這會(huì)茶棚里只有些零星的散客，都各自喝茶聊天，看樣子有些是準(zhǔn)備去京城做生意的，有些則更像是去探親的，而在邊角的一張桌子旁坐著的男子，則在用興味十足的目光打量這些各色的路人。
“這么多年沒(méi)回來(lái)了，京城也變了不少呀。”男子消瘦的面頰上有雙精亮的眼。
坐在旁邊聽(tīng)他感慨的女子則顯得很無(wú)所謂，只是悶頭喝茶，在男子說(shuō)到興起時(shí)隨便應(yīng)付道：“這里離京城還遠(yuǎn)著，你好好休息一下，晚上咱們?cè)谔湘?zhèn)留宿，明天晚上就到家了�！�
聽(tīng)到“到家”二字，男子的眼頓時(shí)暗了幾分，好像對(duì)這個(gè)詞并沒(méi)有什么親切感，他掃興地喝了口茶，嘆氣道：“海棠，妳一路都在說(shuō)這個(gè)�！�
“不說(shuō)行嗎？不說(shuō)你還要當(dāng)咱們這趟是來(lái)旅游的呢�！�
“我當(dāng)然知道咱們不是來(lái)旅游的，只是妳也二十年沒(méi)回京城了，就對(duì)這里的變化一點(diǎn)也不感興趣嗎？”
“一想到回去后的事，什么好心情都沒(méi)了�！�
兩人陷入沉默的時(shí)候，就聽(tīng)茶棚老板急忙忙跑出來(lái)，像趕蒼蠅一樣驅(qū)趕一個(gè)前腳剛邁進(jìn)茶棚的男人。
“走走！我們這里不做你的生意�！�
茶棚老板突然的一吼，成功轉(zhuǎn)移了沉默中一對(duì)男女的注意力。
卓海棠扭頭去看，立刻明白了老板的意思，只見(jiàn)那個(gè)欲進(jìn)棚的男人身上的薄衫洞比布還要多，鞋上沾滿(mǎn)塵土，看上去像是剛?cè)シ藥鬃交貋?lái)。
她想，老板也許是將這人當(dāng)作了乞丐，但轉(zhuǎn)而一看又覺(jué)得不是，那男人雖說(shuō)一身狼狽，但滿(mǎn)是破洞的衣衫還算干凈，起碼沒(méi)像鞋子那樣，看得出是有特別在意著沒(méi)讓自己變成個(gè)泥人。
而從他的眉目間看來(lái)也不似一般乞丐那樣空洞，仔細(xì)一瞧那張疲倦的臉上依然留著些俊雅的輪廓，眼色間頗有幾分俊逸之氣。
最重要的是，那男人在老板的一吼后，將兩個(gè)銅板以指按在桌子的邊角處，可看到錢(qián)的老板仍是朝他揮手搖頭的，恐他再多待一刻。
男人始終沒(méi)有開(kāi)口，只是又將那兩個(gè)銅板小心地收了起來(lái)，沉默地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
卓海棠也不知自己是不是看得太專(zhuān)注了，那男人轉(zhuǎn)身時(shí)眉間掃過(guò)的漠然讓她心中一動(dòng)，她環(huán)顧四周，所有人在這小插曲后都是該聊天的聊天，該喝茶的喝茶，彷佛只有她一個(gè)人受到了影響。
“看來(lái)京城真的變了，連人情也變得如些冷漠�！彼磉叺哪凶油瑯右粐@。
“說(shuō)這些又有什么用！”卓海棠也不知哪來(lái)的一股子氣，提高分貝叫來(lái)老板。
等老板提著茶壺迅速地跑來(lái)卓海棠身前準(zhǔn)備添茶時(shí)，她厲聲問(wèn)對(duì)方：“為什么剛那人交了錢(qián)都不讓他坐一下呢，看不出來(lái)他很累的嗎？”
老板聽(tīng)后一愣，這才無(wú)奈地解釋道：“姑娘，你們是從很遠(yuǎn)的地方剛到這邊的吧，沒(méi)看那人是從北面來(lái)的嗎？咱們這個(gè)小地方是去往京城的必經(jīng)之路，西邊、北邊的行人一般都從這過(guò)，你們是從西邊來(lái)的，不知道北邊離這六十里的村子半個(gè)月前發(fā)生了瘟疫的事，因?yàn)槟菆?chǎng)瘟疫全村的人都快死光了，剩下的幾個(gè)也都去往別處避難。剛才那個(gè)人一看就知道是從瘟疫村里出來(lái)的，像他一樣的人最近陸續(xù)也有一些，如果我留他們?cè)谶@店里歇腳，別的客人也會(huì)有意見(jiàn)啊，誰(shuí)知道他們有沒(méi)有也得了瘟疫，哪有人愿意跟他們?cè)谝粔K地方喝茶�！�
卓海棠當(dāng)然不知道是哪個(gè)村發(fā)生了什么瘟疫，但她親眼看著所有人像躲瘟疫一樣地躲著一個(gè)孤身走了六十里路的男人，連讓他坐下來(lái)喝杯茶歇一歇都好像成了恩惠，而那個(gè)男人顯然已經(jīng)看慣了這樣的事情，他人的反應(yīng)完全在他的意料之中。
得了瘟疫的人可能步行這么遠(yuǎn)的路嗎？半個(gè)月前的事了，該死的早就死了。
那個(gè)男人早就意料到了他人的拒絕，可還是邁步進(jìn)來(lái)了，可見(jiàn)他已經(jīng)疲倦到了什么地步了，就算不是因瘟疫而死，他大概也會(huì)餓死、渴死在這條路上吧。
“怎么沒(méi)人愿意跟他一塊喝茶，你問(wèn)過(guò)所有客人的意見(jiàn)了嗎？問(wèn)過(guò)我的意見(jiàn)了嗎？”卓海棠一時(shí)腦熱，對(duì)著傻愣愣的老板喊道：“就是有人不只愿意跟他在一塊喝茶，而且還要請(qǐng)他喝茶！”
她都不知自己在激動(dòng)個(gè)什么勁，就為了做給那老板看，整個(gè)人隨之沖了出去，去追那個(gè)漸行漸遠(yuǎn)的孤單背影。
那人走了并沒(méi)多遠(yuǎn)，卓海棠看到他時(shí)，他正站在小路中央，抬頭望著路邊一棵老樹(shù)的樹(shù)頂發(fā)呆……他不會(huì)是琢磨著要在那上吊吧？
卓海棠沒(méi)來(lái)由地想，聲音也隨之發(fā)了出去：“喂！”
那人對(duì)她的喊聲毫無(wú)反應(yīng)，還是望著樹(shù)頂動(dòng)也不動(dòng)。
“喂，我在叫你！”卓海棠走到那人身前，又重復(fù)一遍。
那人這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，算不上干凈的臉上兩道粗眉微微地皺了一下，那是幾分的疑惑，顯然是剛才也聽(tīng)到了她的喊聲，但沒(méi)想到她真的是在跟他說(shuō)話。
“妳是？”他的聲音帶些啞，像是許久沒(méi)有開(kāi)過(guò)口。
卓海棠一愣，隨后她又氣自己這有什么好意外的，他又不是啞巴。
“放心，我不是壞人，只是要請(qǐng)你喝茶而已�！�
“喝茶？”
哦，好吧，這樣聽(tīng)來(lái)確實(shí)很奇怪，就算她不是壞人也成了怪人了。
卓海棠也覺(jué)得自己很沖動(dòng)，卻不知該怎么解釋自己的行為，一咬牙，她拉住那人破舊的衣袖就走，走還沒(méi)兩步只聽(tīng)“嘶啦”一聲，再回頭看那男人原地未動(dòng)，倒是被她拉起的衣袖除了破洞外又多了一道裂口，真不知這件衣服他穿了多久了，竟然這么不結(jié)實(shí)。
卓海棠有些尷尬，“反正你不是很渴嗎？跟我走就好了，不然……我就抓另一只袖子了�！�
那男人“噗哧”一聲，竟然笑了出來(lái)。
如果他之前開(kāi)口說(shuō)話只是她大驚小怪了的話，卓海棠真的沒(méi)想到這個(gè)苦大仇深的男人也會(huì)笑，而且好像還是在取笑她？
“有什么好笑的！真是的，虧我還為你跟茶棚老板吵了一架，你還不領(lǐng)情�！弊亢Ｌ恼f(shuō)。
那男人很識(shí)時(shí)務(wù)地收斂了笑容，轉(zhuǎn)而看這個(gè)爽直奇怪的女人，“妳為我跟茶棚老板吵架了？”
“不是，不是，要說(shuō)起來(lái)也不是為了你�！弊亢Ｌ呐滤`會(huì)一樣，忙說(shuō)：“我只是看不慣那些落井下石的人的嘴臉罷了，當(dāng)然了，我也不是在同情你啦，我只是覺(jué)得大家應(yīng)該……嗯，互相幫助�！�
她怕要說(shuō)是同情他會(huì)傷了他的男性自尊，看剛才他的表現(xiàn)就覺(jué)得他應(yīng)該是個(gè)自尊心很強(qiáng)的人，可她的掩飾實(shí)在不怎么高明，倒更顯得是一種憐憫了。
“妳不是本地人吧？”他沒(méi)來(lái)由地問(wèn)。
卓海棠也傻傻地點(diǎn)頭說(shuō)：“我們從南湖來(lái)，為什么這么說(shuō)？”
“南湖？很遠(yuǎn)的地方啊�！蹦悄腥送返谋M頭，低聲沉吟道。
“你知道南湖？”她詫異。
他點(diǎn)頭，不見(jiàn)了方才的冷漠，“不是說(shuō)要喝茶嗎？我早已經(jīng)渴得說(shuō)不出話了。”
真的，仔細(xì)一看，他的嘴唇全是干裂。
雖然卓海棠不像大多女子那樣自幼大門(mén)不出，二門(mén)不邁，被灌輸三從四德的觀念，但她也不是個(gè)會(huì)在路上硬拉著陌生男人一同喝茶的女人，這回的事完全是一個(gè)意外，也可以說(shuō)是緣分。
喝茶時(shí)她得知這個(gè)男人名叫周連傅，他出生在一個(gè)以種地為生的普通人家，但雙親沒(méi)有讓他種地，而是盡一切努力讓他念書(shū)，盼望著日后能取得功名光耀門(mén)楣。
周連傅中秀才后家里很高興，更是不惜代價(jià)將他送去附近小城拜了當(dāng)?shù)刈钣忻南壬?dāng)老師，他本人不想一直靠家中供養(yǎng)度日，除了跟老師學(xué)習(xí)外，也找些事情當(dāng)作日常的營(yíng)生。
在這期間他也在老師的介紹下認(rèn)識(shí)了不少其他文人、學(xué)者，在來(lái)往一段時(shí)間后，周連傅發(fā)現(xiàn)文人的圈子并不像世人看上去的那樣風(fēng)雅純粹，原來(lái)并不是飽讀詩(shī)書(shū)就能高中狀元，身為一個(gè)以求官為目的的學(xué)子，除了學(xué)識(shí)外更重要的是要攀附上有力的權(quán)貴。
幾年下來(lái)，因他的“不入流”，周?chē)藵u漸疏遠(yuǎn)他，他的老師也罵他不成氣，空有一肚子墨水，沒(méi)人給予紙筆又有什么用？周連傅最終認(rèn)清自己并不適合走仕途這條路，正在躊躇怎么跟家里交待時(shí)，家鄉(xiāng)卻發(fā)生了瘟疫。
等他趕回家中已經(jīng)什么都晚了，而他幾年下來(lái)替人寫(xiě)信、畫(huà)扇所攢下來(lái)的銀兩只夠給父母兄妹買(mǎi)上一口薄棺。埋葬了親人，他不想再回那小城，便順著相反方向的大路一直走，越走越靠近京城，可要去京城做什么，他自己也不曉得。
難怪看他衣著寒酸卻有著一股子的傲勁，原來(lái)真是個(gè)“窮酸書(shū)生”，卓海棠覺(jué)得他們這次回京會(huì)莫名結(jié)識(shí)這么個(gè)人是緣分，也沒(méi)想到路上隨便拉來(lái)的男人會(huì)跟他們相聊甚歡，尤其和朱品言更是投緣。
本來(lái)是喝個(gè)茶而已，結(jié)果兩個(gè)男人越聊越盡興，這茶竟然喝到了太陽(yáng)快要落山，最后朱品言一高興更是決定他們?nèi)送写铖R車(chē)去太合鎮(zhèn)，隔天再一同上京。
到太合鎮(zhèn)時(shí)時(shí)間已經(jīng)不早，他們隨便找了間亮著燈的客棧，卓海棠和朱品言先下車(chē)，走了沒(méi)幾步又停下來(lái)，因?yàn)殡S后下車(chē)的周連傅仍是站在原地。
“謝謝你們的便車(chē)，我看咱們就在這里告別�！敝苓B傅對(duì)他們說(shuō)。
“周兄這是說(shuō)哪的話，既然一起來(lái)了就是同伴，不是已經(jīng)說(shuō)好明天一塊進(jìn)京嗎？”朱品言擰眉，毫不掩飾他的不滿(mǎn)。
“進(jìn)了京城我也不知道要干什么，倒是你們似乎有急事趕著進(jìn)京，既然目的不同又何必非要一起，如果有天我擺脫了眼下的困境，一定登門(mén)向兩位道謝�！�
卓海棠怎么會(huì)不曉得周連傅只是不想再麻煩他們罷了，雖然在她看來(lái)墊付個(gè)住宿費(fèi)根本只是舉手之勞，而且她也不討厭路上多這么個(gè)伴，可在了解了周連傅的遭遇后，她也知道此時(shí)他的心事并不是外人可以介入，如果強(qiáng)行與他同行只會(huì)讓他不快，那又何必勉強(qiáng)，大家結(jié)識(shí)是緣，雖然各懷心事也不枉一場(chǎng)相交。
她看著站在馬車(chē)前的周連傅，他面色平靜，著一身破了洞的臟衣，單手置于身后，腰桿筆直，不知為何這番說(shuō)不出的灑脫讓她很有些想笑。
“道謝就不必，有機(jī)會(huì)一起喝喝茶倒是很好的，總好過(guò)一個(gè)人對(duì)著樹(shù)發(fā)呆是不？”她笑問(wèn)，言語(yǔ)中有著些取笑的意味，只是不想把分別弄得太過(guò)沉重，卻叫他一怔。