眾參賽者中以褚千堂實(shí)力最為強(qiáng)勁，年輕、未婚，還是名望遠(yuǎn)播的云家總管，跟云家關(guān)系密切，有近水樓臺(tái)的機(jī)會(huì)，那日他在云陽書鋪里的表白，一傳十、十傳百，轟動(dòng)了整個(gè)京城，無人不知曉褚總管對(duì)表小姐一往情深，是個(gè)難得的癡情種。
今天是招親比賽的第一天，要連續(xù)比三天，以淘汰方式一關(guān)關(guān)刷掉參賽者，最后一位勝者就能把美人娶回家。
題目是蔚曉陽出的，既然帖子被她娘親貼出，沒有收回的余地，那么干脆由她來出題吧，她要趕走這一大票貪她容貌和身分的男人，還有整死褚千堂，讓他知難而退！
想要當(dāng)她夫婿的人可不簡(jiǎn)單，首先要有保護(hù)她的能力－－
第一道試題：比武。
比武擂臺(tái)上就設(shè)在書鋪附近的一塊空地上，四周圍滿了看熱鬧的人群。
參加者近百，在剔除妻妾成群、年紀(jì)過大和犯案前科之人后，剩余五十人，得經(jīng)過抽簽比試，只有勝出的前五名才能挑戰(zhàn)第二次試題。
武功高強(qiáng)之人不少，但褚千堂也不弱，前幾名挑戰(zhàn)者都被他輕易打倒了，看得眾人歡呼叫好，直到有個(gè)魁梧男子上臺(tái)，脫下外衣，囂張展示他糾結(jié)的雄偉肌肉，臺(tái)下頓時(shí)一片鴉雀無聲。
蔚曉陽也嚇得吞了吞口水，看向褚千堂－－比起來，他好瘦、好弱不禁風(fēng)，不怕被一拳打飛嗎？
這時(shí)，褚千堂像是感受到她擔(dān)憂的注視，朝她勾起一抹要她安心的微笑，她臉一熱，立即別過眼。
她、她又沒有在擔(dān)心他！
“開始！”負(fù)責(zé)敲鑼的人喊出，魁梧漢子露出得意的笑，明顯鄙視矮了他一個(gè)頭、身形又削瘦的褚千堂。
褚千堂負(fù)手而立，似不把對(duì)方身材上的優(yōu)勢(shì)看在眼里，一副要他放馬過來的樣子。
壯漢狂吼一聲，朝褚千堂發(fā)出攻擊。
褚千堂凌空躍起，敏捷閃過，但壯漢也是個(gè)練家子，使出凌厲的招式，褚千堂從容還擊，兩人對(duì)拆好幾招，招招精采，讓臺(tái)下的觀眾看得熱血沸騰，蔚曉陽一顆心更提得高高的。
他該不會(huì)輸吧……
就在這時(shí)，褚千堂一拳擊中壯漢的腹部，男子往后退了幾步，笨重的身軀跟著往后倒，橫躺在地。
“褚公子勝！”敲鑼人興奮宣布著，眾人大聲歡呼，直呼褚千堂太厲害了。
蔚曉陽睜大眸看著躺在地上的壯漢，而褚千堂優(yōu)雅的負(fù)手站在擂臺(tái)上，心里可真是五味雜陳，她到底是希望他贏還是輸？
“曉陽，我贏了。”
蔚曉陽一回神，就見褚千堂不知何時(shí)下了擂臺(tái)，站在她身前低低說著。
她肩膀縮了下，倒退一步道：“這、這是你運(yùn)氣好，你以為你還會(huì)繼續(xù)贏下去嗎？”
“我有自信我會(huì)贏�！瘪仪脻M足的享受她慌亂又故作鎮(zhèn)定的模樣，證明她心里仍然有他。
他真是大言不慚！
蔚曉陽怒瞪著他，“那你就等著瞧吧，下一道試題絕不會(huì)那么簡(jiǎn)單的！”
“你的頭發(fā)……”褚千堂沒專心在聽她說話，看到她頑皮的發(fā)絲落在頰邊，便伸手想幫她撥開。
她嚇了一跳，拍開他的手，覺得他太囂張。“你可別小看我出的題目！”
“我從不曾小看過你，曉陽。”褚千堂認(rèn)真地看著她道。他對(duì)她的自制力真是越來越差，知道自己最想做的并不是幫她撥開發(fā)，而是將她按入懷里，但面對(duì)現(xiàn)在的她，他也只能穩(wěn)住心，見招拆招，不敢有絲毫大意。
“是嗎？”在她看來，他可是自信過度，讓人咬牙切齒。
“褚哥哥加油！”
是幻覺嗎？她怎么聽到弟妹的聲音？蔚曉陽望向聲音來處，險(xiǎn)些暈了過去。
娘居然帶著五個(gè)小蘿卜頭來了！她不是說了要他們待在店里，別出來湊熱鬧的嗎？他們還站在褚千堂那邊，全都是叛徒！
她氣沖沖的爬上樓梯上了擂臺(tái)，手上抱著卷起的題紙，當(dāng)著眾人的面攤開，上頭寫著糕點(diǎn)兩個(gè)字。
“我要嫁的夫婿，可不能只會(huì)拳腳功夫，還要愿意為我進(jìn)灶房做糕點(diǎn)。這就是我的第二道題目。”
此話一出，臺(tái)下立刻議論紛紛，還傳來不屑聲。
“什么？做那些甜死人不償命的糕點(diǎn)？又不是娘們！”
“我家婆子要是敢叫我做啥糕點(diǎn)，我就把她給休了！”
“要娶云家表小姐可真辛苦喔！”
蔚曉陽并不在乎臺(tái)下人說了什么難聽的話，反正這場(chǎng)招親大會(huì)只是鬧劇，她不想嫁給任何人，能嚇跑參賽者是最好不過了。
但，當(dāng)她掃向五名參賽者時(shí)，她秀眉一攏，為什么每個(gè)人都露出打退堂鼓之色，就只有褚千堂老神在在，一副他贏定了？哼，她就不信他這個(gè)整日忙著工作的褚大總管會(huì)揉面粉做糕點(diǎn)！
褚千堂的確沒想到蔚曉陽會(huì)出這種題目，聽見的剎那間也怔住了，但，他知道她是故意刁難他的，他絕不能在這節(jié)骨眼退縮。
他對(duì)上她挑釁的眸，充分表現(xiàn)出他參賽到底的決心。
他們都沒發(fā)現(xiàn)，人群后有個(gè)穿著骯臟，戴了頂斗笠遮住面容的男人，正不懷好意的盯著他們看，露出一口黃牙。
“原來上次那個(gè)潑辣小妞不是云小姐啊……”他露齒暗暗笑著，轉(zhuǎn)身彎進(jìn)了小巷里。
褚千堂一回到云府，就順著琴聲在涼亭上找到云襄兒。
他繃著臉，心里突生的事，似比管理龐大的云家還困難百倍。
當(dāng)云襄兒看到他這副表情找上門時(shí)，不由詫異了�！氨任洳豁樌麊�？”她以為他肯突破心結(jié)去挽回曉陽表妹，招親大會(huì)上的比武應(yīng)該沒問題。
“很順利�！笔聦�(shí)上褚千堂有點(diǎn)難以啟齒，他從沒做過這種事，只能硬著頭皮�！跋鍍盒〗�，請(qǐng)你今天教我做杏花糕�！�
“啊？”云襄兒真的楞了。他這個(gè)只碰賬本，從不到灶房碰湯湯水水的褚大總管要學(xué)做杏花糕？
“這是第二道試題，拜托你�！瘪仪靡а赖�，云襄兒的反應(yīng)就跟他得知試題時(shí)相同，但只要能贏得比賽，他才不管堂堂一個(gè)大男人上灶房有多奇怪、會(huì)不會(huì)失了面子。
他想，她最喜歡吃的就是杏花糕，想親手做給她吃，讓她知道，他可以放下身段為她做任何事。
“要學(xué)做糕點(diǎn)怎么說也要有幾個(gè)月時(shí)間……”云襄兒看到褚千堂沉下臉，抿嘴一笑�！伴_玩笑的，交給我吧，只要有心就不怕學(xué)不會(huì)�！�
千堂哥大可敷衍曉陽表妹，找廚子做一份杏花糕交差便罷，卻請(qǐng)求她教他做，這心意真希望曉陽表妹能感受得到啊！
隔天午時(shí)，來了四個(gè)人參賽，蔚曉陽想用這試題嚇跑所有參賽者的如意算盤并沒有成功。
當(dāng)然，褚千堂必定有來，福伯幫他提了個(gè)籃子，也不知里頭裝了什么糕點(diǎn)，蔚曉陽好不容易忍住想一探究竟的沖動(dòng)。
沒什么好看的，才一天時(shí)間而已，她就不信他做得出什么糕點(diǎn)來，想必是拜托廚子幫他做的。
“小姐，要開始了嗎？”拿著銅鑼的小廝問道。
“開始吧！”蔚曉陽也想速戰(zhàn)速?zèng)Q，反正來參賽的人八成都是請(qǐng)廚子做的，她可以快點(diǎn)結(jié)束這荒謬的招親大會(huì)。
小廝用力敲打著銅鑼，大聲喊，“第二道試題開始！”
云陽書鋪前的空地放了四張小桌，讓參賽者把親手做的糕點(diǎn)放在桌上。
蔚曉陽來到第一張桌前，這一看可不得了了，有綠豆糕、芝麻糕、奶棋子、菊花酥、蓮蓉卷、桂花涼糕等，看起來好可口。
她吃了其中一塊，美味得讓她想舔舔手指頭。“真好吃�！�
被夸贊的參賽者是年輕的鄭公子，他得意忘形的說：“當(dāng)然好吃了，我家的廚子可是我重金聘來的，連宮里御用的糕點(diǎn)也做得出來……”
蔚曉陽收回想拿第二塊糕點(diǎn)來吃的手�！昂茫愠鼍至�。”
鄭公子變了變臉。“出局？為什么？”
“我不是說過糕點(diǎn)要親手做嗎？你作弊當(dāng)然出局了�！彼噶酥负蠓�，要他快點(diǎn)閃開。
鄭公子知道自己說溜了嘴，惱羞成怒的捉住她比著要他滾的柔荑，吼道：“女人，你不要太過分，居然要本公子親自做糕點(diǎn)給你吃！”
這舉止太突然了，蔚曉陽當(dāng)真被嚇到，急著想抽回手。“放開我！”
但這人卻握得死緊，她掙脫不了他。
“只要嫁給我，家里的廚子每天都會(huì)做最好的糕點(diǎn)給你吃……�。 编嵐釉捳f到一半，突然發(fā)出慘叫。
只見褚千堂反折他另一只手臂，凜冽的警告，“快放開你的臟手�！�
“痛、痛，小力點(diǎn)……”鄭公子痛得死去活來，哪敢再逞兇，馬上松手。
“還不快滾！”褚千堂這句話說得極有威嚇力，嚇得鄭公子一得到自由，立刻跑得不見人影，圍觀的眾人見了都哈哈笑著。
蔚曉陽在褚千堂來救她之后，一顆心恍惚的都不知道飛去哪了，不斷重復(fù)輕撫著被握痛的手腕。
“你沒事吧？”褚千堂靠過去看，看到她手腕微紅，真想把她的柔荑拉過來揉、為她消腫，但又不敢唐突佳人，變成跟那人一樣。
“我沒事�！彼λ︻^，想忘記被他營(yíng)救、渾身飄飄然的感覺，故意質(zhì)疑他道：“你該不會(huì)跟那人一樣作弊吧？”
褚千堂只是揚(yáng)起輕柔的笑，看得蔚曉陽心頭怦怦直跳，只能靠自己一探虛實(shí)了。
接著，她來到他的桌前，掀開籃子，看到里頭放著一塊塊玉白色的杏花糕。
他竟做了她喜歡吃的杏花糕！
這、這肯定是請(qǐng)廚子做的吧，云家廚子做的杏花糕味道她知道，只要嘗嘗看就知道他有沒有作弊了。
蔚曉陽拿了一塊起來，仔細(xì)瞧，這杏花糕似乎有點(diǎn)不太一樣……色澤沒那么漂亮，有種說不出的古怪。
褚千堂的神色似乎也有點(diǎn)古怪……他是在緊張嗎？
“我要吃了。”她心里滿是狐疑的吃著，這回不僅褚千堂臉色凝重，連她都蹙著眉頭了。
“該不會(huì)是很難吃吧？”圍觀的人都紛紛議論著。
確實(shí)是不太好吃。蔚曉陽一口口咽下去，極忍耐的吃完。
味道不夠，粉又不勻，味道好怪，這根本不是云家廚子的手藝，去外頭買也買不到這種失敗品……她立刻明白，這是他親手做的。
她忍不住抬起頭，看著這個(gè)親手為她做杏花糕的男人，竟發(fā)現(xiàn)他臉上有著疲色，想必他熬了一整夜學(xué)做杏花糕。
他真的、真的讓她心都軟了……
“不好吃嗎？”褚千堂看她蹙著秀眉，忍不住擔(dān)憂問道。
昨晚他從搓面粉開始學(xué)，失敗了一次又一次，把襄兒小姐搞得快瘋了，整間灶房都亂糟糟的，仆人也來幫忙，老爺和夫人還過來關(guān)切，才勉強(qiáng)在午時(shí)做好可以看的杏花糕，沒想到還是不好吃。
他會(huì)被淘汰嗎？他這一生從沒有那么緊張過，手心都滲出汗了。
蔚曉陽欲張口又闔上，數(shù)度想刷掉他，又不舍他一夜未眠為她付出，終于，她做出了抉擇�！昂芎贸�。”
“我也要吃……”小山看到糕點(diǎn)嘴都饒了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚曉陽打痛手背，眼見就要哭出來了。
“小山，想吃杏花糕，娘待會(huì)兒買給你。”看出端倪的珊夫人，連忙把小山牽走，可不想小山吃了肚子痛。