活著，有時(shí)比死更艱難，但也更考驗(yàn)人的意志。
回想短短幾個(gè)月，他由漢使變奴隸的經(jīng)歷，就不由思緒萬(wàn)千。
漢匈經(jīng)過(guò)多年戰(zhàn)爭(zhēng)，匈奴王庭敗退漠北，新繼任的單于提議和解，漢皇便派中郎將蘇武為特使，他和張勝為副使，攜帶豐厚財(cái)物出使。
抵達(dá)匈奴帳庭后，幾經(jīng)交涉才完成重任，可就在他們終于獲準(zhǔn)返漢前夕。張勝卻伙同早已歸降匈奴的叛將虞常，企圖劫持單于母親，害整個(gè)使團(tuán)蒙受不白之冤。
想起秋夜發(fā)生的事，和同樣身陷囹圈的蘇武，他嘆道：“我們應(yīng)單于之邀，受皇上之命而來(lái)，卻因小人作亂淪為階下囚，蘇武將軍以死明志，不知如今安在？”
“他被囚在北海放牧�！�
“他還活著，那太好了！你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”�；蒹@喜地問(wèn)她。
這是被囚禁后，他第一次得知蘇將軍的下落，高興之余，不免驚訝她怎能獲知如此重要的消息。
芷芙說(shuō)：“聽(tīng)匈奴兵兵閑聊得知的。”
常惠濃眉高聳，納悶地問(wèn)：“你怎能聽(tīng)到他們閑聊？”
怕他以為自己偷聽(tīng)，芷芙坦承：“我有極好的聽(tīng)覺(jué)，順風(fēng)時(shí)，能聽(tīng)到更多�！�
“那太好了，以后如果有人想害我，你會(huì)早早聽(tīng)到風(fēng)聲�！彼_(kāi)玩笑地說(shuō)。
可她卻臉色一變，幽幽地說(shuō)：“我也希望我能，可是只怕難以周全�！�
見(jiàn)自己的戲言給了她壓力，�；菝Φ溃骸胺判�，只要寶刀不出，誰(shuí)會(huì)害我？”
“你是說(shuō)，你不會(huì)幫他們打刀？”芷芙聽(tīng)出他話中有話。
�；輿](méi)有否認(rèn)，“當(dāng)然不會(huì)，那是我的護(hù)身符，我可要善加利用�！�
“這樣雖好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你歸順?lè)䦶模瑸樗鞂毜�，你一日不服，刀一日不出，他們就�?huì)不斷地折磨你�！�
“即使如此，我也不會(huì)屈服！”�；菡f(shuō)著，伸出雙腳在火邊取暖。
“老天！”芷芙忽然驚呼一聲，傾身抱住了他的腳，“該死的惡犬！”
常惠慌忙想收回腳，但被她止住�！皠e動(dòng)，讓我看看你的腳�！�
不顧對(duì)方的反對(duì)，她把被狗咬爛的鞋脫掉，在發(fā)現(xiàn)他急欲掩藏另一只腳時(shí)，她也毫不客氣地將它拽過(guò)來(lái)，看到鞋面上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
今天被拖拉掛破的，不僅是他的衣服。
抱起�；荼涞碾p腳，芷芙把它們放置在自己腿上，用雙手搓揉著。
她感到自責(zé)，“都怪我，在鐵爐那兒，我就該查看你的鞋，你也該跟我說(shuō)�！�
“沒(méi)事，又沒(méi)傷到腳�！背；莶灰詾槿坏卣f(shuō)，心里卻暖暖的�！昂f(shuō)！怎么沒(méi)事？”芷芙生氣地斥他：“老話說(shuō)‘寒自腳起，腳暖身強(qiáng)。\'
你這腳都凍成冰塊了，還說(shuō)沒(méi)事？難道你想再生病，或是被凍掉腳趾頭？”
見(jiàn)她忽然變得這么伶牙俐齒，�；莺艹泽@，不由想笑。
可他還沒(méi)笑出來(lái)，就被芷芙猛地拍了腳背一掌，“不許笑，我是說(shuō)真的，身處險(xiǎn)境，你該愛(ài)惜自己的身體！”
她真切的關(guān)心，在他心底激起一股滾燙的氣流，沖擊著全身的血脈。
“我聽(tīng)你的。”他暗啞地說(shuō)：“腳太冷，別抱著，讓我在火上烤烤吧�！�
“不行�！彼龑⑺哪_抱得更緊�！皹O凍后，乍冷乍熱都不好，得慢慢焐。”
�；莶辉僬f(shuō)話，默默地看著芷芙在火上烤熱雙手，再搓揉他麻木冰冷的腳。
漸漸地，他的腳暖和了，可他卻不想離開(kāi)她給予的那份溫暖和照護(hù)。
“我得把你的鞋先補(bǔ)好�！彼f(shuō)完，把他的腳放在火塘邊的草墩上就走了。
芷芙離開(kāi)時(shí)，�；莞械揭魂嚳仗�，好在她很快就回來(lái)了。
令他欣喜的是，在她縫補(bǔ)前，她再次將他的腳抱起，放進(jìn)了懷里暖著。
當(dāng)她身子往前湊近火源時(shí)，他的腳趾，不可避免地碰觸到她柔軟的胸部，盡管隔著厚厚的夾襖，但自幼喪母的他，仍深深地沉醉在了這母愛(ài)般的溫情中。
芷芙——這個(gè)奇特的女人，她的勇氣令他嘆服，她的柔情令他眷戀，注視著她專注于針線的側(cè)影，他的心感受到從未有過(guò)的平靜，身體卻有著從未有過(guò)的躁熱。
芷芙并沒(méi)留意對(duì)方越來(lái)越火熱的目光，她心里充滿了對(duì)他未來(lái)的擔(dān)憂。
“我敬佩你的風(fēng)骨�！�
她的聲音，拉回了�；萦坞x的思緒。
“但匈奴單于傲慢，狐鹿姑太子兇殘，為了不吃眼前虧。你何不假意迎合，虛與委蛇？”
“不！”�；輸嗳痪芙^，“人過(guò)留名，雁過(guò)留聲，吾皇深謀遠(yuǎn)慮，遣我等擁旄西行，與匈奴和盟，以固我大漢邊陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不義之事？”
聽(tīng)他說(shuō)得慷慨激昂，芷芙知道無(wú)法改變他的心意，因此就不再多說(shuō)。
然而，她并不曉得，在這個(gè)充滿憤怒和焦慮的下午，她以自身的勇氣和柔情，開(kāi)啟了常惠的心扉，將一粒情愛(ài)的種子，撒入了那片純凈的心田……
翌日，�；萑缤瞻�，在煉鐵場(chǎng)干活。
中午時(shí)，狐鹿姑來(lái)了，與昨天的瘋狂暴戾不同，今天的他情緒高漲，笑得齙牙飛凸,還帶來(lái)不少酒肉馬奶，一來(lái)就對(duì)著常惠高聲說(shuō)：“常將軍，上午我把你昨天打好的刀帶去給我父王看了，父王很高興，說(shuō)那刀已很接近’寒天刀‘，要你繼續(xù)努力，瞧，這些全是我父王賞賜給你的！”
他高興地指指地上的筐子，再將一大塊牛肉、一皮囊馬奶酒放到他面前，見(jiàn)�；菡局粍�(dòng)，又高喊他的奴隸�！邦~圖，把這些東西給常將軍送回去�！�
機(jī)靈的少年立刻跑來(lái)，先把馬奶酒掛在肩上，再抱起牛肉，往荒原深處跑去。
“你們也來(lái)，反正常將軍吃不完，這些就算他與大家分享了！”
狐鹿姑指著剩下的酒肉和馬奶，招呼其他人，眾人紛紛上前，取肉倒酒，圍在篝火邊燒烤吃喝。
對(duì)他慷人之慨的卑劣做法，�；堇淙灰詫�(duì)，心知他并非為送這些賞賜而來(lái)。
果真，喝了一碗奶酒后，狐鹿姑笑哈哈地說(shuō)：“常將軍，今天你我都得了父王的賞賜和稱贊，你是個(gè)大能人，只要?dú)w順，要啥有啥！咱父子絕對(duì)虧待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加點(diǎn)勁，你準(zhǔn)能成！”
對(duì)他們變著法的“勸降”，�；莶恍家活櫍涞溃骸叭烁饔兄�，強(qiáng)求不得，至于那刀，是還差點(diǎn)滴火候，可煉鐵鑄器憑的正是火候，風(fēng)力上不去，我也沒(méi)法子�！�
聽(tīng)到他再次拒絕歸降，狐鹿姑很不高興，可急功近利的他更想得到實(shí)惠，于是當(dāng)即拍板。
“從明天起，我派幾個(gè)人給風(fēng)橐加力，你別管風(fēng)橐，爐前指揮就行。”
見(jiàn)他信了自己的話，還給出幫手，�；菪睦锢湫�，他不會(huì)為匈奴人打造優(yōu)質(zhì)兵器，但出于對(duì)冷鐵的熱愛(ài)，他倒是樂(lè)意用這些好鐵石，磨礪自己的技巧。
這時(shí)，兩個(gè)渾身濕淋淋的男人，從荒原上跑來(lái)，直奔眾人烤肉的篝火取暖。
認(rèn)出他們是監(jiān)督他干活的看守，常惠漫不經(jīng)心地想：這么冷的天把自己弄得那么濕，可不好過(guò)。
可當(dāng)他注意到，身邊的狐鹿姑突然面色大變，好像很生氣，又像很擔(dān)心地狠狠盯著那兩人，還不時(shí)瞟向他時(shí)，心中瞬即一驚。
直覺(jué)告訴他，這兩人的行為與狐鹿姑有關(guān)，也與自己有關(guān)！
�；莶粍�(dòng)聲色地觀察著，狐鹿姑也察覺(jué)自己失態(tài)，從便擺出威嚴(yán)的主子樣，對(duì)那兩個(gè)手下說(shuō)：“大冷的天，你們竟然把自己弄成這樣，找死嗎？”
兩人倏地站起來(lái)，其中一人驚慌地答：“呃……太……太子……”
“不要說(shuō)了，跟我來(lái)，先換了衣服保住小命再說(shuō)！”狐鹿姑打斷他的話，起身往煉鐵場(chǎng)外的氈房走去。
那兩人彼此看了一眼，再偷偷看了看�；�，垂頭喪氣地跟著主子走了。
見(jiàn)他們偷看自己，常惠更加肯定他們?cè)谛奶摵ε隆?br />
他們定是奉命去做了某件與他有關(guān)的事，但沒(méi)做成，才會(huì)那樣狼狽和驚慌。
到底是什么事？就在他不安的猜測(cè)時(shí)，額圖匆匆跑來(lái)。
“將軍，夫人差點(diǎn)被人抓走殺掉！”額圖湊在他身邊低聲說(shuō)。
“什么？”�；荽蟪砸惑@。
額圖半低著頭，任散亂的頭發(fā)落下，他由亂發(fā)中觀察四周，見(jiàn)沒(méi)有注意他們，才繼續(xù)說(shuō)：“我聽(tīng)到夫人的聲音，就跑去湖邊，卻看到那兩個(gè)人爬上岸跑掉。”
一定就是剛才那兩人！銀牙一挫，�；萁辜钡貑�(wèn)：“芷芙怎樣？”
“夫人沒(méi)大事，只是被那兩人用毛氈蓋住時(shí)摔倒，破了額頭，好在她掙脫了，還將兩人踢進(jìn)了湖里�！�
“混蛋！”常惠低聲罵著，猛然站了起來(lái)，往鐵爐棚外走。
“將軍？”額圖擔(dān)憂地喊他。
他不想連累這個(gè)孩子，可是芷芙的遭遇，讓他無(wú)法置身事外。
常惠轉(zhuǎn)回身，對(duì)額圖說(shuō)：“我得去找那個(gè)混蛋說(shuō)理，也許會(huì)連累你�！�
“沒(méi)關(guān)系，最多被他打一頓，我早已習(xí)慣了。”額圖強(qiáng)作鎮(zhèn)靜。
�；菝念^，安慰他：“我會(huì)盡量阻止他！”
額圖點(diǎn)點(diǎn)頭，于是常惠轉(zhuǎn)身，向大棚外的氈房走去。
“站住，你要去哪里？”在篝為邊吃喝的一個(gè)看守看到了，起身?yè)踝∷?br />
“我有事找太子�！彼麙昝撃侨说氖�，但又被另外趕來(lái)的兩個(gè)守衛(wèi)攔住。
“常將軍，請(qǐng)別讓我們?yōu)殡y�！逼渲幸蝗藢�(duì)他說(shuō)。
“統(tǒng)統(tǒng)給我滾開(kāi)！”�；莸呐瓪獠欢l(fā)，還用冷冽的雙眸掃過(guò)他們。
“這里到處都是你們的人馬，還怕我憑兩只腳逃跑嗎？我有急事，要立即見(jiàn)太子，你們讓，我得去，你們不讓，我也得去，有種你們就殺了我！”說(shuō)完，他就推開(kāi)身前的人，大步往前走。
這些傻蛋，大概是剛吃了他的’賞賜品‘嘴短，也可能是他的一身凜然正氣令人畏懼，三個(gè)人仿佛木樁似的，杵在那兒，進(jìn)退不得。
就在這時(shí)，那頭走來(lái)了狐鹿姑……