初秋的滄浪軒里，柴毅倚著窗兒，獨(dú)自對(duì)月沉思，父親的影子不禁悄然映入眼簾……
一年多前，趙府的書房里，同樣的夜空，同樣的月光，她還挽著父親的手，父女倆佇立窗前，一同為了失物案望月發(fā)愁。
而今父親以死明志，失物案卻愈演愈復(fù)雜，教趙娉婷如何助朱瞻垣一臂之力?只有速速了結(jié)此案，把太阿寶劍所造成的傷害減至最低，好讓蘇州人民免于恐懼，好讓父親在九泉底下能夠安息。
「柴兄，還沒(méi)回房歇著呀?」
朱瞻垣走過(guò)來(lái)，拍拍柴毅肩膀問(wèn)道。
「昨天城北又死了三名商旅……唉，教我如何能安歇呢?」柴毅憂心忡忡道。
「是啊，現(xiàn)在蘇州城內(nèi)人心惶惶，就連大白天也很少有人在街上走動(dòng)，生怕倒楣給歹徒遇著了，又成了太阿寶劍下另一條冤魂�！�
「朱兄，依你之見(jiàn)，咱們?cè)撊绾螒?yīng)變，總不能任由歹徒如此囂張橫行下去吧?」
「此事非同小可，一定要從長(zhǎng)計(jì)議，不宜貿(mào)然行事，否則賠了夫人又折兵，才得不償失啊。」
「那柴某明日即去通知柳知縣及諸位大人至滄浪軒來(lái)，大伙兒齊聚—堂，集思廣益，好好研究、琢磨—番�！�
這一晚朱瞻垣和柴毅在月下窗前談話至天光，只是他們所有的話題全繞在公事上打轉(zhuǎn)。
在朱瞻垣眼中，柴毅是個(gè)感時(shí)憂國(guó)的仁人志士，睿智聰穎，為人敦厚，是個(gè)不可多得的賢才，更是一個(gè)可以推心置腹的朋友。
在柴毅心里，一心以父親遺志為念，偶爾亦偷偷希望朱瞻垣能多關(guān)懷她一點(diǎn)，哪怕是一個(gè)眼神、一個(gè)笑容，她都會(huì)備感溫暖，欣喜良久，回味無(wú)窮。
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草銜堂里，諸位大人們都聚到滄浪軒商討正事，魚澹然又差了柴文至玲瓏館清掃，她—個(gè)人待在房里，踱來(lái)踱去，無(wú)所事事。
「咦，今兒個(gè)日麗風(fēng)和，正是外出踏青的好時(shí)刻，何不出去逛一逛呢?」
魚澹然靈光乍現(xiàn)，不禁自言自語(yǔ)道。
于是，她把柴毅的男裝挑出一套來(lái)，以最迅捷的速度穿戴整齊，找了錢袋，裝點(diǎn)銀子，再翻出一把統(tǒng)扇，拿在手上一搧一搧的。
如此一位翩翩美男子，從容不迫地出門去了，其他家仆見(jiàn)著了，也沒(méi)認(rèn)出她來(lái)，讓她通行無(wú)阻，來(lái)去自如。
魚澹然獨(dú)自走過(guò)了幾條街，街上冷冷清清的，既沒(méi)有市集，也沒(méi)有人潮，店家大多閉門不做生意，只有稀稀落落幾個(gè)行人在路上走動(dòng)，來(lái)去匆匆地與她擦肩而過(guò)。此時(shí)她倒對(duì)自己的悠哉自豪了起來(lái)。
走著走著，魚澹然終于來(lái)到自己夢(mèng)寐以求的地方——摘云山莊。那是一座依山傍水而建的優(yōu)雅庭園，楓葉漸紅，黃菊初綻，桂子飄香……
「這位小兄弟你好，在下魚澹然，是白公子的學(xué)生，今日特地來(lái)訪，麻煩幫我通報(bào)一聲�！刽~澹然彬彬有禮道。
「魚公子，不巧我家公子正好出門去，你要不要先進(jìn)屋里奉茶等候?」應(yīng)門的小廝回答道。
「他上哪兒去了?」魚澹然不加思索地問(wèn)道。
「綺薌樓。」
「可否告訴我綺薌樓怎么走?我自個(gè)兒去找他好了�！�
「公子，你大概是從外地來(lái)的吧，連綺薌樓都不知道在哪里，呵呵呵……」
那名小廝以極異樣的眼光望著魚澹然，不過(guò)他還是把綺薌樓的所在位置向魚澹然說(shuō)明了。
魚澹然尋找白容膝在即，沒(méi)空與他閑扯，回頭便往綺蔀樓去了……
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綺薌樓所在的街上，歌舞升平，熱鬧滾滾，繁弦急管，絲竹之樂(lè)無(wú)窮，楚腰纖細(xì)之舞姿，曼妙無(wú)比，鶯鶯燕燕聚集，吸引前來(lái)尋芳問(wèn)柳的游客絡(luò)繹不絕……
魚澹然置身其中，看得眼花繚亂，目不暇給，這回她可大開(kāi)眼界了，什么是「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」、「落魄江湖載酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕」，「春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如」……原來(lái)這就是所謂的青樓、娼館，是多少文人雅士、風(fēng)流才子徘徊、流連，淺斟低唱、以文會(huì)友的場(chǎng)所。
「公子，里面坐嘛，讓奴家好好的伺候……」
「公子，請(qǐng)留步，咱們店里的姑娘個(gè)個(gè)如花似玉，環(huán)肥燕瘦，應(yīng)有盡有，里面坐嘛!」
「公子，公子……」
魚澹然被道路兩旁廷攬顧客的姑娘們東拉西扯，搞得她暈頭轉(zhuǎn)向。
「請(qǐng)問(wèn)，白公子在里頭嗎?」
魚澹然到了綺薌樓前，探頭探腦地向招呼生意的姑娘們?cè)儐?wèn)。
「哎喲，這位俊哥哥，里面請(qǐng)嘛，咱們這里『紅」公子、黃公子、藍(lán)公子，統(tǒng)統(tǒng)都有，還會(huì)少得了你那—位白公子嗎?進(jìn)去看看不就知道了�！�
一名打扮得花枝招展的姑娘，隨即把頭擱在魚澹然肩上，一副撒嬌模樣，極其挑逗地說(shuō)。
「你這妞兒，真愛(ài)說(shuō)笑，在下找的是摘云公子白容膝白公子�！�
魚澹然有樣學(xué)樣，竟學(xué)起那些尋芳客的輕薄之舉，捏捏姑娘們的粉頰，玩弄一下她們的秀發(fā)，逗得她們個(gè)個(gè)心花怒放，她自個(gè)兒也覺(jué)得挺新鮮、挺好玩的。
「俊哥哥，先進(jìn)里面去，咱們姊妹幾個(gè)保證把你伺候得服服貼貼的�！�
「莫非你是嫌我們姊妹們長(zhǎng)得不夠美，不肯賞光?」
負(fù)澹然被她們扯來(lái)扯去，左一句鶯聲，右一句燕語(yǔ)的，整個(gè)人都快化掉了。難怪男人稱這兒為溫柔鄉(xiāng)，連她都覺(jué)得人生至此，何處不銷魂呢?
「各位美人兒，你們聽(tīng)我說(shuō)，我真的有要事，急著找到摘云公子，改日再來(lái)捧各位的場(chǎng)，好嗎?麻煩告訴我，摘云公子他人在何處?」
這是魚澹然的脫身之計(jì)，此刻她只希望快快找到白容膝，唯有他才能替自己解圍。
「別提了，摘云公子他呀，心情正郁悶?zāi)?一個(gè)人躲在冷翠姊姊房里喝悶酒�！�
「聽(tīng)說(shuō)他的心上人移情別戀，另嫁他人了，他日日以酒澆愁，不喝得醉醺醺的，哪肯回家呀�！�
「大名鼎鼎的摘云公子，多少人求之不得，他那個(gè)心上人，真是人在福中不知福，居然如此不知好歹呀!」
在—陣議論紛紛里，魚澹然掏出—把碎銀，拋向空中，引開(kāi)她們的「糾纏」，直上冷翠房里找人去了……
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「給……我……酒，我……沒(méi)醉……來(lái)，再干一杯。」
「白公子，少喝點(diǎn)兒，身體要緊呀�！�
「我……我醉死……算了!也沒(méi)人……沒(méi)人會(huì)來(lái)管我……」
冷翠房里，白容膝已經(jīng)醉得差不多了，盡管冷翠在一旁好言相勸，他仍是醉言醉語(yǔ)，苦酒滿杯，直往肚里灌。
「抱歉，我找摘云公子�！�
魚澹然依方才樓下諸位姑娘的指示，找到冷翠廳來(lái)。
「這位公子是?」一名婢女前來(lái)詢問(wèn)道。
「在下……柴毅，是白公子的好友，據(jù)說(shuō)白公子在里頭，特地前來(lái)造訪�！�
魚澹然為了給白容膝一個(gè)驚喜，所以才假冒柴毅的名字。
「柴公子，冷翠姑娘有請(qǐng)�！�
魚澹然進(jìn)去后，見(jiàn)白容膝喝得爛醉如泥，冷翠隨侍在一旁，纖纖玉手正為他斟酒；美酒、佳人，相以為伴，好一幅詩(shī)里的畫面啊。
再加上這個(gè)冷翠生得閉月羞花，嫵媚動(dòng)人，是綺薌樓里的花魁，艷冠群芳，色藝雙全，怎不教魚澹然更加吃味呢?
「在下來(lái)的似乎不是時(shí)候了……對(duì)不住，在下告退�！�
魚澹然又惱又怒又吃醋，但表面上卻裝出一副識(shí)趣相，連忙告辭。
「柴公子，你既是白公子的好朋友，天色已暗，不如麻煩你送白公子回去，奴家還得開(kāi)門做生意，沒(méi)工夫招呼他了�！�
「你不留他過(guò)夜嗎?」魚澹然納悶道。
「也是可以，那叫春草找人，把他扶到后面廂房去睡吧，我這里待一會(huì)兒還有客人來(lái)捧場(chǎng)呢�！�
「免了，免了，冷翠姑娘，可否麻煩你幫我找輛車?我送他回去�！�
「柴公子，多謝了。春草，喚人備車�！�
魚澹然見(jiàn)這冷翠果然人如其名，是個(gè)「艷如桃李，冷若冰霜」的大美人兒，如果不是淪落風(fēng)塵，想必也是個(gè)多才多藝的奇女子，只怨命運(yùn)捉弄人啊。
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夜已三更，朱瞻垣、柴毅、柴文三人卻一點(diǎn)睡意也沒(méi)有，眼巴巴地守候在大廳里。遲遲不見(jiàn)魚澹然歸來(lái)的身影，讓他們提心吊膽、心煩意亂。
「怎么辦?怎么辦?她一個(gè)姑娘家，三更半夜的還不回來(lái)，真教人擔(dān)心死了!」
柴毅在窗前踱步，不時(shí)焦急地望向窗外，盼望見(jiàn)到魚澹然遲遲未歸的身影。
「柴兄，先別急，我已經(jīng)派人四處尋找了，說(shuō)不定這丫頭貪玩，一出去便忘了時(shí)間，或者她迷路了也說(shuō)不定呀�！�
朱瞻垣明明自己也是心急如焚，擔(dān)心不已，但他又不得不安慰柴毅。
「你們說(shuō)，魚姑娘……不，夫人，會(huì)不會(huì)已遭遇不測(cè)，或已成為太阿寶劍下的亡魂了?」
柴文無(wú)法太樂(lè)觀，凈往壞處想，弄得自己緊張兮兮的。
「不!不!不!然妹……不行的!然妹……我要你好好的，只要你好好的……什么我都可以答應(yīng)你!然妹，然妹……」
柴毅聽(tīng)柴文這么—說(shuō)，她整個(gè)人瀕臨崩潰，不禁痛聲哭道。
「不會(huì)吧?我不相信，我不相信……求求你們，別說(shuō)了。」
朱瞻垣再想到下午歹徒又持太阿寶劍，出沒(méi)于薌溪之畔，砍殺一青年男子的事，而據(jù)家仆所報(bào)，魚澹然正是改裝出門去的……
「你們留著等候她回來(lái)，我得上街行—趟�！�
朱瞻垣再也按捺不住了，他必須去把這事弄個(gè)明白，否則繼續(xù)胡思亂想下去，他肯定會(huì)瘋掉的!
「我也一起去。」柴毅堅(jiān)持道。
「好，那柴文你留下，我們?nèi)トゾ突貋?lái)�！�
于是，朱瞻垣和柴毅摸黑上縣衙去了，一來(lái)趁機(jī)厘清下午那件案子，二來(lái)好調(diào)派更多人手，出去找尋魚澹然的下落……
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隔天清晨，白容膝宿醉初醒，意識(shí)尚朦朧不清，他感覺(jué)有樣重物一直壓在胸口，壓得他快喘下過(guò)氣來(lái)了。
待他清醒些，仔細(xì)一看，是個(gè)男子坐在他床邊，趴在他胸上，睡得正香甜。咦，不，她，是個(gè)女子!
「喂，喂，喂……醒一醒呀�！�
白容膝為了立即解除這分「壓迫感」，不惜擾人清夢(mèng)，竭力搖醒她。
「別吵，人家睏死了�！�
「澹然，怎么是你?」
這下子更教白容膝吃驚了!
這個(gè)貼在他胸口酣然人夢(mèng)的人，居然是他朝思暮想的姑娘!是什么力量把魚澹然拉到自己身邊?老天爺，這存心跟他開(kāi)玩笑嘛!
「嘿，你總算醒了，下次再喝酒，醉死你，活該!」
魚澹然揉揉睡眼，口中嘀嘀咕咕道。
「不會(huì)吧?你在這兒陪了我一夜?」
「事情不只如此呢，還是小女子我把你從綺薌樓送回來(lái)的�！�
「什么?你果真—夜沒(méi)回去!這下子你丈夫和你表哥他們不擔(dān)心死了才怪哩�！�
于是，魚澹然把如何偷溜出家門，如何閑逛至摘云山莊，如何上綺薌樓尋人，如何把他送回來(lái)等等的細(xì)節(jié)，娓娓道來(lái)。
「說(shuō)，你喜歡冷翠姑娘，是不是?」
魚澹然極其吃味，一副「審判者」的姿態(tài)，咄咄逼人地問(wèn)道。
「不是，我和她只是朋友，滿談得來(lái)的朋友……」
白容膝心想：你都嫁人了，還憑什么管我?不過(guò)，他倒?jié)M喜歡這種感覺(jué)的。
「胡說(shuō)!如果你喜歡她，那你去娶她好了!」魚澹然負(fù)氣道。
「澹然，別鬧了，去梳洗一下，吃個(gè)早餐，我差人送你回去。」
「白容膝，你別顧左右而言它，我現(xiàn)在和你談冷翠姑娘�！�
魚澹然心中忿忿難平，理所當(dāng)然地質(zhì)問(wèn)白容膝。
「我和她真的只是朋友，難道就不能和青樓女子做朋友嗎?」
「但愿如此，你們只是朋友�！�
對(duì)于魚澹然如此異常的反應(yīng)，白容膝只有感到莫名其妙，但其中亦包含出乎意料的欣喜。
魚澹然卻一心擔(dān)憂著，在她恢復(fù)自由之身前，萬(wàn)一有人捷足先登，做了摘云山莊的女主人，那她才虧大哩!瞬間身價(jià)一落千丈，從正室跌落偏房……不，她得盡力阻止才行!
雖說(shuō)「為妾又何妨」，但魚澹然不甘心，就差在這節(jié)骨眼上，畢竟還是為妻較威風(fēng)呀。
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日上三竿之時(shí)，朱瞻垣和柴毅拖著疲憊身子從縣衙回到草銜堂，一顆心依舊懸吊在半空中。
「表哥，柴毅，我回來(lái)了。對(duì)不住，讓你們?yōu)槲也傩��！?br />
當(dāng)他們—踏進(jìn)草銜堂大門，魚澹然就如—只小鳥(niǎo)兒飛到他們面前，天真無(wú)邪道。
「然妹，你終于回來(lái)了!」
柴毅激動(dòng)地?fù)ё◆~澹然，淚珠兒在眼眶中打滾，幾乎一眨眼就落了下來(lái)。
「然妹，說(shuō)，昨晚你到底去了哪里?怎么一整夜都沒(méi)回來(lái)?我們急死了，你知不知道?」
朱瞻垣見(jiàn)魚澹然神清氣爽的，頓時(shí)安心了，但—想到昨夜的事，他就有氣，忍不住大聲吼道。
「對(duì)不住，對(duì)不住，昨夜白容膝暍醉了，我留在摘云山莊照顧他……」
「什么?然妹，這種事你居然也做得出來(lái)!難道你不曉得男女授受不親之理嗎?你是個(gè)有夫之婦耶，怎么可以和另一個(gè)男人共處一室，而且還待了一整夜，這事要是傳了出去，你以后拿什么顏面見(jiàn)人啊?」朱瞻垣是愛(ài)之深，責(zé)之切。
「這有什么關(guān)系?想當(dāng)年祝英臺(tái)女扮男裝到學(xué)堂里讀書，還不是跟梁山伯朝夕相處，后人甚至傳為美談，也沒(méi)什么不妥之處呀�！�
「強(qiáng)詞奪理!然妹，你可要搞清楚，你這輩子都是柴狀元的夫人，生是柴家人，死為柴家鬼，怎么可以不守婦道呢?你別壞了魚家聲名，行不行?」
「朱兄，沒(méi)那么嚴(yán)重的，然妹她平安歸來(lái)就好，別再責(zé)怪她了。我相信她只是一時(shí)糊涂，倒也無(wú)傷大雅，這事就算了吧�！共褚銥轸~澹然求情道。
「就是說(shuō)嘛，我丈夫都說(shuō)算了，你還追究個(gè)什么勁兒?」
魚澹然向來(lái)嬌生慣養(yǎng)，頭一回被她表哥如此責(zé)罵，心有不甘，恃寵而驕頂嘴道。
「然妹，你……」
朱瞻垣見(jiàn)魚澹然如此不知悔改，做錯(cuò)事還一副趾高氣揚(yáng)，實(shí)在氣不過(guò)，忍不住舉起手預(yù)備狠狠賞她一個(gè)耳光，教訓(xùn)、教訓(xùn)她。
「朱兄，使不得呀!澹然她年紀(jì)輕不懂事，我會(huì)好好開(kāi)導(dǎo)她，你就請(qǐng)息怒，別跟她計(jì)較了�！�
筆好柴毅及時(shí)攔住了，不然以魚澹然的任性胡為、忤逆兄長(zhǎng)，即將為此付出「慘痛」的代價(jià)。
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滄浪軒里，朱瞻垣和柴毅相對(duì)而坐，他們一面草擬失物追回的對(duì)策，一面討論太阿寶劍傷人一案。
「朱兄，我覺(jué)得我們得化暗為明，化被動(dòng)為主動(dòng)，我再也無(wú)法坐視太阿寶劍濫殺無(wú)辜，草菅人命�！共褚銡鈶嵦钼叩馈�
「是啊，只是……在尚未掌握確切的訊息之前，我們也不宜輕舉妄動(dòng)，以免打草驚蛇，一切就更難辦了�！�
「不如我們私自訪查，暗中觀察太阿寶劍出沒(méi)的時(shí)間，地點(diǎn)，甚至是持劍的歹徒背影，也務(wù)必弄個(gè)清楚，如此一來(lái)再對(duì)癥下藥，來(lái)個(gè)一網(wǎng)打盡!」柴毅獻(xiàn)策道。
「好主意，好主意，就這么辦�！�
于是，他們繼續(xù)討論關(guān)于暗中調(diào)查的細(xì)則，兩人憂國(guó)憂民的心是一致的，再加上志趣相投的緣故，談超事情來(lái)備覺(jué)輕松、愉快……
「柴兄，這樁案子如果了結(jié)了，你算是功臣一個(gè)，真不知該如何謝你。老實(shí)說(shuō)，你最想要什么賞賜，什么官職，等結(jié)案回京之日，我一定上稟父皇，論功行賞�！�
「皇上真的會(huì)成全我嗎?」柴毅試探道。
「會(huì)的，會(huì)的，我父皇是個(gè)賞罰分明的賢君，只要你開(kāi)口，我保證幫你達(dá)成�！怪煺霸攀牡┑┑馈�
「好，那就讓我辭官歸隱吧�！�
「柴兄，你不會(huì)搞錯(cuò)吧?辭官歸隱?你寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，所為何來(lái)?而今功成名就，不求飛黃騰達(dá)，揚(yáng)名官場(chǎng)，反倒急著歸隱，這個(gè)我可不明白了。」
「人各有志嘛，何況我家鄉(xiāng)尚有老母，等著我回去奉養(yǎng)�！�
柴毅輕描淡寫地帶過(guò)自己想要?dú)w隱的原因。
沒(méi)法子，她總不能開(kāi)誠(chéng)布公地對(duì)朱瞻垣說(shuō)：由于自己原為女兒身，她是女扮男裝、冒名頂替，而一舉高中狀元郎；為了逃避欺君之罪、殺身之禍，所以她不能留戀官場(chǎng)，待案子一結(jié)，父親遺愿一了，她就必須辭官遠(yuǎn)去。
朱瞻垣并不以為然，他想柴毅骨子里那一分悲天憫人，任重道遠(yuǎn)的情懷，怎么忍心拋下黎民百姓，拋下家國(guó)大事，棄之于不顧呢?
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秋日午后，萬(wàn)里無(wú)云，秋風(fēng)送爽，朱瞻垣和柴毅兩人結(jié)伴而行。他們此次出門，是為了私下調(diào)查失物，倒也趁機(jī)擺脫惱人的瑣事，出外來(lái)透透氣，呼吸點(diǎn)新鮮氣息。
他們走過(guò)大街小巷，就是沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么可疑的線索，走著走著，不知不覺(jué)便來(lái)到一處偏僻、荒涼的山區(qū)。
「朱兄，我看算了，前面山路崎嶇難行，咱們還是繞道走吧�！�
柴毅見(jiàn)眼前小路，樹(shù)木林立，蔓草叢生，他退縮了。
「不入虎穴，焉得虎子。何況我聽(tīng)一名侍衛(wèi)說(shuō)，翻過(guò)這座山，有個(gè)落日鑣局，動(dòng)作快一點(diǎn)，說(shuō)不定還趕得上看落日呢�！�
「這……山里會(huì)不會(huì)……有虎呀?，或者……熊?還是……山豬?」
盡管朱瞻垣說(shuō)得多么陶醉，柴毅耳朵里只聽(tīng)到「虎山」、「虎子」，嚇得她心驚膽戰(zhàn)，四肢發(fā)軟。
「安心，有我保護(hù)你。走，我們今天正事沒(méi)辦成，去看一場(chǎng)落日的美景，才不枉此行呀�！�
朱瞻垣熱心地拉起柴毅的手，邀她一同去欣賞落日之美。
柴毅卻別別扭扭的，臉上還泛起兩片紅霞呢。
「柴兄，瞧你，像個(gè)大姑娘家似的，還有著一雙纖纖素手呢�！�
朱瞻垣見(jiàn)柴毅如此扭捏狀，故意取笑道。
「朱兄，你見(jiàn)笑了!小弟乃堂堂七尺之軀，怎會(huì)是個(gè)大姑娘家呢?只是生性文弱，手無(wú)縛雞之力而已。」柴毅連忙為自己掩飾。
「是男子漢大丈夫的話，就跟我走，別再婆婆媽媽了。」
于是，柴毅硬著頭皮，咬緊牙根，舍命陪君子，只好眼著朱瞻垣走山路了。
許久，他們來(lái)到了一座獨(dú)木橋，橋下亂石矗立，水流湍急，朱瞻垣三兩下工夫輕而易舉地過(guò)橋去，而柴毅仍在橋的這頭，望著橋下的深淵發(fā)楞……
「柴兄……慢慢走……過(guò)來(lái)呀!」朱瞻垣在橋的對(duì)岸隔空吶喊著。
「我……我……我不敢走，你……過(guò)來(lái)……接我……」
柴毅生怕朱瞻垣先行走掉，留她一個(gè)人在山里，心中又急又怕，連聲音都嚴(yán)重顫抖。
朱瞻垣又如猴兒走鋼索似的，蹦蹦跳眺地回到橋的這頭。
「柴兄，來(lái)，把手交給我，讓我扶著你過(guò)橋去，這下子不用怕了吧?」
「可是，要……慢慢的喔，我……我會(huì)怕。」
柴毅如臨大敵地把手交給朱瞻垣，然后在他的牽引下，緩緩移動(dòng)步伐，眼光死命地盯住自己的鞋尖，小心翼翼地向橋的那—端邁進(jìn)……
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朱瞻垣和柴毅翻過(guò)山頭，正值落日余暉、彤霞橙云遍布滿天之時(shí)，他們想正好可以到落日鑣局去，登上落日樓，把這片「夕陽(yáng)無(wú)限好」的景色一收眼底，大飽眼福。
據(jù)說(shuō)，落日鑣局的主人秦一疇，是個(gè)交游廣闊、樂(lè)善好施之人，為人十分好客，落日樓里每到黃昏時(shí)刻，即充滿了前去觀賞落日之美的達(dá)官貴人、地方士紳，甚至是販夫走卒，訪客如織，而秦總鑣頭總是盛情款待，使賓至如歸，賓主盡興。
「這位老伯，請(qǐng)問(wèn)落日鑣局怎么走?」
他們向路旁荷著鋤頭，走在田埂上的老農(nóng)問(wèn)路。
「年輕人，回去陪伴家人吃晚飯要緊，別學(xué)人家故作風(fēng)雅，看什么落日來(lái)著。」老農(nóng)搖著頭，好心勸道。
「怎么了?老伯，看落日不好嗎?」
「不是不好，時(shí)機(jī)不對(duì)啦�！估限r(nóng)一臉詭異的表情，欲言又止，吞吞吐吐的。
「老伯……」
「年輕人，我沒(méi)騙你們，回家去吧�！�
老農(nóng)不愿再多言，加快腳步，愈走愈遠(yuǎn)。
朱瞻垣和柴毅對(duì)于老農(nóng)的舉動(dòng)十分不解，他們又問(wèn)了一個(gè)車夫，幾個(gè)檮衣的婦女，人人一副懼而遠(yuǎn)之，避而不談的慌張相，怎么不敦他們更加起疑心呢?
「朱兄，你看，那邊貼了張告示�！�
謹(jǐn)訂于中秋節(jié)辰時(shí)至午時(shí)，將於本局教練場(chǎng)舉行一場(chǎng)比武大賽，以為舍妹柔俠擇婿，即日成婚，歡迎各方武林高手蒞臨指教!
落日鑣局總鑣頭 秦一疇
副鑣頭 秦一畦
敬迎
「是場(chǎng)比武招親，可惜你我皆心有所屬了，不然倒可以前往湊湊熱鬧�！�
「算了吧，小生乃一介文士，對(duì)這種比刀比槍的玩意兒沒(méi)興趣�！共褚泐H有自知之明。
「是啊，連獨(dú)木橋都不敢過(guò)，怎么可能參加比武?」
「朱兄，你……」
「別生氣，逗著你玩的，我膽小的狀元公�！�
朱瞻垣對(duì)於柴毅的瞻小與文弱，頗覺(jué)不可思議，時(shí)時(shí)拿出來(lái)取笑他。
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朱瞻垣和柴毅抵達(dá)落日鑣局之時(shí)，夕陽(yáng)已盡，夜幕低垂，天邊幾顆星子紛紛探出頭來(lái)。
「這位大叔，我們趕了一天的路，經(jīng)過(guò)此地，口正乾著，想向你討杯水喝�！顾麄兗偻械�。
「去，去，去，找水喝到別處去，我們鑣局里正鬧鬼呢，哪有那個(gè)工夫理會(huì)你們這些閑雜之人�！箲�(yīng)門的老仆神情嚴(yán)肅，冷酷、無(wú)情地拒絕道。
他們吃了閉門羹，也就識(shí)相地離去，踏著月色，在月光下交換彼此的心得。
「我看這事沒(méi)這么簡(jiǎn)單，一定另有蹊蹺。裝神弄鬼，只是個(gè)幌子，背后可能隱藏著什么樣的陰謀�！共褚銘{直覺(jué)揣測(cè)道。
「子不語(yǔ)：怪，力、亂、神，我就不信這世上真有什么神仙、鬼魅，是人為操作的可能性較大，至于他們藉助鬧鬼一說(shuō)，似乎想達(dá)到某種程度的嚇阻作用，目的為何?動(dòng)機(jī)為何?我就不得而知了�！�
「會(huì)不會(huì)連比武招親都是個(gè)騙局?」
「看來(lái)中秋節(jié)那天，咱們得前往一探究竟了。」
「朱兄，別忘了，我們有要事在身，還是少管閑事為妙�！�
朱瞻垣不贊同柴毅的看法，他認(rèn)為正事也好，閑事也罷，反正讓他碰上了，就非插手不可。而且，正事一直局限在瓶頸里，他想暫時(shí)轉(zhuǎn)移注意力，說(shuō)不定等閑事處理完了，正事會(huì)有柳暗花明、迎刃而解的機(jī)緣。