“你去了也沒用。”卓嬤嬤皮笑肉不笑地道。
“什么意思？”
“昨兒個(gè)到廚房要吃的，人家說昨晚的賓客吃的是外燴，廚房沒開伙，餓了咱們一晚上不打緊，我天一亮就上廚房，了不起了，人家說他們的主子用膳時(shí)間是固定的，時(shí)間一過�；�，你說這大門大院真有這規(guī)矩？”
“�；锪耍俊彼棋\看了看陰霾的天色，這時(shí)候明明還早得很呀�！耙弧胰枂査麄冇袥]有弄點(diǎn)點(diǎn)心還是包子什么好了�！�
就拿江家作比喻，家里人口眾多，除了一個(gè)大廚房外，還有幾個(gè)主子自個(gè)兒的小廚房。至于大廚房，哪怕用膳時(shí)間已過，通常還是會(huì)蒸籠包子點(diǎn)心，以防主子們突然嘴饞還是怎地，這是常規(guī)慣例，一般商戶都如此了，遑論勛貴之家。
“沒有，什么都沒有，我全都問過了�！�
“……那怎么辦？小姐只有出閣前被我喂了一碗粥，到現(xiàn)在是半粒米都沒下肚�！彼�能撐，可問題是小姐好歹是侯爺夫人，這廚房的人不看僧面也要看佛面吧。
“你要有本事，就跟他們說去�！弊繈邒咭荒樸坏氐�。
似錦這下頭疼了。要是卓嬤嬤這般長(zhǎng)袖善舞的人都成不了事，她去了又能怎樣？可是不去也不行呀。
她硬著頭皮上了廚房，結(jié)果還真跟卓嬤嬤說的一樣。
“可是現(xiàn)在才卯時(shí)三刻�！彼棋\低聲道。
尋常人家這當(dāng)頭才要取早膳，哪可能已經(jīng)過了時(shí)候？而且里頭有兩口灶分明都還有火，上頭的蒸籠正噴發(fā)著煙，里頭的廚娘站了那么多個(gè)……說什么�；�，分明就是睜眼說瞎話。
“真是對(duì)不住，但咱們侯府的規(guī)矩就是如此，這規(guī)矩是老侯爺在時(shí)訂下的，太夫人也是這般決議，幾十年來都沒更改過，總不能因?yàn)榇蠓蛉瞬艅傔^府就壞了規(guī)矩，就怕大夫人也擔(dān)不起這惡名。”廚房管事吳嬤嬤道。
吳嬤嬤是大管事的母親，說起話來有條有理，一臉為難，實(shí)則綿里藏針，拐了彎地?fù)p江麗瑤，似錦再氣也不能頂嘴，壞了自家小姐聲譽(yù)。
“那可請(qǐng)問府里用膳的時(shí)間？”至少把這事先問清楚，省得連午膳都沒著落。
“是這樣的，咱們中饋是由老夫人掌理的，這事還得過問老夫人。”吳嬤嬤面容和善，態(tài)度卻十分強(qiáng)硬。
似錦這下總算明白了，橫豎就是人家不肯給一口飯吃就對(duì)了！“既然這樣的話，那么還請(qǐng)吳嬤嬤給點(diǎn)食材，我?guī)Щ刂魑莸男N房開伙。”她瞧過了，主屋那頭是有小廚房的，雖說她廚藝不精，但還有卓嬤嬤在。
“咱們府里的規(guī)矩是這樣的，要是不從大廚房拿膳，那食材得要自個(gè)兒采買，要是你不知道有什么地方可以采買，倒是可以讓府里的買辦順便采買。”吳嬤嬤還是端著和善無比的笑臉提點(diǎn)著。
似錦聽到這里臉都綠了，簡(jiǎn)直是欺人太甚！正想要開口再理論，卻突地聽見一道不帶溫度的嗓音在她背后響起，她不需要回頭便認(rèn)得出聲音的主人。
“這是在做什么？”
“……二管事�！眳菋邒咝牟桓是椴辉傅睾傲寺�。
要她如何吞得下這口氣？侯府二管事這差事，她是早就盤算給自個(gè)兒孫子的，可誰(shuí)知道一個(gè)月前竟蹦出他，好好的李家三爺不當(dāng)，跑來這兒當(dāng)二管事，簡(jiǎn)直是莫名其妙！要知道二管事管的可是府上的幾處莊子，那可是個(gè)肥缺啊。
似錦聞言，微詫回頭，不解李三爺怎會(huì)是侯府的二管事。當(dāng)初林二爺對(duì)他的態(tài)度十分恭謹(jǐn)，甚至可以說是討好的，這樣的人物怎會(huì)只是個(gè)管事？
“侯爺?shù)乃幠�，為何沒有準(zhǔn)時(shí)送去？”
“本是要送去了，可偏巧大夫人的丫鬟到這兒?jiǎn)柫诵└锏囊?guī)矩，一擔(dān)擱就誤了時(shí)候�！眳菋邒咚膬蓳芮Ы铮彦e(cuò)全都推到似錦身上。
似錦抿緊嘴，再次應(yīng)證她的想像——?高門大院全都一個(gè)樣！
“怎么，廚房里人這么多，你講規(guī)矩的時(shí)候，這些人無法自行思考動(dòng)作？真這樣的話，該轉(zhuǎn)的就轉(zhuǎn)，該賣的就賣，補(bǔ)點(diǎn)公中，省得讓外頭的人笑話咱們侯府已經(jīng)窮得連大房的膳食都供應(yīng)不上�！崩钊舴残Σ[深邃黑眸，刻意停頓了下才道：“侯爺丟不起這臉，太夫人更丟不起這個(gè)臉�！�
吳嬤嬤聞言，一張老臉又青又白的，咬了咬牙，回頭就罵，“全都是吃白食的，一個(gè)個(gè)都不知道要干活了？！”
聞言，幾個(gè)廚娘動(dòng)作加快，一會(huì)便將湯藥和幾樣清淡菜色給備上，直接往主屋送去。
走出廚房，似錦朝李若凡福了福身�！爸x三爺�！彼滩蛔∨宸鹚�，拐彎損人便罷，還將太夫人端出來壓人……她得要好好學(xué)學(xué)，總不能連說話都輸?shù)媚敲磻K，日子也混得這么糟。
李若凡濃眉微揚(yáng)�！斑@事能治一時(shí)擋不了一世，你把這事跟你主子說說，心里有個(gè)底總是好的。”
“謝三爺提點(diǎn)�！彼灿X得她該將第一手消息都告訴小姐才成，“不過，我該喚你二管事還是三爺？”
這點(diǎn)還是得要問清楚才好，要不在這府里混淆了稱呼，天曉得會(huì)不會(huì)成為整治她和小姐的把柄。
要知道，這個(gè)世界真的很難混，話一說錯(cuò)，屆時(shí)連怎么死的都不知道。
李若凡瞅她一眼�！坝H近點(diǎn)的都喚我三爺，隨你喊吧�！�
“三爺。三爺怎會(huì)是侯府的二管事？”總覺得他的身分該是高人一等的，管事雖不算奴籍，但只能算是幫差的，與林二爺待他的態(tài)度極為不符。
李若凡笑得漫不經(jīng)心�！安贿^是受人所托罷了，與其打探我的身分，你還是趕緊回去吧，我還有要事，先走一步�！�
“是。”目送他離去的身影，她不禁想是不是她問得太多，惹得他不開心了。
想著，肚子咕嚕了幾聲，她趕忙往肚子一按，忖著趕緊回主屋才要緊。
似錦回到主屋，幫著侯爺隨侍雙全給侯爺喂了藥，才又進(jìn)了隔壁的暖房服侍江麗瑤用膳，說起第一手的消息。
“廚房說過了時(shí)候就不開伙，要是想用小廚房，就得自個(gè)兒掏錢采買食材�！碑�(dāng)然，就連李若凡出手相助的過程也一五一十說得仔細(xì)。
江麗瑤停下了筷子，托著腮瞇眼細(xì)思，像只慵懶的貓兒�！斑@侯府的規(guī)矩果真是不同凡響，明明就沒分家，卻搞得跟分家沒兩樣，比咱們府上還有趣。”
“小姐，你還笑得出來。”這是件很有趣的事嗎？說真的，她一點(diǎn)都笑不出來，“小姐有法子嗎？”
“沒有�！苯惉幒芨纱嗟卣f著，見她臉色一垮，很殘忍地再給她一刀。“昨兒個(gè)大夫的診金是太夫人的體己，婆母也拿了些，我正掂算著是幾天的藥帖分量，婆母便說要我往后多擔(dān)待些，好生照料侯爺。”
“……這有什么問題？”這種吩咐很正常吧。
江麗瑤往她額頭一彈。“人家的話意是說，往后的藥錢我得要自個(gè)兒想辦法，你連這點(diǎn)話都聽不出深意，我真的很擔(dān)心你怎么在這侯府里熬�！�
似錦都忍不住覺得羞赧了。說真的，依丫鬟來說，她很失職，連躲壁角偷聽或是通風(fēng)報(bào)信什么的都不會(huì)，更別說要替主子分憂解勞了。
“可是有公中啊。”她好歹也在江家混了一年，知道府里的開銷都是由公中支出，里頭還包含了小姐們的月銀，至于爺兒們?cè)蝾I(lǐng)得長(zhǎng)短不一，懷疑大奶奶把手給伸進(jìn)公中，這事還鬧得滿城皆知，“該不會(huì)這公中有問題吧？”
想到最后，她開始懷疑起這大門大戶都有的弊病。
“這個(gè)嘛，待會(huì)我去給太夫人敬茶時(shí)，順便探探吧。”
“小姐，侯爺建了戰(zhàn)功，聽說是有賞賜的�！�
“那是聽說的，而事實(shí)上我聽李若凡說，皇上先前因?yàn)槠咄鯛斨貍皇露鹋裁促p的我可不敢想，就盼別降罪就好�！�
似錦身形搖搖欲墜，想著這也不成、那也不能，不然——?“大奶奶給小姐添妝壓箱的呢？我記得現(xiàn)銀雖不多，但里頭古董古玩不少，聽大奶奶說樣樣都是寶貝，要是轉(zhuǎn)個(gè)手，哪怕沒賺至少也不會(huì)賠�！�
這當(dāng)頭能換現(xiàn)錢是最安心的作法了，至少不用一嫁進(jìn)來就求助無門。
然而，她才剛說完，就聽江麗瑤呵呵笑著，教她的心真是涼到了極點(diǎn)。
“小姐，那些寶貝不會(huì)都是換不了錢的贗品假貨吧�！比绻沁@樣，往后的日子恐怕只能吃飯配眼淚了。
“不，全都是真的，一樣樣在黑市里隨便叫價(jià)都有百兩的，你想想我嫂子是什么樣的人，她是要臉的，為了不讓我在侯府寒傖難看丟了江家的臉，她當(dāng)然得要給我添點(diǎn)行當(dāng)，就連莊子也硬湊出給我，只是聽說那莊子的收成不怎么好，改日教陸嬤嬤和他那口子走一趟看看秋收。”
“小姐，你就愛嚇我�！闭媸堑模_始懷疑小姐是戴著和善的笑臉行腹黑之實(shí)了。想想也是，小姐能在斗得兇的各姊妹里吃得開，手腕也算是一流了，有時(shí)裝傻有時(shí)精明，開關(guān)切換得挺確實(shí)的，真希望她能學(xué)得一半精髓。
“也沒嚇你，你要知道，我才剛進(jìn)門就典當(dāng)嫁妝，這事傳出去侯爺還要不要作人，我江家還要不要臉？”
似錦無言地看著她。換句話說，她必須開始習(xí)慣吃飯配眼淚的生活了。
“待會(huì)差卓嬤嬤回府說聲侯爺有恙不回門，時(shí)候差不多了，我得趕緊去敬茶，先討老人家歡心，順便搞清楚這府里真正當(dāng)家作主的是誰(shuí)，又是哪幾個(gè)丫鬟婆子是能收買的。”就她看來，這府里的下人倒也是分門別派，各擁其主了。
“……是�！彼棋\萬(wàn)分沉重地應(yīng)著。
對(duì)于未來，她真的非常非常憂慮啊。
太夫人羅氏的院落位在侯府北邊的扶桑院，江麗瑤帶著似錦到時(shí)，老夫人柳氏已經(jīng)在里頭了。
羅氏展現(xiàn)出長(zhǎng)者的慈祥風(fēng)范，詢問著宋綦的狀況。
“似乎已經(jīng)穩(wěn)了些，氣色也還不錯(cuò)，孫媳給他再喂了帖藥才來給祖母請(qǐng)安，來得遲了，還請(qǐng)祖母見諒。”江麗瑤帶著笑意福了福身。
“說那什么話，都是一家人，你才進(jìn)門就遇上這事，心里肯定不好受，也多虧有你可以幫著照顧侯爺。”羅氏拍了拍她的手，將她拉到身旁坐下�！澳銊傔M(jìn)門，許多規(guī)矩都不懂，個(gè)個(gè)都面生得緊，一會(huì)我讓身邊的洪嬤嬤和你婆母最得力的楚嬤嬤帶你熟悉熟悉�！�
“多謝祖母。”
似錦不著痕跡地偷覷著站在羅氏后頭的婆子，看起來年紀(jì)不小，和管廚房的吳嬤嬤差不多，隱隱透出的笑意是同樣的虛偽，教她在心底無聲地嘆了口氣，直覺前途不明。
“英娘，一會(huì)陪你媳婦回行正軒時(shí)，順便去瞧瞧綦哥兒那孩子�！绷_氏又道。
“是，娘�！绷蠎�(yīng)了聲。
似錦偷偷打量著柳氏，就見她看似四十開外，保養(yǎng)相當(dāng)?shù)卯?dāng)，交領(lǐng)繡銀絲長(zhǎng)襦衫外頭還罩了件對(duì)領(lǐng)繡月季纏枝的褙子，發(fā)上只戴著碧綠色的玉簪，整體上相當(dāng)端莊素雅，但清淡神色也顯得不好親近。
羅氏還要交代什么時(shí)，門外的丫鬟說著，“太夫人，二爺和二夫人給您請(qǐng)安了�！�
就在門開的瞬間，似錦瞧見柳氏的神色有了波動(dòng)，鳳眼噙著斂而不露的笑意，直睇著門外走來的人。
“祖母，大伯娘，蜜兒給您請(qǐng)安了�！笔┟垡贿M(jìn)門笑得千嬌百媚，就連滿頭金釵步搖都跟著張揚(yáng)晃動(dòng)�！皝淼眠t了，可不許生我的氣�！�
“你這丫頭。”羅氏呵呵笑著，伸手拉著她�！斑^來給你大嫂請(qǐng)安�！�
“大嫂。”施蜜水靈靈的眸藏著鄙夷，居高臨下地睇著江麗瑤。“大嫂辛苦了，要是有什么幫得上忙的盡管說�！�
“我在此先代侯爺謝過弟妹了�！苯惉幥妨饲飞恚S即又抬眼喊道：“小叔。”
喊了一聲沒人應(yīng)，施蜜猛地回頭，就見宋潔一進(jìn)門后，那雙賊眼就定在昨日那丫鬟身上，俏臉一擰，低斥道：“相公，還不跟祖母和大伯娘問安！”
羅氏和柳氏覷著宋潔，彷似對(duì)他那風(fēng)流行徑見怪不怪。
“祖母�！彼螡嵒厣�，向羅氏展開俊爾笑容，轉(zhuǎn)向柳氏時(shí)卻顯得神情冰冷�！按蟛铩！�
“好了好了，都坐下吧，喝你大嫂一杯喜茶�！绷_氏打著圓場(chǎng)，讓外頭的丫鬟趕緊捧著甜茶入內(nèi)。
似錦趕忙接過木盤，走在江麗瑤身旁，一個(gè)個(gè)敬茶，直到來到了宋潔面前。宋潔像是著了魔，捧了茶杯，雙眼卻眨也不眨地瞅著似錦。
似錦垂斂長(zhǎng)睫，卻擋不住那火熱的視線，教她不禁感嘆，這烏鴉真是到哪都有，也不想想正妻就坐在旁邊，眼睛還那么不安分，她都不知道該怎么罵人了。
拿了茶的施蜜冷著臉瞪著宋潔，一時(shí)光火沖斷了理智，手上的茶竟不偏不倚地朝似錦臉上潑去——