這兩個(gè)孩子最喜歡這個(gè)手巧又有趣的嬸母了，每次他們來(lái)，她就會(huì)做好吃的吃食給他們，還會(huì)給他們說(shuō)很多聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的故事。
「好了，元梅元麒，咱們來(lái)很久了，嬸母得休息了。」難得休沐，其實(shí)莊玉華也很不好意思來(lái)叨擾她，實(shí)在是兩個(gè)孩子吵得兇，她哄都哄不住。
「娘，還早呢！」元麒抱著柳鳳棲的腿，像只無(wú)尾熊似的巴著她。
「你這孩子真是……」莊玉華又好氣又好笑。
「娘，不能再玩一會(huì)兒?jiǎn)幔俊乖防f玉華的袖角，軟軟地問(wèn)。
莊玉華十分堅(jiān)持地?fù)u頭，「不行，嬸母明天還要忙，要是累病了可怎么辦？」
柳鳳棲是喜歡孩子的，不過(guò)她也真的是有點(diǎn)倦了，雖說(shuō)就那么一家館子，可雜七雜八的事多如牛毛，近來(lái)應(yīng)慕冬又常去支應(yīng)應(yīng)景春，館子的事幾乎都落在她肩上。
她向來(lái)是個(gè)精力充沛的人，不過(guò)最近還真的有種難以負(fù)荷的感覺(jué)，老是覺(jué)得倦、覺(jué)得累，有時(shí)還會(huì)暈眩，連月事都遲了。
「元梅，元麒，你們乖，下次嬸母休沐的時(shí)候你們?cè)賮?lái)好嗎？你們娘親說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，嬸母最近真有點(diǎn)累了。」
她這么一說(shuō)，莊玉華抬頭仔細(xì)觀察著她的臉，憂心地問(wèn)：「鳳棲，你看來(lái)氣色不太好，沒(méi)事吧？」
「沒(méi)事的，就是事情多了一點(diǎn)罷了�！沽P棲打起精神，一派輕松地道，「等過(guò)些時(shí)日都上手了就輕省多了�！�
「要是累了就休息，可別硬撐�！骨f玉華溫柔提醒著。
「我知道了，大嫂�！顾嗣璧念^，「你快帶孩子們回去歇著吧。」
莊玉華頷首，領(lǐng)著兩個(gè)孩子跟丫鬟秋海離開(kāi)了長(zhǎng)歡院。
他們前腳剛走，桑嬤嬤后腳就從屋里出來(lái)，手上拿著元梅帶來(lái)的布娃娃�！干俜蛉�，元梅小姐忘了她的東西�！�
柳鳳棲一看，那是元梅每天抱著睡覺(jué)的東西，待會(huì)兒必定差人來(lái)尋，她心想他們剛走，現(xiàn)在追上去還來(lái)得及，便接過(guò)布娃娃，「我拿去給她�！�
「叫小燈去吧？」桑嬤嬤說(shuō)。
「不必，我去就好�！剐粽谖堇锸帐昂⒆觽兺媪艘幌挛绲臍埦�，就不勞煩她了。
柳鳳棲邁出步子走了出去，莊玉華是大家閨秀，帶著兩個(gè)孩子步伐也不快，她一下子就循著回明心院的路追上了她們。
「大少夫人，二少夫人真是個(gè)好相處的人呢！」秋海說(shuō)著。
「可不是嗎？」莊玉華完全贊同地點(diǎn)頭，「當(dāng)初想著她的父親是品德有虧之人，還擔(dān)心她不是個(gè)好相與的，沒(méi)想到她如此明白事理又溫柔善良�！�
「是呀！二少夫人就連對(duì)我們這些下人也都十分的親切�！褂袝r(shí)候點(diǎn)心也有他們的分。
「端看她將桑嬤嬤當(dāng)長(zhǎng)輩奉養(yǎng)著，就知道她是個(gè)好人�！骨f玉華佩服地說(shuō)。
聽(tīng)見(jiàn)這對(duì)主仆夸贊著她，柳鳳棲有點(diǎn)害羞，正想出聲喊她們，又聽(tīng)見(jiàn)她們說(shuō)——
「可她到現(xiàn)在還未能生下一兒半女，實(shí)在可惜�！骨f玉華面露惋惜之色。
「那倒是。」秋海附和著，「我看二少爺也是喜歡孩子的人，想必心里也是著急的�！�
「那是自然�！骨f玉華幽幽一嘆，「我猜想……鳳棲可能子嗣艱難�！�
秋海陡地一驚，「少夫人，這事您是怎么知道的？」
「唉�！骨f玉華嘆了口氣，「我也是瞎猜的，我知道鳳棲一直在喝藥，就連小叔出遠(yuǎn)門都不忘讓人給她送藥，什么藥得喝上一年半載的？」
聽(tīng)著，秋海點(diǎn)點(diǎn)頭，「大少夫人這么一說(shuō)，確實(shí)是極有可能�！�
「若那藥真是為了讓她懷上孩子，那么我衷心希望老天爺開(kāi)眼，給她一兒半女�！骨f玉華感慨地道，「她是個(gè)好人，該有兒女伴在身邊�！�
秋海點(diǎn)頭如搗蒜，「我下回隨您去拜佛時(shí)，也要為二少夫人祈福�！�
莊玉華聽(tīng)著，溫柔地一笑，「好，我們都該為她祈福�！�
「不過(guò)若是二少夫人一直無(wú)法懷上孩子，夫人是不是會(huì)給二少爺納妾？」秋海對(duì)此很是憂心。
「若真到了那地步，也是無(wú)可奈何，希望別走到那地步吧……」
幾人漸漸走遠(yuǎn)了，可柳鳳棲卻始終沒(méi)有喊住她們，她在原地站了很久很久，腦子一片空白，直到有人喊她。
「鳳棲？」
應(yīng)慕冬剛自茶行回來(lái)，便見(jiàn)柳鳳棲一個(gè)人站在路上動(dòng)也不動(dòng)，像是失了魂似的，兩眼無(wú)神。
「鳳棲？」
他又喚了她一聲，她才有了反應(yīng)，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)她那悲傷又絕望的神情，他可嚇壞了。
「你這是怎么了？」他趨前握住她的肩頭，兩只眼睛定定地看著她。
柳鳳棲看著眼前臉上寫(xiě)滿憂急關(guān)懷的應(yīng)慕冬，胸口一陣絞痛。
她一直以為自己喝的藥是為了補(bǔ)身益氣，畢竟原主是服食劇毒而死，極其傷身，但如今仔細(xì)一想，受了那么大的損傷，有后遺癥也是可能的，所以一直以來(lái)她喝的藥其實(shí)都是為了幫助她受孕嗎？
應(yīng)慕冬沒(méi)跟她實(shí)話實(shí)說(shuō)，是怕她生氣還是怕她難過(guò)？
如果她始終無(wú)法懷孕，為了讓他有后，應(yīng)老爺跟應(yīng)夫人會(huì)希望他納妾吧，在這種封建時(shí)期，男人有妻有妾是尋常之事，更何況她還可能無(wú)法生育。
可是一想到她必須跟另一個(gè)女人共事一夫，她就一千個(gè)一萬(wàn)個(gè)不愿意。
「鳳棲？」應(yīng)慕冬有些不安，「你別不說(shuō)話啊，到底怎么了？」
她張口想說(shuō)話，可胸口卻堵著一口氣，怎么都順不了。
他注意到她手里捏著一個(gè)布娃娃，那是元梅的，他好幾次看見(jiàn)元梅抓在手上，不禁心頭一抽，「莫非是元梅有事？」
她搖搖頭，「她沒(méi)事，這娃娃是她剛才忘了帶走的，我拿去給她�！�
「這事讓小燈去就行了。」他說(shuō)著便牽住她的手。
他的手好大、好熱，可柳鳳棲的心一直發(fā)涼，光是想像他和別的女人在一起的畫(huà)面，心就好痛，快不能呼吸了。
她下意識(shí)掙脫了他的手，看著正一臉困惑望著她的應(yīng)慕冬。
她決定問(wèn)他，不想把事情塞往心底深處。
「我喝了那么久的是什么藥？」
「不是說(shuō)了嗎？因?yàn)槟阒胺亩疚锾�，傷了你的身體，所以必須服用一些解毒及補(bǔ)氣的藥物以養(yǎng)身�！�
她眼底迷蒙著淚光，「我……是不是無(wú)法生孩子？」
聞言，他心頭一震。「誰(shuí)告訴你的？」
「是真的？」她聲音顫抖。
應(yīng)慕冬沉默了一下，濃眉微微蹙起，最后輕輕嘆息一聲�！甘堑�，祝大夫說(shuō)你恐怕難有子息。」
「你想要孩子，所以才一直讓我喝藥？」
他嚴(yán)正否認(rèn)，「不是的，那藥是為了讓你身體強(qiáng)健，與能不能生育毫無(wú)關(guān)系�！拐f(shuō)著，他重新握著她的手。
柳鳳棲垂下眼，難掩悲傷及沮喪。
這不是他的錯(cuò)，就算他給她喝的藥真是為了讓她懷胎，也不是他的錯(cuò)，她知道自己不能怪他，只是她還是無(wú)法阻止這悲傷絕望的情緒在她心里蔓延。
「鳳棲，沒(méi)孩子不要緊的，真的。」他捧起她的臉，愛(ài)憐不舍地注視著她，「我有你就可以了�！�
迎上他那溫柔深情的眸子，她的心更痛了，她知道他是認(rèn)真的，就因?yàn)檫@樣，她更覺(jué)得悲哀。
「對(duì)不起……」她哽咽地說(shuō)，絕望又歉疚的淚水沿著臉龐滑落。
見(jiàn)狀，應(yīng)慕冬一把將她擁入懷中，緊緊圈抱著她微微顫抖的身軀。「凡事都講緣分，你我是，我們跟孩子也是。如果我們沒(méi)有孩子，那不是誰(shuí)的錯(cuò)，只是我們跟孩子無(wú)緣罷了。」
「可是你喜歡孩子，不是嗎？」
「我是喜歡，」他捧起她的臉，「不過(guò)孩子就是孩子，不一定非得要從誰(shuí)的肚子里出來(lái)呀。」
她眉心一擰�！溉绻愕眉{妾給你傳宗接代，我……」
「噗！」她未說(shuō)完，他已忍俊不住地笑出聲來(lái)。
她無(wú)助又�；蟮乜粗�，「你……你笑什么？」
「原來(lái)你擔(dān)心的是這個(gè)啊。」他苦笑，重重地嘆了一口氣，柔聲安撫著，「鳳棲呀，除了你，我不會(huì)有第二個(gè)女人�！�
聞言，她很感動(dòng)，卻又感到難過(guò)，「可是……」
「沒(méi)有什么可是�！顾驍嗔怂袂槟C，「這件事我只說(shuō)一次，我不會(huì)因?yàn)槟銦o(wú)法生育便納妾，孩子就是孩子，大哥大嫂的孩子也能是我們的孩子，不是嗎？」
聽(tīng)著他這番話，她的心一抽一抽的。
「讓你喝藥真的是為了你的身體好，我希望你能陪我久一點(diǎn)，而我也會(huì)一直陪著你�！顾p輕撫摸著她的臉頰，深情地道。
「慕冬……」聽(tīng)著，她流下欣喜感動(dòng)的淚水，撲進(jìn)他懷中，緊緊地抱著他。
「傻瓜�！箲�(yīng)慕冬愛(ài)憐地一嘆，拍了拍她的背，「祝大夫說(shuō)你恐難生育，但也沒(méi)把話說(shuō)死，你還年輕，我也仍身強(qiáng)體健，是吧？」
「光陰如箭，一年一年過(guò)去，我就老了。」她噘起嘴。
「那也還有希望�。 顾鄣组W過(guò)一抹狡黠，「誰(shuí)敢說(shuō)你不會(huì)老蚌生珠？」
聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)出「老蚌生珠」四個(gè)字，她終于破涕為笑，往他胸口搥了一下，「討厭！」
打烊后，柳鳳棲有時(shí)會(huì)到二樓的露臺(tái)吹吹風(fēng)，放松一下，而這是她第三次看見(jiàn)對(duì)面廊下的那個(gè)人了。
那個(gè)人總是拉著一輛推車，像是拾荒的人，第一次看見(jiàn)的時(shí)候她并不在意，可第二次看見(jiàn)時(shí)，她明顯感覺(jué)到他的視線都是看著辣娘子這邊的。
他是想謀職，還是想乞討一頓溫飽？
今晚，她又看見(jiàn)那個(gè)人了，于是決定去問(wèn)問(wèn)他到底想做什么。
她下樓去，正好應(yīng)慕冬茶行那邊忙完過(guò)來(lái)接她，見(jiàn)她匆匆忙忙，一副著急的模樣，他攔下了她，「你跑什么？」
「外面……」她指著外頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那個(gè)人已經(jīng)不在那里，只剩下一輛推車。
「外面什么？」應(yīng)慕冬往對(duì)面看去，「怎么了？」
「剛才那里有個(gè)人。」她指著對(duì)面屋子的廊下。
應(yīng)慕冬頓了一下，開(kāi)玩笑地道：「你確定是人？」
她瞪了他一眼，「是人，肯定是人，我已經(jīng)看見(jiàn)他三次了�！�
聽(tīng)她這么說(shuō)，他笑意一收，面露嚴(yán)肅�！甘裁礃拥娜�？」
「沒(méi)看清楚。他就站在那兒一直看著我們的店，我在想他是不是想謀職，還是想要點(diǎn)吃的？」
應(yīng)慕冬濃眉微蹙，「你常常在這里待著，最好門戶緊閉，我明天會(huì)叫人在這里守著�！�
「你覺(jué)得他有問(wèn)題嗎？」她好奇地問(wèn)。
「不管有沒(méi)有，總是得小心為上�！�
「我是怕如果他需要幫忙，會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@樣反而不敢求助了？」她看著對(duì)面沒(méi)推走的車子，若有所思地道。
是不是看見(jiàn)應(yīng)慕冬來(lái)了，他才慌慌張張地跑了，連推車都來(lái)不及拉走？
「如果你擔(dān)心他是需要幫助的可憐人，那就打烊的時(shí)候差個(gè)伙計(jì)放些吃食在對(duì)面吧。」他給了建議。
「這倒是可行�！顾c(diǎn)點(diǎn)頭，「這么一來(lái)，他若真是需要幫助，也就不必開(kāi)口了�！�
應(yīng)慕冬用寵溺的眼神看著她，「你還是這么的善良�！�
是的，她就是如此善良，就像他第一次偷偷跑去看她的時(shí)候那樣……
「還是？」她疑惑地看著他。
「嗯，還是�！顾冻鲆馕渡铋L(zhǎng)的一笑，然后環(huán)著她的肩，「咱們可以回家了吧？」
她點(diǎn)點(diǎn)頭，嬌憨地笑了笑。
門外，馬車已經(jīng)候著他們，上好門鎖，兩人搭上馬車，結(jié)束這忙碌的一天，踏上歸途。
馬車才出了路口，對(duì)面屋子的墻邊慢慢地鉆出了一個(gè)人，個(gè)子瘦瘦的，卻讓人有種說(shuō)不出來(lái)的壓迫感。
他清瘦凹陷的臉上有著一對(duì)陰沉沉的眼睛，望著馬車行駛的方向，眼底除了恨意，再無(wú)其他。
背著二少夫人親手給她縫制的書(shū)袋子，蘭兒踩著輕快的腳步，朝著她家位于牛尾巷的小房子走去。
今天在學(xué)塾里，夫子夸她字寫(xiě)得好，還給她記上一筆好。
二少夫人在他們學(xué)塾設(shè)了一筆獎(jiǎng)助金，凡是表現(xiàn)良好，得到夫子十筆好的話，就有筆墨紙硯等獎(jiǎng)勵(lì)，到今天她已經(jīng)有九筆了呢！
幾個(gè)月前，老唐記收了，阿爹失去唯一的收入來(lái)源，眼見(jiàn)就要斷炊，沒(méi)想到此時(shí)應(yīng)二少爺跟二少夫人這對(duì)貴人竟出現(xiàn)在阿爹面前，他們不只給了急用金，還讓他在辣娘子當(dāng)主廚，每個(gè)月除了薪俸，還加了一筆「子女獎(jiǎng)助金」給她上學(xué)塾。
除此之外，他們也常把一些館子里的食材或吃食送給阿爹帶回來(lái)，讓她可以在阿爹忙碌晚歸時(shí)也不至于餓肚子。
總之，應(yīng)二少爺夫妻在他們父女倆的生命中，就像是土地爺爺跟土地奶奶般的存在，阿爹總提醒她，要好好讀書(shū)識(shí)字，將來(lái)做個(gè)有用之人，以報(bào)答應(yīng)二少爺及二少夫人的恩情。
回到牛尾巷的小房子前，她拿出拴在腰間的鑰匙開(kāi)了鎖，正要推開(kāi)大門，一只大手先她一步撐在門板上，她嚇了一跳，猛地回頭。
「這兒可是許師傅的家？」她身后是個(gè)瘦削的男人，聲音細(xì)細(xì)尖尖的。
她暗自吞了一口唾沫，囁嚅著道：「是�！�
「你是許師傅的女兒吧？」男人又問(wèn)。
「……嗯�！顾蛔杂X(jué)地縮了縮身子，「大叔，你是誰(shuí)？」
「我是你阿爹的朋友�！鼓腥舜浇锹厣蠐P(yáng)，「他在嗎？」
她搖搖頭，「我阿爹還……還沒(méi)回來(lái)�！�
「是嗎？」他說(shuō)著，左右張望了一下，「我可以進(jìn)去等他嗎？」
蘭兒疑懼地?fù)u搖頭，「不成，我阿爹說(shuō)……啊！」
話未說(shuō)完，男人一把摀住她的嘴巴，將她拖進(jìn)屋里，拿出預(yù)藏的繩子將她綁住，再以破布塞住她的嘴巴。
蘭兒瑟縮在墻角，恐懼驚惶地看著他。
「你乖乖的，我不會(huì)傷害你�！鼓腥苏f(shuō)著，坐了下來(lái)，逕自取了桌上的焙魚(yú)條蘸上旁邊的香辣醬吃著，「真好吃，是你阿爹在辣娘子帶回來(lái)的？」
蘭兒點(diǎn)頭，眼底盈滿驚恐。
男人陰陰地一笑，自言自語(yǔ)地道：「不公平，真不公平啊……」