她已弄清楚了府里婢仆的脾性及專長(zhǎng)，正依次將他們編列入適合之處。而她每日也撥出半個(gè)時(shí)辰，教導(dǎo)那些有心認(rèn)字的人習(xí)字、籌算之技。
日后機(jī)會(huì)便比別人來(lái)得多些！
“李姐姐，華媒婆來(lái)訪！”李若水的貼身婢女小環(huán)敲門(mén)后進(jìn)入。
李若水抬頭，柳眉輕蹙，無(wú)論怎么回想，就是找不出田管事曾經(jīng)提過(guò)任何關(guān)于華媒婆之事。
“華媒婆與城主有何關(guān)系？”李若水放下毛筆，心里卻閃過(guò)一道不好預(yù)感。
有些事她早晚都是要面對(duì)的，只是沒(méi)想到竟會(huì)來(lái)得這么快！
“請(qǐng)恕小環(huán)多嘴，上回華媒婆來(lái)府內(nèi)時(shí)，我正巧在廳里侍候過(guò)�！毙…h(huán)說(shuō)道。
“你但說(shuō)無(wú)妨。”
“華媒婆先前曾到府內(nèi)與城主商談婚事，因?yàn)橹菘?nèi)有許多王爺都想將女兒嫁給城主，董王爺是其中最熱絡(luò)之人……”
“就是之前曾送過(guò)兩回珍貴野茶的董王爺？”在耶律烈默許之下，她確實(shí)回了兩次禮。
“聽(tīng)說(shuō)董王爺收到第二次回禮后，便四處張揚(yáng)著城主即將上門(mén)提親一事呢！”
“是嗎？”李若水低眸而下，將顫抖指尖縮成拳頭，不許自己顯露情緒。
原來(lái)這一切竟是她在推波助瀾了？
“夫人……你別難過(guò)，城主只喜歡你一人，這是大伙都知道的事情�！毙…h(huán)急忙上前說(shuō)道。
夫人公私分明，該認(rèn)真做事時(shí)。絕不隨便，總是默默做得比別人還多。此外，夫人不端架子時(shí)，總是和大伙一起說(shuō)說(shuō)笑笑，誰(shuí)身子不舒服，家里需要些什么，夫人總是比誰(shuí)都清楚，大伙都巴不得城主快快把她娶進(jìn)門(mén)啊！
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，他確實(shí)待我極好——既是如此，我便該把分內(nèi)事做好�！�
李若水將發(fā)絲撥至耳后，稍事整理儀容之后，便讓小環(huán)陪著她一同走至偏廳。
一踏入偏廳，一位身著紅衣的大嬸便吊著嗓門(mén)，格格笑著迎了上來(lái)。
“唉啊，這位想必便是如今在城里聲名大噪的李管事了�！比A媒婆揮著手絹亂笑，目光卻是直盯著李若水——
頭簪極品紅焰珍珠，身穿白緞金線刺繡鳳尾裙。身披蟬翼帛巾，城主果然一如傳言中地極疼愛(ài)這名夫人哪！
“您請(qǐng)坐。”李若水淡淡一笑，姿態(tài)優(yōu)然地走至椅邊落坐，一舉一動(dòng)全是王族禮儀姿態(tài)。
這戲據(jù)她在朱府演過(guò)半年，總不生疏。
“外頭都說(shuō)您把府里打理得井然有序，今日一瞧果然名不虛傳，瞧瞧這黃花梨木插屏上頭的蓮花雕得多細(xì)膩，就連羅漢榻上頭的茗瓶茶具，也無(wú)一不雅致��！”這耶律府里幾時(shí)這么品味超然過(guò)，就連尋常王府都沒(méi)這般氣勢(shì)哪！
“上頭瓷器皆是北夷窯里燒出的好東西�！苯�(jīng)過(guò)這么一擺飾之后，耶律烈?guī)嘶馗∽脮r(shí)，客人瞧著歡喜，竟也多成就幾筆明年生意哪！
“請(qǐng)用茶。”婢女送上玉青色瓷碗，舉盤(pán)退步姿態(tài)全是李若水教導(dǎo)過(guò)的好規(guī)矩。
華媒婆喝了口茶，又嘗了塊乳糕，嘴里喳呼地說(shuō)道：“唉啊，這糖餅果真精致哪！無(wú)怪乎三日前你幫城主擺的那場(chǎng)南方小宴，成了州縣里富豪們競(jìng)相仿效的對(duì)象呢！”
也正因?yàn)槟菆?chǎng)宴會(huì)，李若水始終陪坐在耶律烈身邊一事引來(lái)好奇，華媒婆如今才會(huì)在董王爺請(qǐng)托之下，特地上門(mén)一探。
耶律烈性剛烈，脾氣又惡，向來(lái)不好與人親近，現(xiàn)在身邊多了這么個(gè)侍妾，董王爺自然心急。
“您過(guò)譽(yù)了。我是南方人，自然用南方菜待人�！币闪疫�允過(guò)她，若是找著好廚子，便要開(kāi)間客棧飯館讓她一解鄉(xiāng)愁�！安恢A媒婆今日上門(mén)，有何貴事？”
“唉啊，我原本是有些話想托您轉(zhuǎn)告，只是您身分與尋常管事不同，老朽并不知情這些話能否傳達(dá)至城主耳中。”華媒婆始終笑著。暗暗評(píng)估著這李姑娘可否有登上正室的野心。
“您但說(shuō)無(wú)妨，若我公私不分，城主又豈會(huì)讓我把持府內(nèi)諸事呢？”李若水維持著一貫淡笑，也不動(dòng)怒。
“董王爺說(shuō)他與城主也算舊識(shí)，想邀請(qǐng)城主三日后至王府品茶�！�
耶律烈大步走進(jìn)廳堂時(shí)，正好聽(tīng)到華媒婆這樣說(shuō)。
“我不去�！彼裆怀�，走到李若水身邊坐下，握住她冰涼的手�！笆衷趺幢蛇@樣？來(lái)人，還不快送上暖火爐。”他大吼一聲，嚇得婢女們急忙落荒而逃。
“我說(shuō)城主啊……”華媒婆陪著笑臉，一張嘴笑咧到臉頰兩邊，佯裝沒(méi)看見(jiàn)他對(duì)李姑娘的呵護(hù)，“您如不想到董王爺那兒，也有其他郡主們等著您青睞呢呢！以您的身份財(cái)勢(shì)，還是得選擇一位名門(mén)淑女匹配……”
“你可以走了。”耶律烈重重一拍矮幾，肩臂肌肉僵硬得像是隨時(shí)都要炸裂開(kāi)來(lái)一般。
“當(dāng)初您也不排斥老奴上門(mén)來(lái)跟你說(shuō)婚事的，今日便也請(qǐng)賞給老奴一個(gè)面子吧！這些王府閨女們的名冊(cè)、畫(huà)像，我就擱在這兒了……”
華媒婆放低聲音，悄悄把冊(cè)子擱到耶律烈手邊矮幾。
“我不需要！”耶律烈將冊(cè)子往地上一掃，冊(cè)子啪地一聲重重砸落于地。
“您別發(fā)火，我也是一番好意……”華媒婆笑得尷尬，低頭猛搓著手。
“冊(cè)子與你無(wú)冤無(wú)仇，何必亂出脾氣呢？”李若水望了耶律烈一眼，臉上表情淡然若水。
華媒婆倒抽一口氣，忍不住抬頭偷瞄了一眼。
只見(jiàn)耶律烈那對(duì)黑目像是要將人吞剝?nèi)敫挂粯拥睾莸芍罟媚铮抢罟媚飬s是不為所動(dòng)地彎身拾起那本冊(cè)子，重新放回桌子。
“城主一定會(huì)詳讀此冊(cè)的�！崩钊羲畬�(duì)著華媒婆說(shuō)道。
“姑娘果真識(shí)大體哪！”華媒婆重新擺回笑容。
“誰(shuí)許你喊她姑娘的！叫她“夫人’！”耶律烈臉色一整，倏地發(fā)出一聲雷鳴大吼，轟然到連屋頂都震動(dòng)了。
華媒婆給嚇得雙唇顫抖，嘴巴一張一合的卻說(shuō)不出半句話來(lái)。
“給城主倒杯茶�！崩钊羲畬�(duì)小環(huán)說(shuō)道。走到華媒婆身邊。“我送您出去�！�
“送什么送，她是不認(rèn)得路嗎？還是旁邊的丫鬟全都吃飽撐著，什么活兒都不用干？”耶律烈再度把矮幾上那本礙眼冊(cè)子往地上一扔。
他扔得不過(guò)癮，愈想愈氣，干脆把矮幾也給抬起來(lái)往地上一摔。
一陣石破天驚的摔落聲之后。所有人全都變成了木樁，嚇得一動(dòng)也不動(dòng)，只有李若水仍站在原地，靜靜地望著他。
耶律烈懊惱她的平靜，卻對(duì)自己的情緒不穩(wěn)感到更加憤怒。
“奴婢送華媒婆出去。”小環(huán)急忙上前說(shuō)道。
李若水稱許地對(duì)小環(huán)點(diǎn)頭，走回耶律烈身邊，她再度拾起那本冊(cè)子，澄朗朗眼神直視著他。
“你如果有心要納正室，便應(yīng)當(dāng)赴董王府宴會(huì)�！彼樕虾芷届o，指尖卻直發(fā)麻，心里直想著要把冊(cè)子撕個(gè)一干二凈。
她沒(méi)有那么寬宏大量，她只是忍著忍著忍著……忍到不能再忍為止。
“你就這么高興我納別人為正室？”他一躍而下榻邊，怒氣沖沖地走到她面前。
“這事我們先前便討論過(guò)了。難道我哭啼一番。你便會(huì)改變心意嗎？若不是，我又何須再往自己心上插刀�！彼Φ叵雽⒑粑刂瞥善椒�(wěn)，不料太用力的結(jié)果，卻讓全身都不停地顫抖著。
“你……受苦了�！彼踝∷橗�，愛(ài)憐地說(shuō)道。
她雙唇顫抖地瞪著他，忽而舉起那本冊(cè)子，沒(méi)頭沒(méi)腦地打著他的肩臂，淚水忍無(wú)可忍地決堤而出。
“對(duì)！我受苦了，都是你這個(gè)人惹的禍！我原本沒(méi)有什么期望，就是你太寵人，讓我的心奢求得太多，我現(xiàn)下才會(huì)這么難過(guò)！都是你！都是你！都是你！”
耶律烈牢牢抱住她，雙唇親吻著她的淚水，心都碎了。
要如何在不能違背對(duì)娘的承諾之下，珍惜眼前人、不讓她受委屈呢？耶律烈恨不得敲開(kāi)自己鈍直不懂轉(zhuǎn)彎的腦袋。
耶律烈的下顎頂住她發(fā)絲。健臂不顧她掙扎地硬將她捆在懷里。他張開(kāi)口，記憶像刀片般地刮出他的咽喉，他聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)道——
“我是遺腹子，我娘為了扶養(yǎng)我，在貴族人家吃過(guò)很多苦。那些王族不過(guò)是因?yàn)樗齽?dòng)作稍慢，便把她罵得豬狗不如。她甚至曾因手掌龜裂勾壞了緞鞋上絲線的這種小事，被甩了一巴掌而聾了一只耳朵。貴族有什么了不起，全是一堆靠著皇帝銀子過(guò)日子的米蟲(chóng)，他們憑什么糟蹋我娘……”
他用力閉上眼，不許眼里熱氣聚集，卻止不住全身顫抖，只好將她擁得更緊。
李若水緊握住他的手，替他流著他不愿落下的淚水。
“你娘過(guò)世時(shí)，你已經(jīng)發(fā)達(dá)了嗎？”她問(wèn)。
“我手邊有第一筆銀子時(shí)，她生了場(chǎng)大病，沒(méi)熬過(guò)就升天了。我在她咽下最后一口氣之前，對(duì)著她許過(guò)誓，這輩子一定要娶個(gè)王族之妻，替耶律家光耀門(mén)楣。我娘是聽(tīng)完而咽氣的，那表示她信了我的承諾……”
耶律烈低頭撫著她的臉龐，不舍地吻著她的淚。
她攬著他的頸子，淚水卻沒(méi)法子停止奔流。聽(tīng)了這些話，她知道自己再?zèng)]法子閃躲了，得心甘情愿地看著這個(gè)男人迎娶其他女人為正室了。
罷了，為了這個(gè)愛(ài)她至深的男人，委屈也算不得什么了。她只愿他開(kāi)心如愿，因?yàn)樗嗍侨绱舜陌。?br />
她揚(yáng)眸望著他，他正皺著眉，滿臉的煩惱。
“你好好圓滿對(duì)你娘的承諾吧！”她撫住他揪結(jié)眉心，知道他性子耿直，這事是一定要做到的。
“你……說(shuō)什么……”
“我圖的不過(guò)就是你待我的一顆心。如今知道你想迎娶貴族之女是為了遺愿，那么我也不計(jì)較什么了�！边@話是用來(lái)安慰他的，但只要他得到了安慰，她的苦全都可以忍著。
畢竟他吃了比她更多的苦哪！
“你不該待我這么好。”他啞聲說(shuō)道，眼眶不爭(zhēng)氣地發(fā)熱著。
“這話該由我來(lái)說(shuō)�！彼龘嶂哪橗嫞皇切χ�。
望著她這一笑，耶律烈的淚突然奪眶而出了。他慌亂地把臉埋入她的頸間，熱淚卻不聽(tīng)使喚地繼續(xù)奔流著。
若水方才那一笑，與他娘臨終前的一笑，多么相似哪！她們不過(guò)就是希望他能快樂(lè)過(guò)日子罷了。
“烈……”她見(jiàn)他竟哭得如此傷心，心也慌了，只好更加用力地?fù)е?br />
“我沒(méi)事�！彼麊÷曊f(shuō)道，漸漸平復(fù)了情緒。
“城主、夫人，守城衛(wèi)士通報(bào)。夫人的爹娘已經(jīng)來(lái)到城外了�！毙…h(huán)氣喘吁吁地跑，邊喊到門(mén)口。
“你不是說(shuō)他們明日才會(huì)到嗎？”李若水驚喜地一抬頭，抹去淚痕后，馬上就要往廳外走去。
無(wú)奈心太急，竟絆到腳，身子搖晃了一下，幸虧耶律烈攬住她的腰，穩(wěn)住了她。
“我怕他們今日到不了，你又要擔(dān)心了。”耶律烈取來(lái)素帕拭凈她的淚痕，笑著說(shuō)道：“把臉給我擦干凈，我可不想讓他們以為我欺負(fù)了你�！�
李若水一笑，拿走他手里帕巾，踮起腳尖也為他拭去淚痕。
“我會(huì)告訴我爹娘，你不會(huì)欺負(fù)我，只有我欺負(fù)你的分。”李若水嫣然一笑后，拉著他的手一塊跑出廳堂。
耶律烈望著她喜不自勝的模樣，心中已經(jīng)有了想法。
他對(duì)娘的承諾要做到，但他也萬(wàn)萬(wàn)不能辜負(fù)李若水。兩全其美之事或者極難，但他此生走過(guò)的路哪條不難呢？
那一夜，就在李若水開(kāi)心地與家人暢談之際，耶律烈則在書(shū)房里對(duì)燭苦思。
隔日，信差帶著耶律烈的信件，快馬馳往皇城方向而去……