然也因此處地勢(shì)平緩，境內(nèi)無(wú)山，河流經(jīng)此時(shí)常泛濫，灘區(qū)濕地遍布，不利農(nóng)耕。當(dāng)朝皇帝有鑒于此，特地將以治水聞名的穆弘儒大人，由山西調(diào)至河南擔(dān)任巡撫，以安民心。
說(shuō)到這位穆弘儒大人，年紀(jì)輕輕便有天才之稱，十七歲就高中三甲，當(dāng)時(shí)皇帝欣賞其美名，欲編他入翰林以為將來(lái)青云仕途鋪路，但他卻自愿發(fā)配到山西荒涼之地，解決長(zhǎng)期以來(lái)擾亂民生的河套水患問(wèn)題。
花了十年，穆弘儒大人成功了，幾年的清廉治理也讓他聲名大噪，山西人人安居樂(lè)業(yè)、路不拾遺，水患也大大減緩。只是他畢竟才年近而立，故有關(guān)他的故事便如神話般在民間流傳——有說(shuō)他妻子過(guò)世后，他因恩愛(ài)逾恒而堅(jiān)不續(xù)弦；也有說(shuō)穆大人的兒子如他一般聰慧過(guò)人，從小便飽讀四書五經(jīng)……
故事，便是從這穆大人所居住的開(kāi)封府開(kāi)始。
開(kāi)封府的榆林巷口，有家賓客絡(luò)繹不絕的大酒館，里頭說(shuō)書人說(shuō)的，正是穆弘儒大人在山西汾州辦案時(shí)的鐵面無(wú)私。
出了酒館的門往左拐，在還沒(méi)到甜水巷的地方，有一處小小的包子攤。包子攤的生意稀稀落落，不過(guò)若有人細(xì)心地天天觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這攤來(lái)的幾乎都是熟客，一買都是一大籠，像是怕買少了就會(huì)吃不到似的。
而包子攤的另一個(gè)特色，便是站在氤氳蒸氣后、漾著甜美笑容招呼客人的清秀少女。
少女有著明亮的圓眼，一笑就會(huì)瞇成彎月，有些圓的小臉蛋上帶著淺淺梨渦，在言談笑語(yǔ)間若隱若現(xiàn)。如云的秀發(fā)綁成雙髻，頰邊散落的幾縷發(fā)絲更添俏麗，身上雖只是平凡的粗布衣裙，但干凈整齊，給人家教十分良好的印象。
她不算傾國(guó)傾城，卻自然散發(fā)著一種清麗潔凈的風(fēng)姿，臉上那股盈盈笑意，讓人總?cè)滩蛔”凰挠H切而吸引，或許也因如此，這名不見(jiàn)經(jīng)傳的包子攤總不至于讓她日子過(guò)不下去。
她叫忻桐，年方十八，原居山西文水縣。父母雙亡后，一方面為了雙親臨終前的交代，另一方面也為了謀生，她來(lái)到開(kāi)封，靠自己一手做包子的好手藝維生。
這天，是難得的大熱天，客人寥寥落落，眼見(jiàn)日頭就要偏西了，她索性收拾了沒(méi)賣完的包子，準(zhǔn)備提早打烊。
但空的蒸籠都還沒(méi)整理好，忻桐雙目余光突然瞧到自己的攤車旁，不知什么時(shí)候坐了個(gè)年約七、八歲的小乞兒，正眼巴巴地瞪著她收起的包子流口水。
她看了好笑，仔細(xì)打量了下小乞兒，而后在他面前蹲下。
「小弟弟，你想吃包子嗎？」
小乞兒忙不迭的點(diǎn)頭，原本有些消沉的雙眼中突然迸出光彩�！告㈡�，你這么漂亮，應(yīng)該會(huì)賞我一個(gè)包子吧？」
忻桐美目在他身上一轉(zhuǎn)，小乞兒還以為她就要大施善心了，想不到她居然指著榆林巷的另一頭道：「那間大酒館，里頭掌柜的女兒更是漂亮，你怎么不去找她乞討？我相信她會(huì)很歡迎你的�！�
小乞兒聞言臉一垮�！肝胰ミ^(guò)了，才走到后門還沒(méi)說(shuō)話，那姊姊便潑了桶水出來(lái)，幸好我躲得快，才沒(méi)淋了一身濕�！�
想想那家大酒館的人一向跋扈，的確可能發(fā)生這種事。她覺(jué)得有趣，笑容更加甜美，可嘴上對(duì)于施舍包子的事并沒(méi)松口�！肝仪颇闶莻�(gè)好人家的孩子，只要你別這么奇裝異服，把自己弄得臟兮兮的，那酒館的姊姊應(yīng)該會(huì)給你些食物的�！�
小乞兒看了看自己身上補(bǔ)滿丁的衣服，上頭還沾滿了泥沙污漬，有些難以置信地瞪大眼，「我哪里像好人家的孩子了？明明就只是個(gè)小乞丐！」
忻桐和他大眼瞪小眼許久，突然呵呵笑了起來(lái)，抓起他的手，「你這小鬼還想騙我啊，瞧你這雙手皮膚滑嫩白皙，哪里像受過(guò)苦的？而你身上的乞兒裝雖然骯臟惹眼，但腳下的布鞋可是清洗得干干凈凈，只不過(guò)鞋底沾了沙。不是好人家的孩子，不會(huì)注意這些的�！�
小乞兒忍不住低頭瞧了瞧。原來(lái)破綻出在這里！他一陣干笑，卻仍是苦著臉。
「姊姊，你不知道我有多可憐，在家里都沒(méi)人管、沒(méi)東西吃，父親又不理我，見(jiàn)到我就只會(huì)狠狠的教訓(xùn)我……」他拉起褲管，露出膝蓋上一個(gè)血肉模糊的傷口，看起來(lái)確實(shí)挺嚇人的�！杆晕也畔氤鰜�(lái)討東西吃，穿成這樣比較有機(jī)會(huì)嘛……」
瞧著那可怕的傷口十分刺眼，忻桐的笑容稍斂，拿起一塊干凈的布，沾了些水幫小乞兒擦干凈，再簡(jiǎn)單包扎一下，接著拿一顆包子給他。
「吃吧。吃完就快些回家，天色都快暗了�！�
小乞兒一拿到包子，立刻狼吞虎咽吃了起來(lái)，吃完還意猶未盡的舔著手指，又繼續(xù)用那小狗似的眼光看著她。
「姊姊……」可憐兮兮的聲音從他小嘴兒冒出來(lái)，大又圓的雙眼亮晶晶，很是靈動(dòng)，這一切動(dòng)作都在暗示著一件事。
她怎會(huì)不懂？忻桐又拿了一顆包子給他，溫柔地摸了摸他的頭�！负冒�，吃完這顆包子就快回家，你父母會(huì)擔(dān)心的�！�
怎料小乞兒眼神一黯，嘴上動(dòng)作沒(méi)停過(guò)，一邊大嚼包子一邊含糊不清道：「我母親早就過(guò)世了，我父親……總是不在家，我想……連我出來(lái)了他都不知道吧？幸好有好心的姊姊你給我包子吃，否則我一定會(huì)餓死。」他吞下最后一口包子，繼續(xù)祈求著，「我能和姊姊回家嗎？」
「不行！」她一口否決�！改悴换厝�，父親會(huì)擔(dān)心的�！�
「他不會(huì)，他根本不知道我離開(kāi)家了。姊姊，你讓我跟你回家吧……」
「不行！」
忻桐硬下心腸不理他，收拾好包子攤上的東西，便推著攤車踏上回家的路。
她背著酒館的方向出了榆林巷，沿著甜水巷往汴水大街的地方走，約莫半個(gè)時(shí)辰，她才在一間平房前停了腳。
回頭一看，一個(gè)小小的身影還鬼鬼祟祟地遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，一見(jiàn)她轉(zhuǎn)身，立刻嚇得躲到樹(shù)干后，那模樣看起來(lái)說(shuō)有多可憐就有多可憐。
忻桐無(wú)奈地放下攤車把手，往回走了幾步，一手將那小小的影子揪出來(lái)。
「你這小鬼！想來(lái)就來(lái)吧，但可不能讓你白白住我家，明兒個(gè)做包子，有得你忙的了�！�
忻桐口中的小鬼，名叫穆丞，因?yàn)槟撤N不得已的緣故，她只好收留他五天。
不管她怎么問(wèn)，穆丞就是不肯說(shuō)自己住哪兒，就這么牢牢地緊跟她，每天清晨就興匆匆的幫她做包子，在發(fā)老面時(shí)還會(huì)用棉被將面團(tuán)死死地捂著，弄得她哈哈大笑。賣包子時(shí)，客人瞧他可愛(ài)也會(huì)多買幾個(gè)，意外讓熱天里難賣的包子這幾天居然也賣完了。
這日中午剛過(guò)，包子攤的客人少了，忻桐便讓穆丞拿了個(gè)包子充做中餐。瞧他吃得津津有味，她不禁笑盈盈地問(wèn)道：「你天天吃我的包子，早也吃、晚也吃，吃不膩嗎？」
「吃不膩呀！」他拚命地?fù)u頭，還大咬了一口包子以資佐證�！附憬阕龅陌悠け○W香，全開(kāi)封……不不不，全天下都沒(méi)有人包子像姐姐做的這么好吃，我真是太崇拜姐姐了。」
「我哪里值得崇拜？」她被他逗得笑開(kāi)了花，興許是本來(lái)個(gè)性就愛(ài)笑，那動(dòng)人的梨渦，讓年紀(jì)小小的穆丞都看得有些傻了。「我說(shuō)啊，咱們河南省的巡撫穆大人才真的值得崇拜呢�！�
「你崇拜穆大人？」穆丞的表情變得古怪，卻又有些難以表明的喜悅。
「當(dāng)然呀，在這兒，誰(shuí)不崇拜穆大人？他為官清廉不阿，盡心盡力地為百姓做事，還治水修渠救了黃河沿岸數(shù)百萬(wàn)條人命，這樣的人不崇拜他，要崇拜誰(shuí)？」
「姐姐，不如你嫁給穆大人吧？」不知哪來(lái)的奇想，穆丞突然眼睛一亮。
「穆大人才看不上我這黃毛丫頭呢�！剐猛┤炭〔唤男α恕！覆贿^(guò)若是有個(gè)機(jī)會(huì)能服侍大人，也是好的�！�
「為什么？」他不明白。那穆大人……橫看豎看不就是個(gè)男人嗎？而且還是個(gè)天天板著臉、沒(méi)啥表情的男人，怎么一說(shuō)到他，每個(gè)百姓就比看到戲班子里最紅的伶人還興奮？
「我一家子的性命，就是穆大人救的�！剐猛┖鋈欢苏樕�，對(duì)著穆丞認(rèn)真地說(shuō)：「我老家在山西文水縣，那里三天一小淹、五天一大淹，路上總是泥濘不堪，作物都種不活。但自從穆大人來(lái)山西上任之后，修筑了堤道、興建水利，瘠田成良田，窮苦的百姓終于有了活路，當(dāng)然把穆大人當(dāng)成活神仙一樣。」
「那姐姐的父母怎么會(huì)過(guò)世的？」
「早年因?yàn)樗�，我爹娘早就積憂成疾，幸好穆大人治水，讓我爹娘安享了幾年晚年，只可惜為時(shí)已晚，穆大人調(diào)至河南后，不久他們也過(guò)世了�！顾蝗混`機(jī)一動(dòng)，表情有些凄涼地看向穆丞�！杆晕倚r(shí)候家里一貧如洗，吃的都是樹(shù)根雜草，好不容易水患緩了，能開(kāi)始過(guò)好日子了，父母卻又突然過(guò)世，房子也被匪人強(qiáng)占了。」
瞧他聽(tīng)得眉頭深結(jié)，忻桐更夸大了，繪聲繪影的敘述。
「我來(lái)到開(kāi)封府的路程，著實(shí)吃了不少苦頭，住的是鬧鬼的破廟，每夜就見(jiàn)鬼火飄來(lái)飄去。白日趕路磨破了鞋也不敢換，腳上的水泡用針挑了，拿塊布纏著繼續(xù)走。真的餓到不行，就找條河喝水喝個(gè)飽，好不容易才苦盡甘來(lái)，能在這榆林巷小小一隅弄個(gè)攤子賺錢，卻老碰到兇神惡煞索錢砸攤……」
穆丞的小臉終于完全垮下來(lái)�！附憬悖愫每蓱z。」
「比你可憐多了吧？在我眼中，你已經(jīng)夠幸福了，該不該回家了呢？」她鼓動(dòng)著，盡量不露出自己的陰謀。
小小的心靈陷入掙扎，穆丞倏地給了她一個(gè)異想天開(kāi)的答案。「姐姐，不如你和我回家吧？」
忻桐聞言，差點(diǎn)沒(méi)把蒸籠給翻了，她笑不可抑地道：「怎么可能呢？我一個(gè)人在這里過(guò)得很好�！�
「可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是說(shuō)，我想和姐姐在一起啦�！顾Z(yǔ)焉不詳，索性耍賴起來(lái)。
「你呀，要再繼續(xù)賴著我不回家，到時(shí)你父母報(bào)了官，告我個(gè)拐帶人口，將我抓起來(lái)怎么辦？」她沒(méi)好氣地瞪著他。
「不會(huì)的。姐姐，其實(shí)我……我是……」
「終于找到了！」
就在穆丞為難地想要說(shuō)些什么時(shí)，他身后一道狠厲低沉的聲音驟然響起，讓兩人一起嚇了一大跳。
來(lái)者是三名彪形大漢，領(lǐng)頭那位滿臉虬髯、橫眉豎目，頗有三國(guó)張飛的氣勢(shì)，后頭則是兩名官差，表情也十分不善。
忻桐立刻將穆丞抓到背后，用身體護(hù)著他，提防地問(wèn)：「你們想做什么？」
「放開(kāi)那孩子！」虬髯大漢怒吼一聲，一點(diǎn)也不憐香惜玉的一推。
她立刻狼狽倒地，足踝處傳來(lái)劇痛。
「將她給我抓起來(lái)！」
虬髯大漢拎著噤聲嚇呆的穆丞，吩咐身后兩名官差動(dòng)手，他們立刻將忻桐綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，扛起人就要走。
「你們……光天化日之下?lián)锶�，還有王法嗎？我的包子攤……」肚子被官差的肩頭頂著，忻桐只剩雙腳能在空中揮踢掙扎。
「你拐帶河南巡撫穆大人之子，意圖不軌，證據(jù)確鑿。我們是奉穆大人之命，前來(lái)捉拿。」
「穆……穆大人？」她頓時(shí)停止了掙扎，愣愣地望向被大漢拎在手中、一臉心虛的穆丞。「穆大人之子？」
結(jié)果，忻桐和穆丞被送回河南巡撫的府邸，而不是衙門公堂�？磥�(lái)穆大人并不是想立刻將她給辦了，這令她的心里好受了點(diǎn)。
兩人被安排至偏廳等候，門外有官兵看守，那名虬髯大漢也還一動(dòng)不動(dòng)地站在廳內(nèi)，令忻桐有些坐立不安，連向穆丞問(wèn)個(gè)清楚都不敢，幸好綁著她的繩索是已經(jīng)解開(kāi)了。
而穆丞更是低頭不語(yǔ)，擰著小手不知在想些什么。