧憐惜地握住她的手，“我想你的老板一定能諒解你的處境�！�
“他不是那種會(huì)為員工著想的人，他會(huì)開(kāi)除我的�！�
“只因?yàn)槟阏?qǐng)一個(gè)晚上的假就會(huì)開(kāi)除你？你到底在從事什么工作？”
她的表妹盯著地毯，然後極不情愿地抬起頭說(shuō)道，“我在小貓咪俱樂(lè)部當(dāng)貓女郎�！�
“什么？”
“其實(shí)那并不像傳聞中那樣糟糕！”
“開(kāi)玩笑！有一次我跟一位客戶去那兒，實(shí)在令人惡心透了。那些色瞇瞇的男人－－天��！蘭兒，你怎么可以？”
“我沒(méi)有別的辦法��！它的待遇相當(dāng)優(yōu)厚，而且，我需要要錢(qián)�！�
“可是你告訴我們，杰夫在扶養(yǎng)你和孩子！”雅碧生氣地說(shuō)道。
“我承認(rèn)那是謊言，因?yàn)槲覟樽约核龅纳凳赂械叫呃�。而且，我認(rèn)為自己可以應(yīng)付得來(lái)，我也做到了。直到今天，又碰到威爾遜太太也生病……”
“你那時(shí)實(shí)在不該拒絕我父母親的幫助�！�
“我賺的錢(qián)維持我們的生活，綽綽有馀。那兒小費(fèi)很多�！�
“想也知道！”
“我沒(méi)有讓任何一位客人對(duì)我動(dòng)手動(dòng)腳，真的沒(méi)有。我們只是聊聊天而已�！�
“我也是這么想�！毖疟恬R上皺面，“只是，我一想到他們色瞇瞇地品頭論足，就讓我血液沸騰！我擔(dān)心你的自尊心受到傷害，而且……”
“我也在乎我的自尊�！笨ㄌm輕拭著淚，“只是，我不適合坐辦公桌，而且在俱樂(lè)部所賺的錢(qián)比當(dāng)普通店員多得多。所以我不能失去這份工作�！�
“我了解，”雅碧咬著下唇，“好吧！我?guī)湍阏疹櫜槔�。但是，我可先告訴你，我從來(lái)沒(méi)替嬰兒換過(guò)尿布！”
“我不是要你來(lái)當(dāng)保姆的，查理滿皮的，不適合讓他不熟悉的人帶�！�
“那么，你到底為什么打電話給我呢？”
“我希望你能到俱樂(lè)部幫我代班�！�
雅碧驚訝得喘不過(guò)氣來(lái)，但是，她表妹那蒼白、認(rèn)真的表情告訴她，一句也沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)。
雅碧多么希望掏腰包能資助表妹度過(guò)難關(guān)，但直覺(jué)告訴她別傷這個(gè)表妹的心。
“他們不會(huì)發(fā)現(xiàn)的，”她搓揉著瘦弱的手，
“我要他們把你當(dāng)成我�！�
“你是在開(kāi)玩笑吧？”
“為什么？我們長(zhǎng)得一樣高，而且發(fā)色、膚色都相近。那兒的燈光很暗，而且……”
“就算可以打扮得像你，可是絕對(duì)騙不過(guò)其他的貓女郎�。俊�
“她們都是一伙好姐妹，不會(huì)出賣(mài)我的。”
“還有你的老板，他絕對(duì)會(huì)發(fā)現(xiàn)我?guī)湍愦嗟�！�?br />
“放心，這個(gè)禮拜他不在，副理分辨不出我們的。順便告訴你，我的名字是卡拉。我們不用真名的�！�
“我想也是啊！”雅碧嘲諷的語(yǔ)氣，已來(lái)不及收回。
“你又來(lái)了，存心讓我為這份職業(yè)感到羞恥�！笨ㄌm流下了眼淚，雅碧為自己說(shuō)話不經(jīng)大腦懊悔不已，再度將表妹緊緊地抱著。
“親愛(ài)的，真抱歉，我真氣你拒絕我們的幫助。不管怎樣，我今晚還是會(huì)替你代班。”
數(shù)小時(shí)後，當(dāng)雅碧準(zhǔn)備穿上晚上的貓女郎裝時(shí)，她開(kāi)始后悔了。這貓女郎的服裝是極盡粗俗低級(jí)之能事，當(dāng)她在勻稱(chēng)、修長(zhǎng)的雙腿，穿上幾近透明的黑色緊身褲後，決定暫時(shí)將這些想法？諸腦後。僅僅幾小時(shí)以前，她作夢(mèng)也想不到，今晚她將會(huì)穿上這種衣服－－幾乎等於沒(méi)穿－－讓滿屋子性饑渴的男人色瞇瞇地盯著瞧�？粗砻闷恋哪樀埃疟贪底园l(fā)誓，絕對(duì)要救她脫離那鬼俱樂(lè)部和這棟破房子。
“我看起來(lái)如何？”雅碧問(wèn)道，一邊穿上那少得不能再少的緞質(zhì)服裝，一邊想像著自己那可笑的模樣，背後突出一條毛茸茸的貓尾巴，在 肩的長(zhǎng)發(fā)上固定住同樣愚蠢得可以的貓耳朵。還好，這套服裝滿合身的，她跟卡蘭同樣纖細(xì)，然而，她的身材性感多了。豐胸、細(xì)腰以及渾圓的臀部。
卡蘭的第一個(gè)反應(yīng)是倒在沙發(fā)上，笑得直不起腰、喘不過(guò)氣來(lái)，“我不敢相信我穿這衣服會(huì)像你穿上后這么好笑！”
“我敢打賭，你的樣子一定也很好笑，”雅碧反擊，“現(xiàn)在，或許你能將自尊心收起來(lái)，接受我父母親的幫助，直到你能自立�！�
“你說(shuō)得很有道理，我會(huì)的，但是－－”
“沒(méi)有但是，蘭兒，”雅碧堅(jiān)持，“我今晚會(huì)為你代班，但是明天，我們將針對(duì)你的未來(lái)，好好地談一談！”