在陸家余園左側(cè)，與余園隔條小胡同的彩饌齋廚房后門，四姑娘陸惜竹拿著面桿子，撩裙直往外跑了出來(lái)，粉粉的臉頰上，沾了些許面粉，兩顆小小的髻子頭，也因動(dòng)作過(guò)大而搖搖擺擺，發(fā)絲兒全從線縫里飛了出來(lái)。
兩人一前一后，在大街上就這么追了起來(lái)。
跑在前頭的是在八仙道胡同里替人牽馬的小毛頭牛眼兒，他爺爺在胡同里擺攤，專門替人刮胡理發(fā)，爺孫倆糊口討生活，倒還馬馬虎虎過(guò)得去。
可這牛眼兒，天生賊性使然，好幾回偷彩饌齋的云片糕被逮，最后都看在他那年邁的老爺爺份上而原諒他，只是這小鬼照樣死性不改，也怨不得惜竹發(fā)了狠地拼出老命，也要將這小鬼頭給追到手不可。
“我看你還往哪兒跑？”老鼠碰到貓，哪里還有逃脫的機(jī)會(huì)，她隨手抓起菜攤上的一顆馬鈴薯，對(duì)準(zhǔn)牛眼兒的膝窩處，不偏不倚正中目標(biāo)，使得他腳步一虛，就這么往一位賣糖葫蘆的小販身上撲了過(guò)去。
“唉喲……”出聲者，反而是被牛眼兒給壓在身下的小販。
這下可好，大街上散落一地的不只是糖葫蘆，還有從牛眼兒懷中掉出來(lái)的雪片糕，此時(shí)一輛馬車疾駛而來(lái)，不但將小販的糖葫蘆給壓得稀巴爛，就連片片純白如云的云片糕，這下變成了烏云泥了！
“哇，我的糖葫蘆……”
“嗚嗚……我的云片糕……”
小販與牛眼兒望著滿“地”瘡痍，莫不抱頭痛哭，一個(gè)是生意本全沒(méi)了，另一個(gè)則是好不容易偷來(lái)的可口糕點(diǎn)，這下也全完了！
“真是的，這回又失算……唉……輕點(diǎn)輕點(diǎn)，疼……疼�。 鳖^上那根沖天炮被惜竹給抓在手里，難怪疼得牛眼兒直喊爹叫娘。
“臭牛眼的，我看你還跑，有本事再跑給你姐姐我看啊！”陸惜竹個(gè)頭不高，四肢加起來(lái)也沒(méi)條羊腿多肉，可力氣卻是大得驚人，甩面皮揉面團(tuán)功夫一點(diǎn)也不輸給經(jīng)驗(yàn)老道的老師傅。
被緊揪著頭發(fā)的牛眼兒，屈居下風(fēng)依然面不改色，他一雙牛眼瞪向惜竹道，“你才是臭牛蛙眼，眼睛瞪那么大做什么，不過(guò)就拿你一點(diǎn)云片糕嘗嘗，小氣得要死，吝嗇鬼！”
“好哇，前幾回原諒你，你竟然一點(diǎn)都不知道反��！”巴掌大的小臉開(kāi)始漲紅，這家伙真是皮在癢，不打不成材。
“誰(shuí)叫你們彩饌齋的點(diǎn)心賣得那么貴，我要不靠偷，一輩子也甭想吃得到�！迸Ｑ蹆哼�挺起胸、揚(yáng)起臉，說(shuō)得振振有詞。
“瞧你說(shuō)這是什么渾話，想要吃點(diǎn)心就要好好去賺錢，你做錯(cuò)事還這樣強(qiáng)詞奪理。”她快要?dú)庹�，這小鬼已經(jīng)到了讓她快無(wú)法容忍的地步。
“怎么賺��？一塊云片糕就要七錢，我爺爺替人理個(gè)頭，刮個(gè)胡子也才三錢，你們這不擺明了坑人？”牛眼兒初生之犢，才不怕眼前這頭母老虎。
“這是因?yàn)椤彼偛荒苷f(shuō)這是她大姐元梅交代的，既然做自碑，就要把成本、人事費(fèi)用全加進(jìn)去，不僅如此，利潤(rùn)比一般市價(jià)還要多個(gè)兩成，這樣才有賺頭。“因?yàn)椴牧虾苜F，還要獨(dú)特的秘方，你這小鬼，懂什么��？”
“那也不能賣得太貴呀，食材要是那么貴，你們可以做一些不貴的賣給我們，也讓我們有機(jī)會(huì)嘗到好吃的點(diǎn)心�！迸Ｑ蹆哼�是認(rèn)為不合理，難道說(shuō)，窮人真無(wú)立足之地，連吃個(gè)好吃的點(diǎn)心權(quán)利都沒(méi)有。
“這點(diǎn)你可以來(lái)彩饌齋告訴我，也沒(méi)必要用愉的吧！”偷就是偷，還長(zhǎng)篇大論一大堆。
“那你早說(shuō)，下回我就懂了嘛！”牛眼兒說(shuō)完，拍拍屁股就想走人�！澳俏腋奶煊袡C(jī)會(huì)再去找你談這問(wèn)題，就這樣了�！�
牛眼兒走得真是理直氣壯，可惜竹早看穿他這小把戲，三步并作兩步來(lái)到他跟前，掌心往上一攤�！耙还彩撬膬啥X，你付了之后再走。”
“我不就說(shuō)了明天去找你談的嗎？你這人怎么這么 嗦……唉，你干什么又動(dòng)粗��？”牛眼兒的手被反轉(zhuǎn)貼在自個(gè)身后，疼得他直哇哇叫，可這回惜竹再也不放手了。
“你是好了傷疤忘了痛，才想原諒你，你老伎倆又犯，竟然敢蒙起我來(lái)了�！毕е衲臅�(huì)著了這小鬼頭的道，想拐彎抹腳開(kāi)溜，門都沒(méi)有。
“誰(shuí)蒙你來(lái)了？”
“那錢呢？”
“可我也沒(méi)吃到，不都糊在路上了，你自個(gè)兒也看到不是嗎?”
“你還敢強(qiáng)辯，看我怎么……”惜竹正要掄起粉拳時(shí)，大街上突然傳來(lái)一記策馬揮鞭的聲音。
“讓開(kāi)、讓開(kāi)，通通給我讓開(kāi)！”一名六尺高的大漢，穿著京畿將士軍服，揮動(dòng)馬鞭，直朝兩人方向而來(lái)。
惜竹與牛眼兒突然一驚，本能地朝路旁一閃，兩人像麻花卷似的糾在一塊，動(dòng)作上自然無(wú)法協(xié)調(diào)，馬蹄掀起的黃沙讓兩人一個(gè)踉蹌，全滾落在一旁街坊。
“唉喲，到底是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的家伙，快給竹姑奶奶我過(guò)來(lái)贖罪。”她揉著屁股，腦門上還有幾只小麻雀轉(zhuǎn)著。
惜竹的情況還好，牛眼兒就更慘了，他一滾滾到街旁店家的一根梁柱旁，腦殼還被重重撞出一個(gè)大腫包。
惜竹一個(gè)箭步張臂橫陳，將后頭尾隨而至的官轎，硬是擋了下來(lái)。
“喂，里頭的，你們家那看門狗撞了人，還不快給我出來(lái)把話說(shuō)清楚，該賠該算的，一個(gè)子也不能少�！碧K州城是她們陸家的地盤，敢撞了她，天皇老子來(lái)也一樣。
惜竹最痛恨這種綠豆芝麻九品官，老愛(ài)把在街上的排場(chǎng)擺得跟皇帝老子一樣，狐假虎威，沒(méi)個(gè)好樣，別的地方她管不著，但在蘇州城，她竹姑娘可沒(méi)能讓他這么好囂張的。
“是……是哪個(gè)沒(méi)天良的家伙……唉喲……誰(shuí)扶著我一點(diǎn)……”牛眼兒跌跌撞撞的站起，惜竹忙去攙扶住他，此時(shí)此刻，兩人暫時(shí)握手言和，先一致聯(lián)內(nèi)抗外要緊。
位于官轎前頭，還有一位騎著白馬的俊逸男子，他留著一頭油亮的旗人辮，一身雪白長(zhǎng)衫，眉宇之間看來(lái)并沒(méi)那種令人討厭的官腔官樣。
“早叫你們要閃開(kāi)了，前頭的前導(dǎo)馬為了開(kāi)路，跑快是在所難免，你們不讓，這怪得了誰(shuí)!”白衣男子說(shuō)得不慍不火，好像撞了人是合情合理，被撞了就該自認(rèn)倒霉，鼻子摸摸閃人為妙。
這話聽(tīng)得連佛都有火，惜竹這下是更氣了，整個(gè)蘇州城沒(méi)人敢這樣跟她說(shuō)話的，這……這當(dāng)然除了身旁這沒(méi)大沒(méi)小的臭牛眼之外。
“你們很欠扁喔，撞了人不打緊，講話還敢這樣囂張�！�
“要不然，你要我們?cè)鯓�，你說(shuō)吧！”白衣男子氣定神閑地看著兩人。
“我看你們是要賠個(gè)幾百兩消災(zāi)了事，還是要我們送你到衙門去給縣太爺治罪，你們自己挑吧！”反正有“陸惜竹”這塊金字招牌做后盾，牛眼兒可神氣了，他撥著頭上的沖天炮，大搖大擺地走在白衣男子的馬座前。
“喂，撞個(gè)人賠幾百兩，你也真夠狠的�！毕е駵惤�，對(duì)他這獅子大開(kāi)口的本事，不免錯(cuò)愕。
“拿錢了才能給你們家買那么‘昂貴’的云片糕�。 彼氐貜�(qiáng)調(diào)“昂貴”兩字，暗諷彩饌齋的東西貴得離譜。
“嗯……你這樣說(shuō)得也對(duì)，那……你愛(ài)敲多少竹杠，我就當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)。”只要是對(duì)自個(gè)兒點(diǎn)心樓的生意有利，她可視若無(wú)睹。
說(shuō)到錢，這陸家人凡事都能網(wǎng)開(kāi)一面，睜只眼、閉只眼，有錢入袋就好。
“喂，你還要想多久��？牛大爺我可是沒(méi)那閑耐性陪你摩摩蹭蹭�！迸Ｑ蹆赫局卟剑�前腳抖，后腳撐，一副市井小混混樣。
這時(shí)，剛剛在前頭開(kāi)路的黑衣前導(dǎo)男子，突然又蜇返回來(lái)，由于看不到轎隊(duì)前進(jìn)，這才急忙策馬而返。
“到底發(fā)生了什么事？”黑衣男子也是同樣威武岸然，只是臉上眼角處多了個(gè)刀疤，看起來(lái)就沒(méi)白衣男子面善。
“嘿，這下可好，元兇找到，這下更不能不賠了�！迸Ｑ蹆弘p掌一擊，連聲叫好。
陸惜竹一看兩個(gè)高頭大馬男子佇立在他們眼前，這下讓她更好奇了，轎內(nèi)到底坐的是什么神通廣大、神氣活現(xiàn)的男子，竟然有這兩位這般英挺超然的男子，替他來(lái)護(hù)航。
“左將，這兩個(gè)小鬼說(shuō)你撞了他們。”
“我們不是小鬼�！眱扇水惪谕�，倒也表現(xiàn)十足默契。
惜竹嬌小的個(gè)頭，只比牛眼兒多出半個(gè)頭，也怪不得會(huì)被這兩個(gè)人高馬大男子，誤認(rèn)為牙還沒(méi)長(zhǎng)齊的小娃兒。
“兩人在大街上打打鬧鬧，阻礙通行，會(huì)被撞倒也是你們咎由自取，現(xiàn)在反倒是做賊的喊抓賊，我勸你們快快離去，否則別怪我對(duì)你們不客氣�！睆倪@位黑衣男子口中，不難得知，他的脾氣鐵定剛烈，用唬的絕對(duì)唬不過(guò)。
“好一個(gè)咎由自取，本姑娘就要看看，你要我如何咎由自取，有本事的給我下馬講話，喂……你……你不知道這樣子本姑娘的脖子很酸嗎!”老仰著頭看這兩人，她的粉頸兒哪能受得了。
在一陣吵吵鬧鬧中，轎內(nèi)的人開(kāi)始有了動(dòng)靜，他讓轎夫?qū)滓履凶诱?qǐng)了過(guò)去，只見(jiàn)白衣男子掀起一邊布簾，耳朵朝著里頭，邊聽(tīng)還邊點(diǎn)頭。
不久，白衣男子便走到兩人面前，并拿著一錠銀子說(shuō)道：“這里有十兩，你們倆一人各五兩，趕緊找個(gè)地方好好吃碗面，睡個(gè)覺(jué)，再換件像樣的衣服，這些應(yīng)該夠你們花用的了。”
惜竹一聽(tīng)，再看看自個(gè)兒身上的衣服，原來(lái)剛剛跟牛眼兒滾落在一旁，整件衣服全都沾滿泥灰，也難怪會(huì)被誤認(rèn)為小乞兒，特別是跟牛眼兒站在一塊，不被認(rèn)為是從乞丐窩走出來(lái)的，那才有鬼。
“等等，你把我們倆看成是什么關(guān)系？”惜竹往前一踏，他要對(duì)方看清楚，她這張大富大貴的千金相，哪來(lái)牛眼兒的寒酸樣。
左將將眼一轉(zhuǎn)，看向白衣男子，“右相，你看呢？”
右相修長(zhǎng)的手指在頰腮邊撓了撓，繞著兩人看三圈后，這才鄭重說(shuō)道：“不就是一對(duì)姐弟檔的小乞兒?jiǎn)�？�?br />
“你……你說(shuō)什么?!你說(shuō)我和他是姐弟?!”見(jiàn)鬼了，真是家門不幸！
“回去問(wèn)問(wèn)陸老爹，在外頭是不是曾在哪風(fēng)流快活過(guò)，有什么親骨肉在外頭忘了認(rèn)。”牛眼兒笑歪嘴，他搓搓頸子間的污垢，心想著，真能成為陸惜竹的小老弟的話，那他可咸魚翻身了。
“我倒了八輩子的霉才跟你當(dāng)姐弟。”
“哼，有牛別嫌慢，有飯別嫌爛，有個(gè)弟弟總比沒(méi)的好。”他笑出兩顆黑黑的大門牙，眼兒賊溜溜地看著惜竹。
惜竹哪甘愿被誤認(rèn)為和牛眼兒同一掛，她雙手叉腰，來(lái)到右相面前，氣蘊(yùn)滿胸問(wèn)他話。
“敢問(wèn)這位兄臺(tái)，你從哪看出來(lái)，本姑娘跟這滿身爛泥巴的小毛賊，是同一伙的��？”
右相看著滿地的爛糕爛餅的，立即聯(lián)想到，“一定是你們肚子太餓，所以去偷了人家的點(diǎn)心，結(jié)果兩人分配不均，姐姐不讓弟弟，弟弟也不肯多分給姐姐，就在大街一打了起來(lái)，后來(lái)一輛馬車將你們撞倒，最后就把東西給撒了一地�！�
“你說(shuō)什么？我去偷人家的點(diǎn)心？這可是我們彩饌齋的云片糕，我想吃多少就有多少，我何苦來(lái)哉，偷他個(gè)什么��？”
這句話像是一道魔音，直接穿透進(jìn)轎簾內(nèi)，一名有著潔凈皮膚，飽滿天庭，挺直鼻子的男子，緩緩地掀起轎簾，朝向惜竹的方向而來(lái)。
這男子一從轎內(nèi)走出，可把惜竹給看愣了！
這男人長(zhǎng)得比跟她說(shuō)話的這兩個(gè)男子還要高大，容貌也更加俊逸非凡，面如冠玉，目如耀星，右手拇指戴著一只翠玉戒指，一身月牙白長(zhǎng)衫，神態(tài)優(yōu)雅，風(fēng)度翩翩地朝惜竹走來(lái)。
“你說(shuō)彩饌齋是你們的？想必……你是陸元梅陸姑娘嘍？”男子帶著三分信，七分疑的眼神，從頭到腳仔細(xì)地打量著惜竹。
“那是我大姐，我不是陸元梅�！毕е裼悬c(diǎn)氣，名聲竟大不過(guò)大姐。
男子低頭吟思，嘴上喃念著，“不對(duì)呀，陸探蘭陸姑娘不是打算要出嫁了嗎？應(yīng)該也不會(huì)在這才對(duì)。”
“我也不是陸探蘭！”這下不是有點(diǎn)氣，而是很氣很氣。
“喔，原來(lái)是陸迎菊陸姑娘，失敬失敬，在下岳楊，剛從京里過(guò)來(lái)，現(xiàn)正要前往貴府，與陸家大姐有事相商，沒(méi)想到在這就碰到菊姑娘，久聞菊姑娘酒藝高超，酒量驚人，還……”
“還什么還呀？那是我三姐啦！”這下不只氣，而是快氣炸了。
“那敢問(wèn)姑娘……”岳楊搖頭晃腦，濃眉斂聚，好像要擠出接下來(lái)的三個(gè)字，卻困難重重。
“你不用問(wèn)了，我也不會(huì)告訴你，我問(wèn)你，你去我家有什么事，找我大姐干么？”既然不記得她的名字，那寒暄問(wèn)候就全免了，禮數(shù)能省則省。
她的氣質(zhì)全跑得一干二凈，這三個(gè)人要來(lái)蘇州也不去街頭巷尾打聽(tīng)打聽(tīng)，堂堂陸家四姑娘陸惜竹，名聲可是比其他三位姐姐響亮，只要她到街上，每個(gè)人莫不竹姑娘長(zhǎng)、竹姑娘短地問(wèn)候請(qǐng)安，哪像這三個(gè)從深山野林里跑來(lái)的魯男子，對(duì)她竟然是目不識(shí)“竹”！
“在下姓岳，名楊，從京城來(lái)，有多冒犯之處，還請(qǐng)姑娘見(jiàn)諒，希望看在岳某識(shí)短見(jiàn)淺份上，能請(qǐng)教姑娘尊姓大名�！痹罈罟е�(jǐn)斯文，一點(diǎn)也沒(méi)有大官架子。
“你也曉得你識(shí)短見(jiàn)淺了？好，想知道本姑娘的尊姓大名，你就得花點(diǎn)代價(jià)，怎么樣?別光練那張嘴皮子，是男人的話就一口答應(yīng)，如何��？”竟然連她是何許人物都不知道，不給他點(diǎn)顏色瞧瞧，被牛眼兒這張臭嘴一傳，她陸惜竹在蘇州還混得開(kāi)嗎？
“陸姑娘，你說(shuō)話可要知輕重，你知道這位可是皇……”
“右相，無(wú)所謂，讓陸姑娘說(shuō)下去�！痹罈钭钄嘤蚁嗟脑挘D(zhuǎn)而看向惜竹�！瓣懝媚铮阏f(shuō)吧！”
惜竹聽(tīng)他答如此干脆，也就不 嗦了。
“你知道蘇州城里，最負(fù)盛名的點(diǎn)心樓是哪一家嗎？”
“彩饌齋，”這響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)，老弱婦孺，眾所周知。
“那好，再問(wèn)你，這彩饌齋內(nèi)，大大小小加起來(lái)，一共有多少道知名的點(diǎn)心？”
“若我記得沒(méi)錯(cuò)的話，一共有一百○八道�！鄙頌榛噬嫌鶑N，兼北京城最大點(diǎn)心樓“珍饈苑”的大掌柜，這點(diǎn)不會(huì)不知。
“嗯，很好，這樣就好辦多了，你只要跟我到彩饌齋里，將這一百○八道點(diǎn)心通通吃上一回，本姑娘就告訴你大名，要是你覺(jué)得你辦不到的話，我也不多勉強(qiáng)，就當(dāng)做……我不是在跟個(gè)男人說(shuō)話好了。”惜竹雙手叉腰，挺起微隆的小胸，氣勢(shì)上還挺有那兩三分嚇人架式。
“你這是強(qiáng)人所難！”左將沉不住氣，嚴(yán)聲斥喝。
“陸姑娘，這一百○八道，即使是做苦力的大漢，也未必能全部吃得完��！”右相乃一名文官，自是慢條斯理，以理推理。
“吃不完那就算了，那就別再假惺惺想問(wèn)本姑娘名字，還有還有，撞了人該賠的銀子，乖乖交出來(lái)，然后鞠躬作揖，叫我一聲好姐姐，你就可以走了！”惜竹輕蔑的眼神看向岳楊，一旁的牛眼兒也忍不住搔癢，湊上來(lái)演段雙簧。
“那能不能也叫他叫我聲好哥哥��？”
“當(dāng)然可以，要叫你聲好爸爸也都隨你！”
兩人當(dāng)著這三個(gè)大男人的面嘻嘻哈哈笑著，左將右相在岳楊的眼神示意下，只能吞忍著，他們都在等著岳楊接下來(lái)的動(dòng)作，只是在他們心中，不免替這兩個(gè)不知天高地厚的小鬼捏把冷汗，貴于皇宮里第一御廚，也是前朝貝勒爺后裔，更兼整個(gè)東北地區(qū)點(diǎn)心樓的大掌柜，還敢這樣惡整，他真替他們的未來(lái)前景堪憂啊……
“喂，做不到就別勉強(qiáng)了，叫聲好姐姐還比較快�！币�(jiàn)岳楊遲遲不開(kāi)口，惜竹揮手朝他擺了擺，“算了，這年頭的男人啊……”
“好，咱們現(xiàn)在就前往彩饌齋，請(qǐng)陸姑娘帶路吧，”
岳楊面不改色，這丫頭太過(guò)咄咄逼人，要是他真叫她一聲好姐姐，恐怕他這名聲就要盡掃落地了。
“好氣魄，跟本姑娘來(lái)吧！”