朱老爺過(guò)世前，馮慶豐是他得力的“左膀”，在朱老爺身體出現(xiàn)問(wèn)題的那段日子里，鋪?zhàn)永锏氖虑楦侨拷挥神T慶豐打理；而另一個(gè)“右臂”則是長(zhǎng)期在蘇州的工廠(chǎng)，很少回京城來(lái)，所以鋪?zhàn)永锏恼乒褚?jiàn)了馮慶豐都要尊稱(chēng)一聲爺。
如今正統(tǒng)的少爺回來(lái)了，大家自然都很高興，可這些天跟著馮慶豐見(jiàn)過(guò)了這么多人，周連傅從每張興奮的笑臉中，看出的是深深的不信任和失望。
是的，他令這些一直期待著少爺能回來(lái)的人失望了，誰(shuí)叫他根本不懂得蘇州的綢緞和南京的有什么區(qū)別，誰(shuí)叫他對(duì)什么“紡縐緞羅絨錦綃呢”一竅不通。
本指望著少爺回來(lái)能主持大局的人，最后都發(fā)現(xiàn)這個(gè)少爺原來(lái)十五年來(lái)一直養(yǎng)尊處優(yōu)，一點(diǎn)用場(chǎng)也派不上，把這產(chǎn)業(yè)交給他，非但不能彌補(bǔ)朱老爺過(guò)世的損失，反而更像是要將商鋪帶上一條絕路。
雖然他跟真正的朱品言只有一面之交，但他仍不想因?yàn)樽约旱木壒�，讓“朱品言”的形象成了個(gè)吃喝玩樂(lè)、養(yǎng)尊處優(yōu)的少爺，他也不相信朱品言會(huì)是那樣的人。
更重要的是，他受不了別人投注在他身上的那種先是期望后是失望的眼神，那種轉(zhuǎn)換太過(guò)強(qiáng)烈，讓他想起自己父母當(dāng)時(shí)得知他老師對(duì)他的評(píng)價(jià)后，露出的那種神情。
只是無(wú)聊的自尊心在作祟而已嗎？周連傅作夢(mèng)都想不到，有一天自己會(huì)捧著一堆絲綢制作一類(lèi)的書(shū)看個(gè)沒(méi)完沒(méi)了，但他就是那樣做了。
為了這個(gè)不知哪天就戛然而止的臨時(shí)身分，他去馮老爺?shù)臅?shū)房翻出了很多和絲綢相關(guān)的書(shū)，每天白天去店鋪看著伙計(jì)賣(mài)貨，聽(tīng)掌柜的是怎么介紹的，晚上則捧著那些書(shū)翻來(lái)覆去的看，如果有問(wèn)題他會(huì)去問(wèn)馮慶豐，但馮慶豐總是很忙，他又想到也許卓海棠會(huì)知道，可卻總是找不見(jiàn)她的人。
那個(gè)女人，明明說(shuō)什么要給他上課，結(jié)果那天之后就再也沒(méi)來(lái)?yè)线^(guò)他的門(mén)，簡(jiǎn)直比他這個(gè)“少爺”還要忙。
這天，周連傅裝作散步的樣子，以朱品言的身子骨“悠閑”地在宅子里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，可朱家的宅子大到讓他暴躁，如果他走得快一點(diǎn)，就馬上會(huì)有一群人沖上來(lái)告誡他要保重身體。
“喂�！彼纱嘟凶∫粋�(gè)路過(guò)的家丁，嚇得那人差點(diǎn)把手里的水壺打翻。
“少爺，您有什么吩咐？”那個(gè)家丁受寵若驚，朱少爺?shù)某聊蜒允潜娝苤模詮幕貋?lái)后除非必要，每天和人說(shuō)話(huà)不超過(guò)十句，這會(huì)竟突然叫住他，一定是有天大的事發(fā)生了。
“你有沒(méi)有看見(jiàn)海棠？就……就是那個(gè)跟我一起回來(lái)的，那個(gè)……”周連傅將人叫住也是一時(shí)沖動(dòng)，更沒(méi)想到自己竟然會(huì)有點(diǎn)口吃。
他從沒(méi)那么親昵地稱(chēng)呼過(guò)誰(shuí)，這樣叫她會(huì)不會(huì)讓人覺(jué)得很奇怪？可是一般的少爺都是怎么稱(chēng)呼下人的呢，叫卓姑娘也很奇怪吧？早知道他還是慢慢自己找就好了。
他自己跟自己鬧別扭，單純的下人卻一點(diǎn)也沒(méi)在意，只是很認(rèn)真地在回答主子的話(huà)：“海棠？我剛才路過(guò)后院的時(shí)候好像見(jiàn)到過(guò)她，少爺您找她有事啊，不然我去叫她過(guò)來(lái)。”
“我自己去�！眲傉f(shuō)完又后悔了，他一個(gè)少爺這么主動(dòng)會(huì)不會(huì)很沒(méi)面子？
看了看那個(gè)家丁，對(duì)方仍是十分單純地等待著他的下個(gè)指令，好像對(duì)他的情緒沒(méi)什么看法。
“好了，你忙你的去吧�！彼麛[手，那人應(yīng)了聲繼續(xù)送水去了。
真的不適應(yīng)這種使喚人的生活，總像是隨時(shí)都在被人監(jiān)視著一樣。
周連傅人還沒(méi)入后院的月亮門(mén)，已經(jīng)聽(tīng)到從里面?zhèn)鞒龅呐咏徽劦男β�，其中笑得最大聲的那個(gè)，他確定是卓海棠無(wú)疑。
那個(gè)女人，整天不見(jiàn)人還以為她多忙，原來(lái)是躲在這里跟人聊天。
周連傅心中涌起一種極度莫名的不平衡感，腳下的步伐也變得踏實(shí)的多了。
一轉(zhuǎn)入院內(nèi)，就看到圓石桌背對(duì)他的位置，那個(gè)女人正手舞足蹈地邊講邊笑。
“就是說(shuō)啊，明明就是他帶著我溜出去玩的，結(jié)果被于媽逮著后他一聲不吭地裝起了可憐，于媽當(dāng)然心疼他啦，以為他是玩得太累，身子不舒服了，就一口咬定是我沒(méi)看好他，把我訓(xùn)斥了一番，真是奇怪了，腿長(zhǎng)在他身上，他又是少爺，我能管得了他嗎？”
于媽就是卓海棠跟他提起過(guò)的，在南湖時(shí)照顧他們的人，周連傅不用細(xì)想也知道，這是卓海棠又跟人講上故事了，而且他很肯定這個(gè)故事里的主人公已經(jīng)超過(guò)了十二歲，不然這個(gè)故事他一定也聽(tīng)過(guò)。
“不過(guò)呀，過(guò)了沒(méi)幾天他竟然哭喪著臉去跟我道歉了，說(shuō)他良心不安連作了好幾天惡夢(mèng)，這樣下去會(huì)郁郁而終的。真是的，本來(lái)還生他的氣，可一看他露出那種表情，就什么氣都發(fā)不起來(lái)了�！�
坐在她對(duì)面的那個(gè)身著鵝黃羅裙的女子認(rèn)真地聽(tīng)著她講話(huà)，被她逗得嬌笑連連，越是笑得開(kāi)心，卓海棠就越是說(shuō)得起勁。
直到那個(gè)女子看到了周連傅，紅撲撲的臉上笑容凝結(jié)，要不是她那么專(zhuān)注地看著他，周連傅還都沒(méi)瞧清楚她的長(zhǎng)相。
那女子一見(jiàn)他，緊張地、無(wú)措地站了起來(lái)，卓海棠見(jiàn)她反應(yīng)異常，這才后知后覺(jué)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，正看到周連傅直勾勾地瞪著她。
“呀，真巧，這才說(shuō)到你呢，你就來(lái)了�！弊亢Ｌ臐M(mǎn)面笑容，根本不曉得這種“巧合”多么地來(lái)之不易。
幾天沒(méi)見(jiàn)，她倒還是精神抖擻的，看上去在這宅子里混得如魚(yú)得水的樣子，還交到了不少新朋友。
周連傅始終看著卓海棠，讓黃衣女子有些尷尬，她鼓了好大勇氣，才怯生生叫了聲：“大哥�！�
周連傅一震，這才意識(shí)到這個(gè)女人不是別人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那個(gè)局促不已的女人，也不知該做何反應(yīng)。
一旁卓海棠笑了起來(lái)，過(guò)去拉過(guò)朱景冉，“見(jiàn)不到的時(shí)候想得厲害，天天拉著我問(wèn)東問(wèn)西，見(jiàn)到了又不好意思�！�
周連傅沉默以對(duì)朱景冉的羞怯，只見(jiàn)卓海棠又對(duì)他笑道：“大小姐因?yàn)榍靶┤兆由藞?chǎng)病，怕自己樣貌不好看給你留下不好的印象，所以一直沒(méi)去見(jiàn)你，今天既然見(jiàn)到了，你們兄妹就多說(shuō)說(shuō)話(huà)吧。”
多說(shuō)說(shuō)話(huà)？周連傅一時(shí)沒(méi)理解其中的意思，卓海棠倒是瀟灑，給兩人送做堆后一招手，說(shuō)了句：“那我還有事，就不打擾二位了�！鞭D(zhuǎn)眼飛快地消失掉了。
跑……竟然給他跑了！周連傅心中大罵混蛋，他來(lái)這是找她的好嗎，她倒跑得快，留下個(gè)嬌滴滴、怯生生的“妹妹”，叫他如何是好……
周連傅又一次真正跟卓海棠獨(dú)處，是在朱老爺頭七的那天晚上，而獨(dú)處的時(shí)間也只有一下下而已。
在佛堂里，兩人都很拘謹(jǐn)，誰(shuí)也不敢多說(shuō)一句話(huà)，好幾天沒(méi)見(jiàn)的兩人都只能盯著自己腳尖，等著簾子挑起，朱夫人在丫頭的攙扶下走了出來(lái)。
周連傅對(duì)這個(gè)“娘”當(dāng)然是陌生的，朱夫人身著黑衣，手中捏著串佛珠，人略發(fā)福但看上去氣色還好，只是一雙眼睛完全沒(méi)有焦距，讓整個(gè)人都失了神采。
卓海棠一見(jiàn)，忙也去攙扶朱夫人坐下，順便給周連傅使了個(gè)眼色。
“娘�！敝苓B傅放輕語(yǔ)調(diào)，盡量去學(xué)朱品言的語(yǔ)氣。
對(duì)于多年未見(jiàn)的兒子，朱夫人不似一般母親那樣上前去抱頭痛哭，只是略微點(diǎn)了下頭，說(shuō)了聲：“回來(lái)了就好�！�
她命在一旁伺候著的丫頭退下，讓屋里只剩下他們?nèi)�，卓海棠�?lái)到周連傅身邊，雙雙給朱夫人跪下請(qǐng)安，說(shuō)了一陣為人子該說(shuō)的話(huà)，整個(gè)氣氛平淡得出奇。
該說(shuō)的都說(shuō)完了，似乎除了這些話(huà)也再無(wú)可說(shuō)，兩人都低頭不語(yǔ)，等著朱夫人的訓(xùn)話(huà)。
“言?xún)杭热换貋?lái)了，就多跟著慶豐學(xué)習(xí)，現(xiàn)在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道這些年爹娘送你去南湖，也并不是叫你去玩樂(lè)的，這個(gè)家怎么都有你的一份，你要肩負(fù)起這個(gè)責(zé)任。現(xiàn)在你爹不在了，就算你用身體的緣故逃避了這個(gè)責(zé)任，也沒(méi)有人會(huì)為你收尾，唯有看著朱家就此落敗……”
“娘的眼睛不好，你又自出生起就患有心病，冉兒更是成親數(shù)年都懷不上子嗣，咱們朱家從未做過(guò)傷天害理的事，不應(yīng)該有這樣的結(jié)局，娘日夜向佛祖祈禱，佛祖必會(huì)保佑咱們朱家人度過(guò)這個(gè)難關(guān)�！�
“是的，娘。”周連傅答。
“至于海棠……”朱夫人話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，卓海棠連忙應(yīng)聲，朱夫人說(shuō)：“妳從七歲跟著言?xún)喝ツ虾�，從那時(shí)起妳就一直在他身邊照顧他，從未離開(kāi)過(guò)半步，這些年要不是有妳跟他作伴，放言?xún)阂粋�(gè)人在那么遠(yuǎn)的地方我們也都不會(huì)放心�！�
“夫人千萬(wàn)別這么說(shuō)，這是海棠應(yīng)該做的�！弊亢Ｌ牡氖軐櫲趔@不是假的。
朱夫人卻不管那些，仍沉吟道：“妳跟言?xún)翰凰埔话愕闹髋c仆，按說(shuō)這么多年下來(lái)，我跟老爺也早把妳視為自己家的人，本打算等言?xún)夯貋?lái)就讓他納妳入妾，但老爺去得突然，如今眼下不適于辦什么喜事，我們朱家欠妳一個(gè)交待，就一定會(huì)給妳。”
“夫人！”卓海棠嚇得趕緊叩頭，“海棠從來(lái)沒(méi)想過(guò)這些事，海棠是在朱府出生的，在這里長(zhǎng)大，伺候少爺本就是我應(yīng)該做的事，怎么還敢奢望那些，夫人只要給海棠留口飯，海棠就知足了�！�
她的表衷心并沒(méi)換來(lái)朱夫人的贊許，也許這只被當(dāng)作了一番客套話(huà)，朱夫人并沒(méi)發(fā)表什么意見(jiàn)，又兀自說(shuō)起了其他事。
后來(lái)晚飯時(shí)間到了，朱夫人習(xí)慣自己吃飯，這才讓兩人回去。