不行，身為棗兒的夫婿，他有這責(zé)任好好照顧這園子，還有地窖里的腌瓜腌果。他開(kāi)始依著她先前說(shuō)過(guò)的話，他每每幫金瓜豆秧澆水，或下地窖檢查腌菜時(shí)，就會(huì)蹲在旁邊，細(xì)訴他近日的心情，或者今明兒將做的事。
他十分清楚，不管棗兒現(xiàn)人在何方，只要她有機(jī)會(huì)種菜腌果，她定然還是會(huì)做同樣的事——跟它們說(shuō)話。
他記起棗兒時(shí)常掛嘴邊的一句，“天地有靈”。倘若此話不假，他想，或許他這樣每日對(duì)著菜秧瓜果呢呢喃喃的話，會(huì)用一種他想象不到的方式，傳遞到棗兒身邊。
或許，正不知在什么地方種菜腌果的她，會(huì)從風(fēng)中水中，聆聽(tīng)到他深濃的思念。
一早，天剛亮起，便見(jiàn)龍焱拎著棗兒慣用的籮筐，邊摘著藤上的豆莢，一邊喃喃報(bào)告他晚些將做的事。
“昨午醇親王差人送來(lái)信箴，說(shuō)李進(jìn)答應(yīng)今晚到他府里作客，所以我一過(guò)午，就得到王爺府準(zhǔn)備。”
突然一陣寒風(fēng)吹揚(yáng)了龍焱身上的衣角，他攬攬身上的皮裘，惦著不知身在何方的棗兒，有沒(méi)有吃飽，有沒(méi)有穿暖。
“你這個(gè)傻丫頭，竟把我撥給你的銀兩都留下了，也不想想你一個(gè)姑娘家還帶著你爹，兩人四只手能以什么為生……”他仰頭望著天上浮云，忍不住幽幽嘆息。
他雙手合十祈求，說(shuō)出他唯一的心愿——
“天上的神明啊，請(qǐng)您務(wù)必要保佑她安全無(wú)虞。在找回她之前，千萬(wàn)千萬(wàn)別讓她出了什么岔子�！�
這是棗兒離開(kāi)后第十日，度日如年的十日。
當(dāng)晚，醇親王府——
“下官見(jiàn)過(guò)醇王爺�！崩钸M(jìn)一拜。
“免禮�！遍L(zhǎng)得富富泰泰、笑口常開(kāi)的醇親王說(shuō)道：“坐。”
李進(jìn)起身落坐。“不知醇王爺突然請(qǐng)下官過(guò)來(lái)，有何吩咐？”
“沒(méi)什么，只是想跟你聊聊送禮的事，你也知道咱們普寧公主即將出嫁……”醇親王手一揮，旁邊仆傭立刻送上酒菜。
為了今晚這場(chǎng)宴席，龍焱可卯足了勁準(zhǔn)備。一方面是答謝嗜吃的醇親王的幫忙，一方面是想用吃，松懈李進(jìn)心房。
蔥烤鯽魚(yú)、油燜筍、紅燒黃魚(yú)、干菜燜肉；青脆只留最嫩處的清炒豌豆，再一盅燉得細(xì)致的黃燜魚(yú)翅。
幾杯酒水下肚，醇親王托辭暫離，就在這時(shí)候，龍焱上場(chǎng)。
“草民龍焱見(jiàn)過(guò)李大人。”
正挾著燜肉就嘴的李進(jìn)手倏停，一瞟桌上佳肴，再一望立在跟前的龍焱，他一下全明白了。原來(lái)醇親王只是誘他現(xiàn)身的幌子，酒宴真正的東道主是眼前人。好個(gè)龍焱！他完全沒(méi)料到會(huì)是他。
李進(jìn)咽下筷中菜，說(shuō)：“我才說(shuō)醇親王家的廚子手藝何時(shí)變得這般好，原來(lái)是龍當(dāng)家親自掌勺。”
“草民冒犯，還望李大人見(jiàn)諒，但草民確實(shí)是想不出其它法子聯(lián)絡(luò)長(zhǎng)年在宮中的您，才會(huì)商請(qǐng)醇王爺幫忙�！�
“找我什么事？”
龍焱倏地抬頭，一雙黑眸猶如黑夜明星，熠熠發(fā)亮�！安菝穸纺懻�(qǐng)問(wèn)李大人，草民的妻子石棗兒呢？李大人將她帶到哪兒去了？”[熱A書(shū)$吧&獨(dú)@家*制#作]
“你哪只眼睛看見(jiàn)我?guī)ё呤瘲梼�？”李進(jìn)挑眉，還想裝蒜。
“草民全都知道了�！饼堨湍贸鍪蠌]的親筆信，一字一句誦出信中所寫(xiě)，還讀不到一半，隨即被李進(jìn)搶走。
李進(jìn)眼一瞄讀完，表情尷尬�？蓯海【雇颂岱滥莻�(gè)糟老頭。
“沒(méi)錯(cuò)，人的確是我?guī)ё�，怎么樣？�?br />
龍焱往前跨了一大步�！案嬖V我她在哪里。”
“辦不到。”李進(jìn)不由分說(shuō)�！皫ё咚枪鞯拿�，我不可能違抗公主命令�！�
“為什么？”龍焱驚訝喊道：“公主明明已經(jīng)跟其它人訂親了�！�
“因?yàn)槟愕米锪怂！崩钸M(jìn)搖頭�！拔覄襁^(guò)你，你明知道公主脾氣嬌蠻，絕不可能坐視被人欺負(fù)，你還一而再拒絕她。”
“難道您認(rèn)為我應(yīng)該不分青紅皂白答應(yīng)跟公主成親、任她耍弄？”
李進(jìn)一瞪�！肮魇钱�(dāng)今皇上的掌上明珠，你呢？你是什么東西？”
響應(yīng)普寧公主時(shí)，龍焱承認(rèn)他確實(shí)太過(guò)莽撞，如果早知道皇上會(huì)另將公主許配給別人，他開(kāi)頭就該跟她虛與委蛇，但誰(shuí)料得到“早知道”。他當(dāng)時(shí)一心就想絕不辜負(fù)棗兒一番情意，才會(huì)拗著脾氣堅(jiān)持到底。
“就算我有錯(cuò)，棗兒也是無(wú)辜的，她一個(gè)姑娘家才多大，她爹身體又不好，您就那么忍心見(jiàn)她離鄉(xiāng)背井？”
“我已經(jīng)破例幫過(guò)她忙了�！崩钸M(jìn)告訴龍焱那一夜的約定。一般人可能難以想像，對(duì)李進(jìn)這種一輩子恪守王命的人來(lái)說(shuō)，要她違抗主子的命令，是多難的一件事。
龍焱心起了希望，既然李進(jìn)破例過(guò)一次，應(yīng)該不難求到第二次。
龍焱突然下跪，朝李進(jìn)深深磕頭�！袄畲笕�，我不是要求您為我違背公主的命令，但請(qǐng)您想想棗兒，她是無(wú)辜的，觸怒公主的人是我，要罰也該罰我，不該由她代為受過(guò)。”
李進(jìn)一揮手打斷他。“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你就是要我告訴你石棗兒的去處？”
龍焱再磕頭。“求李大人成全。”
求他這種事！李進(jìn)用力扒頭。跟要他違背公主命令有什么兩樣？這兩個(gè)家伙真是吃了熊心豹子膽，竟一而再跟他提這種要求！
李進(jìn)瞪著腳邊的龍焱，他知道自己大可以甩袖走人，可腦子一想起棗兒那晚的表情，又猶豫起來(lái)了。
那丫頭從頭到尾沒(méi)怪過(guò)他一句。那日送他們上船，他叮嚀過(guò)船主在何處將他們放下后，他曾塞給她一迭銀票，但她只是搖搖頭，她爹也一樣，表示他們不能收。
兩個(gè)窮鬼偏這么有骨氣。李進(jìn)當(dāng)時(shí)一氣就走了，可當(dāng)船一遠(yuǎn)離，他便知道自己后悔了。
李進(jìn)望著眼前狼藉的杯盤(pán)，一個(gè)主意突然自他腦里升起。
“我給你一個(gè)考驗(yàn)，只要你通過(guò)這個(gè)考驗(yàn)，我就告訴你她在哪里�！�
“我一定會(huì)通過(guò)！”龍焱說(shuō)得堅(jiān)定，雙眼滿是希望。
“話先別說(shuō)得那么早�！崩钸M(jìn)一哼。“我的條件說(shuō)簡(jiǎn)單也不簡(jiǎn)單，今后每十天你就來(lái)王爺府上料理一桌好菜，為期半年，只要你一次沒(méi)來(lái)，這個(gè)約定就取消�！�
這么久！龍焱皺緊眉頭�！安荒苣F(xiàn)在就告訴我？我保證這半年之約絕不延誤！”
李進(jìn)一句話堵住他口。“公主的婚期定在半年后的初五。”
龍焱懂了，據(jù)報(bào)，與公主成親的男子是山南東道節(jié)度使之子，換句話說(shuō)，半年之后她即不在京城，那時(shí)就算接回棗兒，公主也天高地遠(yuǎn)，拿他倆沒(méi)轍。
但這半年之約實(shí)帶有另一涵義——李進(jìn)要絆住龍焱，不讓他有機(jī)會(huì)離城去找棗兒。他就怕公主又一時(shí)興起微服出宮，結(jié)果龍焱卻已提前找到石棗兒，又鬧出一場(chǎng)風(fēng)波。
“怎么樣？”
龍焱緊閉眼深吸了口氣，最后一咬牙，點(diǎn)頭。
“我答應(yīng)�！�
時(shí)光荏苒，冬去春來(lái)，和李進(jìn)所定的半年之約，再過(guò)十天，即告終結(jié)。
這半年里發(fā)生了很多事，莊里幾個(gè)光棍紛紛娶了妻，二廚王二的媳婦也懷了身孕。落座在石家邊的六房跨院，前日也告竣工。從那天開(kāi)始，龍焱搬出“一條龍”，只領(lǐng)著一小撮撲役，獨(dú)自守著跨院，還有外頭的菜園。
先前棗兒留下的頭簪衣裳，他件件親手將它們收進(jìn)他房里，至于地窖的腌菜自他習(xí)慣對(duì)它們喃喃說(shuō)話后，也開(kāi)始變得乖巧聽(tīng)話，不再動(dòng)輒腐壞。
“一條龍”來(lái)了幾個(gè)新跑堂，也走了些人，很多東西不知不覺(jué)變了，就連他的發(fā)鬢，也因?yàn)槿牍堑乃寄�，隱約泛出了白發(fā)�？捎行〇|西還是一樣，他身旁龍夫人那個(gè)位置，始終空著，只為一個(gè)女人保留。
他依然守著他的承諾，不曾改變。
而他也知道，棗兒定也會(huì)處在某個(gè)他不知道的地方，一樣，深深地喜歡著他。
過(guò)午，“一條龍”飯莊——
“龍爺。”賬房敲了門(mén)后匆匆進(jìn)來(lái)�！皠偛磐膺呌袀�(gè)小乞兒，突然拿來(lái)這信，指名給您�！�
龍焱放下書(shū)，接過(guò)信箴。一見(jiàn)，他倏地站起。
賬房嚇了一跳�！霸趺戳�？上頭寫(xiě)些什么？”
“你拿去自個(gè)兒看。”
龍焱匆匆將信紙塞進(jìn)賬房手里，賬房還來(lái)不及看，他人早沖了出去。
到底是……賬房低頭一讀，也忍不住放聲大叫。
天吶，是石姑娘的下落！
石棗兒在趙州的石潭鎮(zhèn)
——李進(jìn)
沖出去的龍焱，正迫不及待喊人備車(chē)。
賬房追在后邊急問(wèn)：“不是說(shuō)好半年，現(xiàn)還差幾天不是？”
“我等不及了，現(xiàn)在就算你拿鐵鏈拴住我，我也非去不可。”龍焱轉(zhuǎn)身望著賬房，一雙眼早都紅了�！拔冶ＷC會(huì)在最短時(shí)間內(nèi)帶棗兒回來(lái)，絕對(duì)不會(huì)延誤九日后到醇王府烹饌的約定�！�
當(dāng)家都這么保證了，他這個(gè)當(dāng)賬房的除了點(diǎn)頭，還能再說(shuō)什么�！靶〉拿靼琢耍〉淖Ｄ宦菲桨�。”
“龍爺，你的行囊�！毙P快步跑來(lái)。
龍焱看著賬房點(diǎn)了下頭，笑逐顏開(kāi)�！暗戎k喜事吧！”