“咦？”一個(gè)仆婦邊收拾邊數(shù)著一排藍(lán)色裁好的衣物，卻感到數(shù)量不對(duì)。
“快收呀！”其它人催促道。
“衣裳少一件的樣子�！�
“可能是被風(fēng)吹了，先收進(jìn)去，等會(huì)兒再找�！�
東巷街底的聞府后響起急敲聲。
“來(lái)了、來(lái)了。”朱大娘抱怨的走來(lái)，不解這時(shí)間誰(shuí)會(huì)來(lái)？
門一天，看到一個(gè)清美靈秀的女子，水亮的雙瞳、被雨微濕了發(fā)，一身淡藍(lán)素雅緞子，在微雨中鼻頭微紅，看來(lái)相當(dāng)令人憐惜，朱大娘看到發(fā)怔。
“朱大娘，”女子朝她輕輕一笑，開口的聲音有些猶豫的，“我是小開的……未婚妻。”
“竇小開的未婚妻——-”朱大娘吃驚的揚(yáng)高了聲！那個(gè)矮矮、黑黑、孬孬，看起來(lái)不像個(gè)德行的窮小子，有這么美到像仙女一樣的未婚妻！
“我……幫小開送東西來(lái)他病倒了，以后可能沒(méi)法子……再來(lái)這幫聞老爺念書，請(qǐng)聞老爺……保重！”
“這是……”朱大娘接過(guò)她遞來(lái)的小瓶子。
“這是聞老爺以前在官場(chǎng)上的朋友，來(lái)到湄城無(wú)意中看到聞老爺，覺(jué)得老爺子面色不好，又不便上門打擾，知道小開在負(fù)責(zé)送藥，就請(qǐng)小開送來(lái)�！�
“老爺以前的官場(chǎng)朋友？”
“這是用最好的藥材提煉的，就交給朱大娘了。”這是日前她將存了一段時(shí)間的錢，請(qǐng)?zhí)锎蠓蛴蒙系人幉臒挸鰜?lái)的藥丸。
“請(qǐng)這位姑娘進(jìn)來(lái)吧！”身后，拄著拐杖的聞老爺?shù)馈?br />
門口的孟楚茵和朱大娘都一怔。
書房?jī)?nèi)，聞老爺雙手扶在拐杖上，下人送上熱茶后，臉望著對(duì)在的老人，他雖雙眼視力嚴(yán)重退化，只留殘余的模糊影像，看著人依然充滿力道，室內(nèi)有一段時(shí)間的無(wú)言。
“姑娘，先喝口茶吧！秋天了，早晚天氣都冷些，你冒著雨，小心著涼了�！甭劺蠣旈_口聲異常溫和。
“謝謝。”她端起桌上的茶，先讓杯身暖了一下有些顫抖的手，除了躲追兵，也因?yàn)閮?nèi)傷與肩傷，讓她的手有些不穩(wěn)。
“小開的未婚妻，聲音倒是與他很像呢！”
“是嗎？確實(shí)有好些人這么說(shuō)過(guò)。”她差點(diǎn)忘了，聞老爺視力不佳，相對(duì)的耳力就會(huì)敏銳。
“姑娘，你說(shuō)小開病了，以后沒(méi)法子來(lái)了呀？”聞老爺?shù)穆曇粲兄鴿鉂獾氖洹?br />
“是……是的�！彼凉�(rùn)著唇。
“姑娘，若不趕時(shí)間，可否陪老夫說(shuō)些話？”
“老爺子請(qǐng)說(shuō)�！�
“姑娘顯然知道老夫是辭官隱姓埋名老湄城，‘聞’并不是老夫的真實(shí)姓氏，而是我死去妻子的娘家姓氏�！�
孟楚茵微垂首，想是那句：聞老爺以前官場(chǎng)上的朋友，來(lái)到湄城無(wú)意中看到聞老爺……讓他聽(tīng)出端倪�！袄戏蛟�(jīng)有很美滿的家庭，賢慧的妻子生下一兒一女，中年以后小女兒出生，老夫的仕途說(shuō)不上一帆風(fēng)順，但也算是安穩(wěn)家庭和樂(lè)，老夫滿足也甘于此，直到妻子病倒，從生了小女兒之后，妻子身體就差了，老夫?yàn)樗蛞婚T權(quán)貴求取一種獨(dú)特的藥物，對(duì)方不愿給，甚至出言羞辱，老夫只能無(wú)力的看著妻子病情轉(zhuǎn)重。”
“沒(méi)想到這個(gè)權(quán)貴后來(lái)看中大女兒，暗示老夫可以以此交易，老夫豈會(huì)接受，憤怒拒絕，結(jié)果……這個(gè)人竟然設(shè)計(jì)玷污我的大女兒！”
孟楚茵愕然。
“妻子知道后，病情加重，大女兒陷入半恍神、半失常的狀態(tài)，此事后來(lái)被平王府的太王妃知道了，妻子和未出嫁的太王妃曾是閨中至友，直到各自婚嫁后才走遠(yuǎn)，這事有太王妃出面主持公道，這個(gè)權(quán)貴很快就被治罪，妻子的病體也在權(quán)貴伏法后，太王妃命人將藥送來(lái)而有起色�！�
捧著熱茶的孟楚茵眸瞳凝顫，隨即閉上。
“此后一些權(quán)貴以為老夫有平王府的管道，開始巴結(jié)，送錢、送禮、攀關(guān)系，老夫開始嘗到權(quán)勢(shì)的好處，有權(quán)勢(shì)我的妻子不會(huì)冒著病重的危險(xiǎn)，更重要的是，我的女兒不會(huì)被這么糟蹋，老夫效忠在平王府門下，替小平王暗中解決一些搬不上臺(tái)面的事�！�
眼前的面龐，想著過(guò)往已不是昔日那得勢(shì)之后的跋扈，滄桑的眼神有著空幽。
“當(dāng)奴才、當(dāng)被人嗎的狗官或者貪官都行，因?yàn)橛袡?quán)有勢(shì)的滋味是這么美好，那時(shí)迷了心竅般，妻子苦勸老夫不聽(tīng)，最后積郁成疾病逝，長(zhǎng)子因老夫干了太多招人怒恨的事，被人擄走殺害，這些都沒(méi)有讓老夫停止鉆營(yíng)、追逐權(quán)勢(shì)的欲望�！�
“而大女兒在受玷污的事解決之后，幾次輕生被救下，最后大病一場(chǎng)，身體就此常年臥病，小女兒當(dāng)年尚幼，這些事她似懂非懂，在母親和兄長(zhǎng)陸續(xù)死亡后，她能依賴的自然不是我這失敗的父親，而是臥病的大女兒�！�
說(shuō)到這，老爺子忽長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣。
“老夫想，如果不是妻子、兒子死了，小女兒尚須照顧，大女兒或許會(huì)再尋短，但她姐代母職，堅(jiān)強(qiáng)的照顧著小女兒。”
“當(dāng)小女兒十一歲時(shí)，平王府太王妃忽來(lái)與老夫商談，太王妃想將小女兒許配給她的兒子，小平王關(guān)長(zhǎng)天！”
孟楚茵將額靠到手中的杯子，暗自吸口氣。
“老夫當(dāng)然欣喜若狂，想都不想馬上答應(yīng)，平王府是多少人想攀的親事，連一些皇親都不見(jiàn)得能結(jié)上這門親，而我孟祥問(wèn)平白有個(gè)從天上掉下來(lái)的一樁大喜事�！�
說(shuō)到此，他閉上眼，揉揉這幾年始終糾鎖的雙眉。
“小女兒進(jìn)平王府半年后，大女兒病逝了，忽然間整個(gè)屋子只有老夫一人了，好幾次老夫想見(jiàn)見(jiàn)被送進(jìn)平王府的小女兒，但平王爺拒絕老夫的探親，老夫派人送的禮也全都被退回來(lái)。”
“于是老夫想辦法得知到，小女兒每隔一段時(shí)間就會(huì)到‘崇嵩觀’陪太王妃，老夫央求太王妃讓我偷偷看一下，好知道她過(guò)得好不好，是不是長(zhǎng)大了，后來(lái)平王爺知道這件事，派人警告老夫，再敢這樣做，會(huì)讓老夫永遠(yuǎn)見(jiàn)不到自己的女兒！”
孟楚茵內(nèi)心痛苦，這些她不曾聽(tīng)關(guān)長(zhǎng)天對(duì)她說(shuō)過(guò)，她只以為父親拿她換了權(quán)勢(shì)以后，便不再需要她了。
“四年前，小女兒十六歲，要大婚了，老夫很高興，雖然只能在大廳堂上見(jiàn)她一下，但這已經(jīng)是這幾年來(lái)最接近她的距離了，只是……老夫終究是逃不過(guò)家破人亡的命運(yùn)，老夫不敢相信女兒被刺客害死在瀑汩河，私下買通關(guān)系，問(wèn)到當(dāng)晚負(fù)責(zé)搜尋，見(jiàn)到真實(shí)情況的王府人，才知道她是……跳河自盡的�！�
一個(gè)父親的老淚緩緩淌下，扶在拐杖的手顫抖著。
“當(dāng)晚出事，她不曾想過(guò)這個(gè)家和父親是個(gè)依靠，寧愿投河自盡，就知道她無(wú)助到什么地步，到底那晚發(fā)生什么事了？那四年她是怎么過(guò)的？在女兒死后，老夫沖到平王府討公道，甚至告上朝廷都沒(méi)有用。家破人亡，要大官、要權(quán)、要錢又有何用呢！”
孟祥問(wèn)感傷悲道：“老夫突然覺(jué)得那些都比不過(guò)，兒子替我送上一杯茶，溫柔的大女兒替我捶肩，小女兒喜歡采花園的花，快樂(lè)的在家人周遭跑著，妻子就在旁做著女紅，老夫愿意花全部的代價(jià)買回這些。”
淚珠默默滑落杯中，孟楚茵強(qiáng)忍著情緒，知道這事年幼時(shí)，用過(guò)飯后，雙親和兄姐在廳中的情景。
“女兒死后，平王府突然將她的東西都清出府來(lái)，老夫透過(guò)人代我出錢買下，每一樣只要是屬于我女兒的東西，老夫都買下，平王府要消除她一切的存在，老夫卻想買回那五年來(lái)不及說(shuō)話相處的親情……咳咳……”
“先……喝點(diǎn)茶吧！聞……孟老爺子�！彼p聲提醒。
“姑娘，能夠讓老夫握住你的右手嗎？”
孟楚茵伸出右手讓他握住。
“姑娘知道，老夫?yàn)楹螘?huì)用竇小開來(lái)為老夫念書嗎？”
她沒(méi)回應(yīng)，因?yàn)榭菔莸氖终p拍著手腕上原本有花的地方。
“我的小女兒手腕上有個(gè)小紅花，她出生的時(shí)候，老夫一直認(rèn)為這是仙女轉(zhuǎn)生，才有這可愛(ài)的小花，三四歲的時(shí)候，她很愛(ài)笑，總是很快樂(lè)，喜歡花、喜歡動(dòng)物，她小時(shí)候最喜歡拉著老夫的手，陪她逛屋后的小花園，老夫笑她，手上隨時(shí)都有一朵花了，還這么喜歡花�！�
女兒年幼時(shí)的可愛(ài)令已失去視力的孟老爺子神態(tài)像是被點(diǎn)亮般。
“她很喜歡問(wèn)我，最喜歡什么花，她要種很多給我，老夫總是搖頭，男人怎么會(huì)喜歡花！”
“孟老爺……”孟楚茵忍著心酸不敢相認(rèn)，對(duì)父親而言，她死了；對(duì)此時(shí)的她而言，平王府的步步逼近，若認(rèn)了只會(huì)為好不容易安寧度日的父親帶來(lái)麻煩。
“這個(gè)紅花是有溫度的，夏時(shí)平?jīng)�，入冬溫暖，情緒起伏傷心的時(shí)候，這個(gè)花會(huì)像烙印般有浮突感，這就是老夫用小開的原因。”