而高坐在御案后的年輕皇帝低垂著頭，漫不經(jīng)心的翻閱著手中一本線裝書(shū)，默然不語(yǔ)，神態(tài)自若。
不知過(guò)了多久，皇帝身后的一個(gè)老太監(jiān)忍不住輕咳一聲，「皇上，小太子已經(jīng)跪了近一個(gè)時(shí)辰了�！拐f(shuō)話的同時(shí)，他雙眼不由得瞟向御案前那個(gè)已經(jīng)久跪多時(shí)的小娃。
娃娃年約六、七歲，容貌生得精致粉嫩，漂亮得如同守護(hù)在佛前的小仙童。他身穿淡黃小袍，頭戴紫金玉冠，稚嫩的小臉因?yàn)楣蛱枚髀冻鐾纯嗟纳裆?br />
聽(tīng)老太監(jiān)這樣一說(shuō)，年輕帝王準(zhǔn)備翻書(shū)的手微微一頓，目光循著老太監(jiān)的視線瞥向案前的小娃。
瀛國(guó)上下都知道，當(dāng)今天子皇甫絕在四年前登基為帝后，偌大的后宮雖廣納無(wú)數(shù)美女?huà)邋�，但膝下卻只有一個(gè)皇兒，也就是此刻正跪在那里受罰的小太子——皇甫玉。
小太子的生母納蘭貞貞乃前朝宰相納蘭康之女，七年前嫁給當(dāng)時(shí)還只是太子的皇甫絕，沒(méi)過(guò)多久便誕下麟兒，取名皇甫玉。
四年前，以六王皇甫祁為首的逆皇案發(fā)生后，納蘭康就被視為黨羽抓進(jìn)天牢，因受不了重刑逼問(wèn)，隔日凌晨便被獄卒發(fā)現(xiàn)他服毒自盡。
當(dāng)時(shí)身為太子妃的納蘭貞貞，擔(dān)憂父親的罪過(guò)會(huì)牽連自己，因此私自離宮逃亡避禍，卻在躲避追兵時(shí)不幸落崖。她的尸體被發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)被惡狼猛虎撕咬得支離破碎，僅能從她身上配戴的飾品、成了碎片的衣裳辨認(rèn)身分。
當(dāng)年七月，皇甫絕登基稱(chēng)帝，取年號(hào)為靖德。
來(lái)年九月，皇甫絕下旨，封獨(dú)子皇甫玉為太子。
然而，這只是表面上的風(fēng)光，皇甫玉并沒(méi)有因成為太子而享有特殊待遇。
眾所周知皇甫玉的生母納蘭貞貞曾是京城有名的絕代美人，有才有德更有貌，為人聰明伶俐，還有一顆善良的心。她出身官宦世家，與生俱來(lái)有一股高貴清雅的氣質(zhì)，曾是京城名門(mén)公子以及皇室貴族子弟們仰慕追求的一代佳人。
可惜她卻做為棋子，被父親許配給前太子皇甫絕，并險(xiǎn)些害得他命喪黃泉。自此之后，徹骨的恨意便在皇甫絕心里扎根，連帶影響了他對(duì)皇甫玉的態(tài)度。
從小太子做錯(cuò)一件事便遭重懲的情形來(lái)看，他確實(shí)并未被自己的父皇善待。
在皇甫玉跪足一個(gè)時(shí)辰后，皇甫絕才終于肯抬眼看他，姿態(tài)慵懶，語(yǔ)調(diào)低沉的問(wèn)：「說(shuō)吧，這次又是為了什么同李將軍家的公子打架？」
一個(gè)時(shí)辰前，宮人來(lái)報(bào)，說(shuō)皇甫玉與朝中幾個(gè)重臣家的公子打起來(lái)，雖然被一旁的太傅及時(shí)阻止，但這件事還是傳到了皇帝的耳中。
皇甫絕得知當(dāng)場(chǎng)大怒，命人將皇兒揪到案前，不給他開(kāi)口解釋的機(jī)會(huì)便發(fā)狠的先罰他跪了一個(gè)時(shí)辰。直至老太監(jiān)出言提醒，才悠悠的抬頭，準(zhǔn)備處理此事。
案前小娃不著痕跡的挪了挪酸痛的膝蓋，面對(duì)父皇的詢問(wèn)欲言又止，最后，他緩緩垂下頭，拒絕回答。
皇甫絕見(jiàn)狀臉色一沉，「啪」的一聲將手中的書(shū)本摔到案上，兩側(cè)的宮女太監(jiān)都知道這是皇上發(fā)怒的前兆，一個(gè)個(gè)屏著呼吸，擔(dān)憂的看著小太子。
在皇上身邊伺候多年的柳順柳公公忙不迭再次輕咳一聲，拚命用眼神示意案下的娃娃最好不要與當(dāng)今天子作對(duì)。
而小太子堅(jiān)持不到半刻，果真就嘟著嘴，氣鼓鼓地抬起漂亮的小臉對(duì)父皇道：「李懷昱搶了兒臣的東西，兒臣一時(shí)氣不過(guò)，才動(dòng)手打了他�！�
「他搶了你什么東西？」
皇甫玉別過(guò)小臉，再次低頭。
「柳順，吩咐下去，太子殿里從上到下所有的奴才，每人領(lǐng)五十板子，立即執(zhí)行……」
皇帝的話音未完，皇甫玉便抬頭急著說(shuō)：「是兒臣的錯(cuò)，要打要罰，兒臣一人承擔(dān)�！�
皇甫絕哼笑一聲，犀利的目光令案下跪著的小太子感受到一股強(qiáng)烈的、不容反抗的壓力，于是他慢慢的，將一只編工精美的草知了從懷中掏出來(lái)，小聲道：「李懷昱要搶的，就是這個(gè)東西�！�
雖然兩人之間隔著一段距離，但皇甫絕還是清楚的看到那只草編的知了做工有多么精細(xì)。他雙眸微斂，目光如炬，向一旁的柳順使了個(gè)眼色。
很快地，柳順便將小太子手中的草編知了呈到他面前。
待他上上下下、仔仔細(xì)細(xì)將草編知了打量半晌后，冷著嗓音問(wèn)：「這知了是誰(shuí)編的？」
皇甫玉被問(wèn)得臉色一怔，張了嘴欲言又止，一會(huì)才艱難的吐出幾個(gè)字，「是兒臣宮里的一個(gè)宮女�！�
皇甫絕修長(zhǎng)的手指把玩著那只小小的知了，眼神突然變得幽深。
偌大的御書(shū)房，氣氛一時(shí)冷凝，皇帝不吭聲，其它人也不敢擅自開(kāi)口。
許久之后，他的聲音才悠揚(yáng)響起，「為了這玩意，你就不顧太子的身分動(dòng)手打人？」
「是李懷昱先搶兒臣的東西，兒臣一時(shí)氣不過(guò)才同他動(dòng)手的�！�
「你自幼即接受帝王教育，應(yīng)該知道自己有朝一日將繼承大統(tǒng)，在未來(lái)的日子里，你可能會(huì)遇到無(wú)數(shù)挫折，難道僅因看不慣臣子的一些作為，你也要由著自己的性子，不顧禮法的與臣子們大打出手嗎？這樣成何體統(tǒng)？」
「難道李懷昱恥笑兒臣自幼沒(méi)娘，兒臣也不能動(dòng)怒嗎？」
雖說(shuō)皇甫玉是太子，可朝中上下都知道，當(dāng)今皇帝并不喜歡這唯一的兒子，因此很多人都在私底下猜測(cè)，太子之位之所以會(huì)由皇甫玉擔(dān)任，只是因?yàn)榛噬仙袩o(wú)其它子嗣，一旦后宮里那些個(gè)美人妃子們懷上龍種，皇甫玉的太子之位便會(huì)輕易被取代。
并且，由于宮里上下都知道皇甫玉的生母納蘭貞貞被皇上所憎恨，連帶他這個(gè)兒子也被冷落，所以別說(shuō)學(xué)堂里那些伴讀打心眼里瞧不起他，就連后宮那些妃子們也沒(méi)有一個(gè)將這位小太子放在眼中的。
天底下所有孩子都需要母親來(lái)疼，即使皇甫玉身為一朝太子，但他仍只是個(gè)孩子，在心底深處，也希望有個(gè)娘陪著他長(zhǎng)大。
可是，從他懂事之后，就清楚知道自己沒(méi)有娘，這個(gè)事實(shí)就像一根刺，扎在他心里，每當(dāng)學(xué)堂里那些伴讀有意無(wú)意的諷刺他有娘生、沒(méi)娘養(yǎng)的時(shí)候，他潛藏在心底的憤怒就會(huì)被徹底激發(fā)。
尤其李懷昱仗著自己是瀛國(guó)兵馬大將軍李亮的獨(dú)生子，每次在學(xué)堂里欺負(fù)皇甫玉都最為囂張，盡管他三番四次的容忍，卻只造就了對(duì)方更加肆無(wú)忌憚的凌辱，不但公開(kāi)嘲弄他爹不疼、娘不愛(ài)，還把他最心愛(ài)的草知了從手中搶走。
實(shí)在是忍無(wú)可忍了，他才與李懷昱動(dòng)手，沒(méi)想到一時(shí)沖動(dòng)的下場(chǎng)，就是被父皇罰跪挨罵。
兒子那句「兒臣自幼沒(méi)娘」，似乎刺激到當(dāng)今天子內(nèi)心深處的禁忌，皇甫絕愣了好半晌，俊美的容顏不自覺(jué)流露出幾分惱怒。
「僅因?yàn)槌甲诱f(shuō)了不入耳的話，就大發(fā)雷霆?jiǎng)邮执蛉�，這樣沒(méi)有容人之量，將來(lái)如何成就大業(yè)？」他頓了下，下意識(shí)捏緊手中的草知了道：「現(xiàn)在回你自己的宮里，罰抄《千字文》十遍，抄不完，你就別吃飯了�！�
皇甫玉咬著粉嫩的唇瓣，心里極不服氣，可看父皇冷下俊臉，一副沒(méi)得商量的模樣，他也只能乖乖點(diǎn)頭稱(chēng)是，艱難的站起身，一拐一拐的踱出御書(shū)房。
直到那小小的身影逐漸走遠(yuǎn)，皇甫絕捏緊草知了的手才慢慢放開(kāi)。
「柳順，是不是連你也覺(jué)得朕是個(gè)狠心的爹？」
他的聲音雖然輕，卻已令身旁的老太監(jiān)聽(tīng)得一清二楚。
柳順不敢妄言，小聲的陪笑道：「皇上只是在用嚴(yán)厲的方式管教小太子成材而已�！�
皇甫絕淡然一笑，「這些漂亮話，說(shuō)出去誰(shuí)會(huì)信？」他狀似不經(jīng)意的往下一看，盯著手中被捏得幾乎變形的草知了，「每當(dāng)看到他那張與她一模一樣的面孔，朕就忍不住……想要狠狠地折磨他。」
柳順聞言心里一驚。雖然皇上沒(méi)有提及名字，可他知道他口中的「她」，指的就是當(dāng)年的太子妃——納蘭貞貞。
當(dāng)朝太子皇甫玉的容貌，幾乎與他娘一模一樣。
想當(dāng)年，納蘭貞貞被納蘭康許配給身為太子的皇甫絕時(shí)，夫妻倆鶼鰈情深，如膠似漆，曾是京城百姓最津津樂(lè)道的一對(duì)神仙眷侶。
可惜自六王皇甫祁發(fā)起逆皇案、皇甫絕險(xiǎn)些死在太子妃施的破魂蠱之下后，「納蘭貞貞」這個(gè)名字，便被皇甫絕列入仇人名單中。
也難怪皇甫絕對(duì)自己唯一的兒子如此狠心無(wú)情，因?yàn)榛矢τ竦哪樅退锞拖褚粋�(gè)模子刻出來(lái)的，令人一見(jiàn)就想起她。
恢復(fù)原有的寧?kù)o，皇甫絕開(kāi)始仔細(xì)打量手中的草知了，耳邊彷佛響起一道清脆嬌美的聲音——
「這只小知了可是我親手編的，獨(dú)家制作，絕無(wú)贗品�！�
「今天是本太子二十歲的生辰，你就送這么個(gè)小玩意給我當(dāng)賀禮？」
嫵媚的少婦扯出一道嬌美的笑容，調(diào)皮的說(shuō)：「那些用金銀財(cái)寶買(mǎi)得著的東西，哪有我這只知了獨(dú)具匠心呀？當(dāng)然，若夫君嫌棄，那明兒個(gè)我再補(bǔ)上五百兩黃金就是�！�
他被逗得眉開(kāi)眼笑，一把捉過(guò)小小的草知了，小心翼翼的揣進(jìn)懷中。
「娘子送給為夫的禮物，就算是路邊一顆不起眼的石頭，對(duì)為夫而言，也是珍品中的珍品……」
猛然想起過(guò)往的記憶，皇甫絕驚覺(jué)到自己的失態(tài)。
該死的納蘭貞貞！
即使她已死了整整四年，可有關(guān)于她的一切仍舊這么霸道的擅闖他思緒，令他天天記著，不曾忘懷過(guò)。
他恨她，就算過(guò)了四百年，這個(gè)事實(shí)依舊不會(huì)改變。
***
三個(gè)女人一臺(tái)戲，而女人一旦聚在一起，就會(huì)成為一臺(tái)亂戲。
瀛國(guó)天子的膝下雖然只有一個(gè)兒子，但這并不代表后宮嬪妃稀少，相反的，皇甫絕后宮的妃子沒(méi)有一千也有八百。
然而，自他登基為帝至今已過(guò)四載，卻仍未立后，長(zhǎng)眼睛的人都知道，他雖然憎恨著納蘭貞貞，但并未對(duì)她忘情，才會(huì)遲遲不肯將皇后寶座賜給其它女子。
皇帝既未立后，就代表人人有機(jī)會(huì)坐上皇后寶座，后宮那些嬪妃自是不會(huì)輕易放棄這個(gè)位置。
她們?nèi)雽m可都背負(fù)著家族的使命，無(wú)不極盡所能的討皇上歡心，希望家族的地位能因她們受寵而提升。
所以，這日剛下早朝的皇甫絕，才在御書(shū)房坐下，不久前因畫(huà)得一手好畫(huà)而被封為麗貴人的殷麗梅，便笑著端來(lái)熱氣騰騰的人參湯到他面前，開(kāi)口便是一串討好奉承的話。
只不過(guò)她還沒(méi)說(shuō)完，皇甫絕的俊臉已略呈不耐。
沒(méi)想到她不會(huì)看臉色，說(shuō)著竟還壯起膽子要求皇上賜她弟弟一官半職，完全在老虎嘴上拔毛。
殷麗梅的父親為當(dāng)朝三品文官，其弟殷禮杰今年十九歲，正是考取仕途的年紀(jì)�？伤弦粚脩�(yīng)試科考時(shí)，卻被發(fā)現(xiàn)考場(chǎng)作弊，看在雖麗梅的面子上，皇甫絕那時(shí)沒(méi)有嚴(yán)懲，只罰他爹三個(gè)月的俸祿小訓(xùn)一番就此了結(jié)。
誰(shuí)知她居然又忝著臉，再次跑到他面前求情，想為弟弟謀個(gè)官位。
皇甫絕這輩子最痛恨兩種人，一是偽君子，另一種就是不求上進(jìn)、只想靠祖上庇佑的廢物。
殷禮杰剛好屬于第二種。
「皇上，臣妾的弟弟雖然在上屆科考被人發(fā)現(xiàn)作弊，但其實(shí)他是冤枉的，考官大人取消他科考資格三年，實(shí)在有失公平。臣妾是覺(jué)得——」
未等她將話說(shuō)完，皇甫絕俊美的臉上便露出一抹陰沉的冷笑，令人不寒而栗。
殷麗梅雖然被封為貴人、是皇甫絕的妃子，可她知道在美人無(wú)數(shù)的后宮中，沒(méi)有一個(gè)女人能抓住天子的心。
她不是沒(méi)作過(guò)被皇上寵愛(ài)一生的美夢(mèng)，但在意識(shí)到她嫁進(jìn)皇宮整整四年卻鮮少被臨幸，甚至連懷龍?zhí)サ臋C(jī)會(huì)都沒(méi)有時(shí)，她才認(rèn)清這不過(guò)是癡心妄想。
因?yàn)榛矢^的心，就如同冬季的冰雪，寒冷得令人生畏，住不進(jìn)任何人。
于是，她不再奢望得寵，只想趁機(jī)為家人謀福利，如此就算有朝一日她姿容不再，起碼還有個(gè)娘家給她做靠山。
可顯然她的算盤(pán)打得并不如意，皇甫絕在冷笑一陣后，打斷她未完的話，無(wú)情道：「如果你還想將貴人的位置坐穩(wěn)，就該試著看清自己的身分，別自以為是能對(duì)朕提出要求。」
這話說(shuō)得并不陰狠，卻讓殷麗梅的心底升起一股寒意。
如果說(shuō)，稱(chēng)帝之前的皇甫絕還有一絲人性的話，在他被前太子妃納蘭貞貞背叛后，那最后一絲人性也被徹底泯滅了。
上一個(gè)膽敢向他索要名分的陳美人，半年前正是因?yàn)槌鲅圆贿d，死在一杯鴆酒之下。
訓(xùn)斥殷麗梅離開(kāi)御書(shū)房后，皇甫絕已經(jīng)沒(méi)心思繼續(xù)批閱奏折，他打發(fā)了隨侍在側(cè)的幾個(gè)宮女，一人百無(wú)聊賴(lài)的來(lái)到御花園散心。
此際日子臨近四月，正是春暖花開(kāi)之時(shí)，御花園中種滿了粉紅的桃花，迎面撲來(lái)花香，帶著春的暖意以及泥土特有的芬芳，刺激著他的嗅覺(jué)。
曾經(jīng)，太子宮殿的后花園因?yàn)槟硞�(gè)喜愛(ài)桃花的女人要求，全種滿了桃樹(shù)，但在他登基為帝后，差點(diǎn)就下令讓人將整座皇宮的桃樹(shù)統(tǒng)統(tǒng)砍掉……
可他最后終究沒(méi)有這么做，桃花依舊在每年的春天爭(zhēng)相怒放，彷佛在悼念著什么人。也許……是他內(nèi)心并不想因?yàn)樽约旱暮抟�，而將這唯一能勾起往事回憶的地方毀掉。