房里的忻桐原本在小憩，突然聽到外頭傳來腳步聲，便主動(dòng)起身步向門口。沒辦法，如今她行動(dòng)不便，若不在來人行至房門口前便先過去，恐怕對方等她開門，得等上一炷香的時(shí)間。
果然，她緩慢的移動(dòng)，都還沒到門前，兩聲堅(jiān)決又清脆的叩叩敲門聲便傳來，接著是穆弘儒低沉的聲音。
「忻桐姑娘�！�
她一聽急忙加快了腳步，可就在將門拉開的那一剎那，一個(gè)小人影忽然竄進(jìn)門里，硬是抱住她的大腿。
沒料到迎接她的是這種陣仗，忻桐嚇了一跳，而那小人影也不小心弄痛了她的腳傷，她低呼一聲，直直往旁邊倒去。
穆弘儒急忙上前一步，將人一攬，險(xiǎn)險(xiǎn)地抱住了她，沒讓她直落到地上。
「沒事吧？」他低頭一瞧，目光恰好與她抬起的秀顏對個(gè)正著。
這么近距離的接觸，忻桐早忘了方才驚嚇的感覺，反倒?jié)M臉通紅、不知所措，不曉得該將手?jǐn)[在哪兒。
而穆弘儒已經(jīng)好久沒有和異性接觸，這一會兒暖玉溫香抱滿懷，也讓他怔了一下。
或許是兒子的話造成影響，又或許是自己想太多，瞧著她清秀甜美的臉龐還有嘴角隱約的梨渦，數(shù)年來內(nèi)心都有如古井不波的他，在這瞬間竟然有些恍惚。
「爹……姐姐……」闖了禍的小人影此時(shí)怯生生地開口，打破這咒語般凝滯的一刻。
穆弘儒正了身子，輕輕放開忻桐，像是要掩飾尷尬般，轉(zhuǎn)身斥責(zé)兒子，「你怎么如此魯莽？忘了忻桐姑娘如今身上有傷嗎？」
穆丞的身子仍緊黏在忻桐身上，他擔(dān)憂地望了她一眼，才吶吶道了歉，「對不起�！�
這一幕倒是讓穆弘儒看得有些意外。他這頑皮到天邊、脾氣也固執(zhí)的兒子，竟會這么干脆的道歉？
「哈！你還記得姐姐說的話��？」忻桐笑咪咪地摸了摸穆丞的頭，「做錯(cuò)事就老實(shí)的道歉，這樣才是討人喜歡的孩子，姐姐才會做包子給你吃喔�！褂辛诉@一段打岔，她總算能自然地轉(zhuǎn)向穆弘儒，「大人，找民女有事嗎？」
「忻桐姑娘……」
「穆大人，叫民女忻桐就好�！顾驍嗨�。對方是她的恩人，卻如此禮貌又疏遠(yuǎn)的稱呼她，怎么聽怎么別扭。
「好吧。忻桐……」他猶豫了一下，決定采迂回策略。「我今天來找你，是要和你談?wù)勱P(guān)于包子的事�！�
「包子？」她一怔�！复笕讼氤园�？」
「不，是丞兒想吃�！菇酉聛淼脑�，穆弘儒說得有些別扭，「丞兒他吵著要吃你做的包子，其他都不吃。他想和你永遠(yuǎn)在一起，還說……還說你早承諾過他，若有機(jī)會在我身邊，愿意……愿意一輩子服侍我……」
唉，在皇上面前說話，他都沒眼下這般緊張啊！
他原以為忻桐會顧及姑娘家的面皮，極力嬌羞否認(rèn)，想不到她居然聲如銀鈴地笑了起來，十分認(rèn)真的點(diǎn)頭。
「是的，大人。若有機(jī)會，民女愿意一輩子在大人身邊服侍，以報(bào)恩情�！�
「你真的不必用你的終身來報(bào)恩，我長你應(yīng)該有十歲吧？你或許會覺得年紀(jì)差得太多……」穆弘儒覺得渾身熱了起來。
「長十歲有什么關(guān)系？民女一點(diǎn)都不介意，民女見到大人的時(shí)候，就決定終生服侍大人了。」
忻桐完全沒意識到自己說的話，像是一個(gè)黃花大閨女在向情郎告白，穆弘儒卻是聽得渾身冒汗。
此時(shí)穆丞在一旁聽全了他們的話，不由得拍手大叫，「太好了！爹，你看吧，忻桐姐姐愿意留在你身邊呢。她做的東西最好吃了，爹一定也會喜歡的�！�
「府里的廚娘廚藝也十分了得……」穆弘儒仍絞盡腦汁想勸退這一大一小，卻讓忻桐一句話給堵得說不下去。
「忻桐只想服侍大人，不是想搶廚娘飯碗�！挂娪羞@個(gè)好機(jī)會，她也連忙表明心意�！赋谴笕讼訔壭猛��！�
「是啊。爹，你真的不喜歡忻桐姐姐嗎？」穆丞的語氣頹喪得像是天要塌下來了。
「我沒有不喜歡，但也沒有喜歡……不是，我是說……」擦了擦額際的汗，穆弘儒發(fā)現(xiàn)自己簡直是挖了個(gè)坑給自己跳。他當(dāng)然能以官威逼她離開，但此舉必然會導(dǎo)致丞兒傷心難過，更可能傷害了一個(gè)女兒家的芳心，何況她也算照顧過丞兒一陣子，他不能恩將仇報(bào)。
更遑論此刻還是他自己帶著兒子來，向她證實(shí)那句「終身服侍」的話，若他硬是否認(rèn)，豈不失信？
雖然他對她印象還不差，可是，難道只因?yàn)檫@樣，他就要娶一個(gè)昨天才第一次見面的民女？
「我們畢竟還不熟悉，就只見過幾次面不是嗎？」他仍盡最后的努力勸她改變心意。
她堅(jiān)決道：「這并不影響忻桐想服侍大人的心意�！�
既然如此，穆弘儒也無話可說了。
他故作鎮(zhèn)靜，拿出他大人的威嚴(yán)與肅然，想用刁難的方式讓她知難而退�！讣热回﹥菏且�?yàn)槟愕膹N藝想留你……在我身邊，那么我們就來做個(gè)測試。若是你能做出一桌菜讓穆府里上上下下都滿意，我便答應(yīng)你們的要求�！�
一個(gè)賣包子營生的，就算有兩下子，廚藝怎么樣也好不過煮了二十幾年的廚娘吧？她應(yīng)當(dāng)聽得出他這要求有多無理，不可能答應(yīng)的。穆弘儒篤定的想。
然而出乎意料之外，忻桐幾乎是想都沒想便用力一點(diǎn)頭�！肝掖饝�(yīng)�！�
「好��！好��！」穆丞開心的又叫又跳。
想不到她的毫不猶豫，反倒讓穆弘儒呆了。末了，他只能長長嘆了口氣。
「好吧，我給你十天的時(shí)間準(zhǔn)備，屆時(shí)你的腳傷應(yīng)該也比較好了，再請你做一桌菜出來。」他搖著頭，辦法用盡了，只能轉(zhuǎn)身回書房。
至于丞兒，就扔在這里給他的忻桐姐姐好了，反正這小子非包子不吃，他這爹已經(jīng)不想管了。
只不過，這兩大一小彼此都沒發(fā)現(xiàn)今天的對話，究竟隱藏了什么天大的誤會。
穆弘儒給了忻桐十天的時(shí)間，但他每早出門前，都會見到她在府里練習(xí)走路，在他看來很痛的動(dòng)作，她卻總是笑臉迎人的邊做邊和每個(gè)路過的人道早。
就連他自己，才這么幾天過去，如今出門前耳里不聽到她那聲清脆的「大人早，出門好走。」都覺得挺不習(xí)慣。
而他從衙門回來后，也總是看到兒子和她黏在一起，跟前跟后的，只要有她在的地方，總是笑聲陣陣、生氣盎然。他都不知府里有多久沒聽到這么有朝氣的聲音了。
他坐在書房里，一邊聽著窗外偶爾飄來的笑語，涼風(fēng)吹拂進(jìn)屋內(nèi)，令人昏昏欲睡。他突然放下手中的毛筆，臉上嚴(yán)厲的線條也放松了些。
究竟他為什么要每時(shí)每刻都在忙？這個(gè)時(shí)候，再怎么勤政愛民，心思也會想休息一下吧。
一直很好奇為什么忻桐仿佛每天都過得很快樂，他索性推了門出去，往笑語聲的方向走去。
巡撫府邸不大，就是一個(gè)三進(jìn)的房子，圍墻甚至與隔壁黃大人家共享，連廚房都相鄰甚近。
唯一多出來的，是巡撫的宅邸有著菜園與后院的花園，不過從他的書房出發(fā)，也得拐幾個(gè)彎才能來到后院。
此際，映入眼簾的畫面，令穆弘儒一向銳利的眼神也不期然溫柔起來——
只見他兒子蒙眼在院子的草地上跑著，和婢女們玩著游戲，像個(gè)真正的小孩。
并非說丞兒不是小孩，只是兒子以往的表現(xiàn)總是驕傲又封閉，很少會這樣和人打成一片。如今看到丞兒的笑靨，他才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)很久沒看到孩子這么真心的笑容了。
忻桐坐在一旁，發(fā)話告訴穆丞該往左跑還是往右跑，一群人玩得不亦樂乎，連穆弘儒都有些欣羨地想加入?yún)⑴c。
可他轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在不應(yīng)該是丞兒剛讀完經(jīng)書、習(xí)書法的時(shí)間，怎么會在這里跑呢？
思緒至此，他臉又沉了下去，才要發(fā)話制止兒子繼續(xù)玩，忻桐的聲音突然就從身邊響起。
「大人�！顾尚毁�，步伐一拐一拐地來到他身邊，「您剛從衙門回來嗎？真是辛苦了�！�
他的眉頭仍緊緊攬著�！肛﹥涸趺礇]在房里習(xí)書法，而在這里玩？他是不是又騙你帶他——」
「我知道現(xiàn)在是他習(xí)書法的時(shí)間，只是我覺得……」忻桐頭一偏，像在思考什么難題，最后她干脆換個(gè)說法。「大人，我想問問你，你小時(shí)候在府里，是怎么安排學(xué)習(xí)的？」
「我小時(shí)候？」穆弘儒心想自己該給兒子一個(gè)榜樣，便正了臉色道：「早上起床讀經(jīng)史子集到中午，午憩半個(gè)時(shí)辰后，習(xí)書法兩個(gè)時(shí)辰，再練習(xí)寫詩撰文……」
「都沒有玩樂的時(shí)間嗎？」她好奇地問。
「書都讀不完了，哪有時(shí)間玩樂？」他一直很不認(rèn)同自己的天才之名。他的智慧與見識是苦讀而來的，天賦只占了小部分的因素。
「那……大人覺得快樂嗎？」她淺淺一笑，纖手指著草地那里正在哈哈大笑的穆丞。「曾經(jīng)像那樣笑過嗎？」
穆弘儒順著她的手勢望向自己的兒子，兒子那副快樂無憂的模樣，令他心頭一動(dòng)。
自己從小到大似乎從沒這么開心過，小時(shí)候的印象也幾乎都在書本里度過，但究竟是他自己愛這么讀書，還是因長輩、家風(fēng)的要求令他必須這么讀書，他自己都弄不清了。
所以他快樂嗎？答案顯而易見，他一時(shí)無語。