舒穆祿隆格和福晉雨潤(rùn)人面色凝重地端坐在大廳上，看樣子已等了他很久。
「阿瑪、額娘……」
他才正要請(qǐng)安，就聽見「啪」地一聲，他愣了半晌，才發(fā)現(xiàn)那是阿瑪拍桌子的聲音，阿瑪向來溫文儒雅，今天居然會(huì)怒拍桌子，想必是出了大事。
「外頭傅的那些風(fēng)言風(fēng)語，你可都聽說了？」隆格鐵青著臉，冷冷盯著唯一的愛子。
艾剎微微一呆，不消細(xì)想，立刻猜出他所說的風(fēng)言風(fēng)語指的是什麼事了。
「聽說了�！顾麖娜莶黄鹊鼗卮稹�
「六公主為你害相思病這件事是真的嗎？」隆格怒聲質(zhì)問。
福晉緊張不安地望著艾剎。
「想必是好事之徒渲染出來的謠言，不可盡信�！拱瑒x淡淡地說，這陣子他總是以最冰冷淡漠的態(tài)度！拒絕聽聞?dòng)嘘P(guān)六公主的一 切，就連無人能探知的內(nèi)心深處，他也嚴(yán)禁自己去想起六公主。
「孩子，你是不是見過六公主？」福晉焦急地問他。
「見過�！购軣o奈地，與霽媛兩次見面的情景，他只要一閉眼就會(huì)看見。
這個(gè)回答讓隆格登時(shí)橫眉倒豎，福晉也慌了神。
「那麼你是不是對(duì)公主做出什麼越軌的行為了？！」福音是個(gè)女人，敏感心細(xì)，仔細(xì)地盤問。
「額娘，兒子是那種輕浮的人嗎？」艾剎怒喊，陷入一股莫名的煩躁里。
「你不輕浮，怎麼就害人家公主為你病相思了呢？」隆格聲色俱厲�！高@我怎麼會(huì)知道，公主病了，太醫(yī)院那些太醫(yī)治不好公主，居然把這罪名栽贓到我頭上來，我看用不了多久，我這一品武將的官恐怕也當(dāng)不成了！」他沈著臉，氣憤得低喊。
「難道是有人想陷害你嗎？」福晉憂心仲仲地看著他�！赴�，這件事傳得人盡皆知，就連蘇家都派人來問了，這件事扯到皇室公主，真是麻煩大了呀！」
艾利咬緊牙不發(fā)一語，真相只有六公主一個(gè)人明白了！不管傳言傳得如何沸騰，他仍然質(zhì)疑公主戀慕他的真實(shí)性。只不過，在等待真相揭曉的這段時(shí)間里，他很可能會(huì)被這個(gè)傳言搞瘋掉。
「沒什麼好麻煩的！阿瑪、額娘，要盡早平息這個(gè)傳聞，就只有把我的婚事提前辦完�！顾氤鲞@個(gè)最直接的辦法，這陣子，他實(shí)在受夠同僚和下屬那種嘲弄詭異的目光了。
「你以為這麼容易嗎？」隆格揚(yáng)高了聲音�！溉f一傳言是真的呢？要是公主在你成親這段時(shí)間有什麼閃失，咱們?nèi)叶嫉萌祟^落地了。」
艾剎怔住，他根本從頭至尾都沒有想過萬一這個(gè)傳言是「真的」……
「孩子，你和公主見面時(shí)可曾交談過？」福晉又問。
「一次有，不過一次沒有�！沟谝淮谓徽剷r(shí)公主年紀(jì)還小，他和公主之間根本算不上是交談，從頭到尾都是公主在耍威風(fēng)，把他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)罷了。
「既然這樣，那公主對(duì)你有出息，甚至為你害相思的傳言就可能是真的了。」福晉惶然地說道。
「額娘未免把兒子看得太好了，公主是金枝玉葉，眼高于頂，怎麼會(huì)輕易看上我？」艾剎困惑地仍是不信，其實(shí)內(nèi)心是不敢相信。
「兒子的條件如何，當(dāng)額娘的還不清楚嗎？」福晉嘆了口氣�！冈蹅儸F(xiàn)在不能先把傳言當(dāng)﹃不可能﹄處理，必須先當(dāng)成﹃真的﹄處理才行，先想妥了辦法，日後就不會(huì)亂了方寸�！�
「咳！」隆格重重嘆了日氣�！溉f一六公主真的對(duì)你有出息，皇上那麼寵六公，定會(huì)將公主指婚給你，一旦咱們家要娶進(jìn)一門尊貴的公主媳婦，只怕從此要永無寧日了啊�！�
艾剎倒抽一口氣，他深知阿瑪?shù)脑挷⒉豢鋸�，本朝�?guī)制，公主下嫁，額駙全家大小必須以見帝禮謁其媳，不只是額駙，就連白發(fā)公婆都必須叩拜公主媳婦，他也曾經(jīng)聽聞前朝公主下嫁後蠻橫無理、仗勢(shì)欺人、氣焰囂張跋扈，貴族仕紳子弟談娶公主而色變，誰都不愿過著男卑女尊的夫妻生活。
「孩子，為娘也非常擔(dān)心害怕��！」福晉憂懼萬分地說道�！笟v朝歷代迎娶公主之門，多數(shù)沒有好下場(chǎng)！不是絕嗣，就是滅門，知道大公主霽寧是怎麼守的寡嗎？那是因?yàn)楣骱皖~駙在閨房吵了一架，鬧到了先帝爺跟前，結(jié)果額駙被以大逆不道之罪給處死了！咱們舒穆祿氏一代軍傳，你是獨(dú)子，萬一娶了公主，連見妻子一面都沒有權(quán)利，還要等妻子召見才見得到面，見了面還得恭恭敬敬的不能得罪公卞，又不能像平常人那樣娶個(gè)三妻四妾，真要這樣，你連想要個(gè)孩子也不容易，那日子可怎麼過呀！」
「現(xiàn)在說這些有什麼用，皇上要把公主嫁進(jìn)你家，你敢說個(gè)﹃不一字嗎？」隆格起身背著手，在大廳內(nèi)沈重地來回踱步。
艾剎本來只覺得這是個(gè)惱人的傳聞罷了，并沒有想得多深，直到現(xiàn)在，才隱約感到事態(tài)的嚴(yán)重性。
他也不想娶尊貴的公主進(jìn)門折磨自己，但是一想起那雙含愁多情的眼眸，他的嫌惡之心受到了摧折。
若她不是公主，他亦沒有婚約，兩情相悅并非不可能的事，只可惜……
「阿瑪、額娘．您們放心吧，我……不會(huì)讓種事發(fā)生的�！顾麊÷暤驼Z，心被說不出的矛盾侵?jǐn)_著。
隆格和福晉深深注視若他們唯一的愛子。
艾剎垂眸不動(dòng)，努力壓抑內(nèi)心起伏不定的情緒，臉色則顯得平淡而冷靜。
養(yǎng)心殿內(nèi)，玄武帝霽威單獨(dú)召見艾剎，兩人對(duì)政局陷入混亂的安南，是否該出兵援救一事進(jìn)行討論。
「安南王年年納貢，我朝為安南宗主國(guó)，此刻安南王室政權(quán)岌岌可危，即使安南王沒有請(qǐng)求兵授，我朝似乎也不能坐視不管�！拱瑒x提出他的看法。
玄武帝盤膝坐在炕上，若有所思地望著他。
「你說的沒錯(cuò)！不過才剛出兵平定喀喇罕，軍力、財(cái)力都耗費(fèi)不小，朕以為還是先休兵養(yǎng)息一段時(shí)間，現(xiàn)在還不急著決定是否要出兵安南，等奏報(bào)……」
玄武帝話還沒說完，就聽見殿外傳來急促的腳步聲，聽這腳步聲極響，不是男人的靴子能發(fā)出來的，思及此，他已經(jīng)猜出來人會(huì)是誰了。
敢不經(jīng)宣召就硬闖進(jìn)養(yǎng)心殿的女子，只有六公主霽媛一人，連皇后都不敢隨便打擾他召見臣工，而霽媛會(huì)突然匆匆趕來，想必是知道艾剎單獨(dú)一人在這里。
他迅速看了艾剎一眼，艾剎似乎已察覺到他的目光有異，立刻站起身想回避，但霽媛已在這時(shí)候闖了進(jìn)來。
「皇上吉祥！」她蹲了蹲身，氣息微促，臉頰泛紅。
玄武帝低沈地一嘆，他并不希望在還沒有弄清楚艾剎的心意以前，讓霽媛再跟艾剎有任何接觸，免得增加困擾，偏偏她又任性地跑了來。
「媛兒，朕正和大臣商討要事，你怎麼莽莽撞撞的就跑進(jìn)來了！」他輕斥。 霽媛緩了口氣，慢慢地將目光轉(zhuǎn)過來望著艾剎。
「臣參見公主�！拱瑒x垂眸，看著她裙下繡工精致的花盆底鞋，心情微動(dòng)，瞬即克制住。
「好久不見，艾將軍好嗎？」她淺淺地笑，來養(yǎng)心殿的路上，她已想好了該和艾剎說些什麼話了，她必須把握住這難得的機(jī)會(huì)。
「多謝公主關(guān)心�！顾ㄏ律駚�，有意避開這種尷尬，隨即從袖中抽出一封紅色請(qǐng)?zhí)�，轉(zhuǎn)呈玄武帝，一面說：「皇上，臣的婚期已定在下個(gè)月初一，必須告假幾日，懇請(qǐng)皇上息準(zhǔn)�！�
「什麼！」玄武帝和霽媛同時(shí)發(fā)出驚呼。
「這麼快！只剩下十天的時(shí)間，未免太突然了。」玄武帝驚愕地說，沒有忽略霽媛臉上震傻了的表情。
「是，臣今年已經(jīng)二十五歲，又是家中獨(dú)子，婚事已經(jīng)拖得太久，雙親也催得很急了�！顾届o地回話，決心要和那些模糊暖昧的傳言趁早做個(gè)了結(jié)�！覆恍�！」霽媛突然伸手將喜帖奪過來，看也沒看就扔回艾剎懷里。
朱紅色的喜帖飄飄落地，玄武帝和艾剎兩人同時(shí)怔住。
艾剎錯(cuò)愕地抬眼，與霽媛目光一觸即避，但是這一瞬間，他確切明白了——那個(gè)傳言絲毫不假了！
「七哥，你快說……說這樁婚事你不準(zhǔn)……」她臉色蒼白，昏亂急切地大喊。
「媛兒，你失態(tài)了．」玄武帝正色低喝。
霽媛陡然一震，緊咬著唇，目光慌亂而痛苦地凝視著艾剎。
艾剎極力壓抑胸口突然涌起的澎湃情緒，他不看她，卻感受得到她痛苦的目光，燒灼得他遍身疼痛。
玄武帝從來沒見過霽媛現(xiàn)在這個(gè)樣子，她從一出生就受精奇嬤嬤教導(dǎo)規(guī)矩，不管走路、說話、落坐、用膳，都得合乎皇家風(fēng)范，永遠(yuǎn)要保持儀態(tài)優(yōu)雅，雖然仍不免養(yǎng)出尊貴嬌矜的脾氣，但至少情緒不會(huì)有太大的起伏，遇事總能從容應(yīng)對(duì)。
但現(xiàn)在看霽媛一逅副全然迷亂失措的模樣，可知她對(duì)艾剎確實(shí)用情甚深，心中萬分不忍。
「媛兒，你先回去，你皇嫂那邊有些英吉利國(guó)進(jìn)獻(xiàn)的小玩意，我讓她拿些過去你那兒，你要是見了喜歡的就拿去，聽見了嗎？」他的聲音里透著憐惜，不忍見她在剎面前太過狼狽。
霽媛抽了口氣，眼淚迅速涌進(jìn)眼眶，她不甘心地瞅著艾剎，終於絕望地接受事實(shí)，她緩緩轉(zhuǎn)過身，挪動(dòng)著千金重似的身子，雙腿恍若踩在云端，恍恍蕩蕩地直直步出暖閣。
艾剎木然地盯著地上那封喜帖，恍惚得無法集中思考，不知為什麼，竟覺得那喜帖紅得異常刺眼。
「你急著想完婚，是因?yàn)槲疫@六妹的緣故，對(duì)嗎？」玄武帝饒有深意地望著他，有心試探。他勉強(qiáng)集中心神，玄武帝是個(gè)聰明睿智的人，必然從他神色中識(shí)破了什麼，才會(huì)有此一問，他立即回復(fù)冷靜，默然不語。
「你不說也沒關(guān)系，朕也知道，現(xiàn)在說什麼都不會(huì)有用了�！剐涞劭酀匦π�，慨嘆地說：「眾蒙古王公都已陸續(xù)抵京，明日要一同進(jìn)宮朝拜，六公主的婚事也到了該做決定的時(shí)候了�！�
艾剎心頭一凜，一種莫名的情緒在胸口輾轉(zhuǎn)掙扎著。
他雖不言不動(dòng)，但玄武帝靜靜望定他，將他的心思看個(gè)透徹，心中已有數(shù)了。
霽媛萬念俱灰地躺在床上，迷茫地望著枕上那柄象牙雕鳥銃，不吃、不喝也不說話。
「公主，趁熱喝碗燕窩蓮子粥，好不好？」秋菊捧著青瓷蓋碗，低聲問。
霽媛動(dòng)也不動(dòng)。
「公主，您的身子骨弱，一整天都不吃東西怎麼禁得起，好歹也吃點(diǎn)東西吧？公主萬一有點(diǎn)閃失，奴才這條老命就不保了呀！」趙嬤嬤在一旁苦勸著。
霽媛恍若未聞，不理不睬。
「皇后娘娘駕到！」門外忽然傳來夏蘭的聲音。
小宮女銀秀掀開氈簾，嬙皇后桑朵那隨即快步走了進(jìn)來，一面說：「你們統(tǒng)統(tǒng)出去，不傳不許進(jìn)來�！�
「是。」秋菊、趙嬤嬤把燕窩蓮子粥擱在桌上，和銀秀一同彎身退了出去。
「好妹妹，你再這個(gè)樣子，會(huì)把事情鬧得更大了。」檣皇后在她床畔坐下，唉聲嘆氣。
「你也別勸我，反正我這個(gè)公主當(dāng)?shù)眠@麼窩囊，我是一點(diǎn)也不想當(dāng)了�！轨V媛勉強(qiáng)支起上身坐起來，將象牙雕放在膝上輕輕撫摸著�！改惆l(fā)什麼傻呀！說不想當(dāng)就不想當(dāng)，有那麼容易嗎？」嬙皇后端起桌上的燕窩蓮子粥，舀起一湯匙喂她�！腹怨猿詵|西，有什麼事好商量，干麼要餓自己的肚子折磨自己呢？」
「我不吃，反正活不了多久，用不著浪費(fèi)了�！轨V媛別開臉，喃喃低語著。墻皇后震愕地放下碗，一瞬不瞬地看著她。
「再過九日，他就要成親了，我…」霽媛吸日氣，淚水慢吞吞地沿著面頰淌下來，滴在象牙雕上�！肝铱赡芑畈坏侥且惶炝恕�
「你別這樣嚇我啊！」墻皇后抓住她的雙肩，輕輕搖晃著。
「我不甘心、我不甘心……」霽媛靠在她肩上痛哭失聲。
「我懂你的心情，我明白，不要哭了……」嬙皇后伸手將她緊緊一抱，嘴里勸她別哭，自己卻忍不住陪她哭起來。
「大姊守寡，二姊和四姊都年紀(jì)輕輕就病死了，五姊如今也身染重疾，我看我也不會(huì)有什麼好下場(chǎng)的了，一旦嫁給索托，早死晚死都是死，有什麼差別……」霽媛淚如雨下，泣不成聲。
「好妹妹，我明白你的心情，換作是我也一樣痛苦，唉，你是尊貴的公主千歲，怎麼能當(dāng)成禮物似地送給人家呢？何況索托還是滅我族人的仇敵哩�！顾肫鹦r(shí)候曾經(jīng)見過索托，那副黑熊般的尊容的確和粉雕玉琢般的霽媛無法相配。
「聽說那個(gè)索托像頭熊一樣又壯又黑，如果皇兄真要把我嫁給他，不如讓我嫁一頭熊算了！」她拚命搖頭，急切地哭喊。
「你先別著急，我聽說皇上今天跟索托說你身體欠安，要暫緩你的婚事。」墻皇后急忙安撫。
「皇兄說暫緩，是不是緩一陣子以後，我還是得嫁給索托？」她臉色凄楚，神情絕望。
「不會(huì)的，我明白皇上的用意，他一定是想先把婚期暫緩了以後，再來想退婚的辦法�！箣曰屎罂隙ǖ卣f。
「有什麼法子可想，艾剎就要成親了，而索托今天又來求親，就算順利退婚了，若是不能嫁給艾剎，我也一樣會(huì)死……」她倒在炕床上，可憐兮兮地捶著繡枕。
「不會(huì)的、不會(huì)的，你先別這麼想，我們冷靜下來，想想辦法……」嬙皇后柔聲勸慰。
「嫂子，我自小身子骨就不好，要是我真的活不成了，你…；．定要把我這番情意……告訴艾剎……也不枉你我相知一場(chǎng)了……」她低低啜泣，語音模糊地說。
嬙皇后聽了更難過，她把霽媛的頭緊緊擁在胸前，哭罵著：「我才不替你傳情意，你自己好好活著，有什麼話想對(duì)艾剎說的，你自己說去！」
「我不敢哪！」她嗚咽地�！概⒆蛹以觞N能自己去說那些話，更何況我是公主，傳揚(yáng)了出去，我還要做人嗎？皇兄還要做人嗎？」
「傻瓜，命比較重要，還是做人比較重要？」嬙皇后摟緊了她，在她耳旁呢喃低語�！肝业暮霉�，你這麼美，又受過宮廷的教養(yǎng)，性情溫柔又可愛，誰見了你不喜歡，我就不信艾剎見了你不會(huì)動(dòng)心，好歹你也得弄明白艾剎是否會(huì)對(duì)你動(dòng)心，不知道人家的心意如何就白白送掉小命，是不是傻瓜呢？」
「他一定以為我是個(gè)不知羞的花癡公主，嚇都嚇壞了，匆匆忙忙就趕著要成親，還怎麼可能為我動(dòng)心呢？」霽媛苦惱無助地望著她。
「你和他沒什麼機(jī)會(huì)可以單獨(dú)相處，他對(duì)你的印象一定都是來自於那些看笑話的外人，我敢擔(dān)保他要是見了你，和你多說個(gè)幾句話，就會(huì)知道你絕不會(huì)是那種不知羞的花癡公主了�！顾站o霽媛的手，誠(chéng)摯地說�！付蚁矚g上一個(gè)男人怎麼就是花癡了？那普天下有多少花癡女人哪，連我也得算上一個(gè)了！」
霽媛?lián)u搖頭，眼神不帶一絲希望。
「唉，皇后嫂子，你自幼在蒙古草原長(zhǎng)大，是無法體會(huì)官宦貴族之家根深柢固的道德禮教觀念，兒女的婚姻大事全憑父母作主，而我們這些龍子龍孫更是無權(quán)選擇，全都得由皇上、太后指婚，我那幾個(gè)姊姊沒有一個(gè)是幸福快樂的……」
「所以你絕不能步上她們的後塵�！箣曰屎蟪蛑�，積極認(rèn)真地說�！负妹妹茫阉械亩Y教束縛都掙脫掉，勇敢去爭(zhēng)取自己的幸福和快樂，不要終日哭哭啼啼的過日子，也不要拿自己的性命當(dāng)祭品，這點(diǎn)勇氣，你一定要拿出來。」
「勇氣？」霽媛神色一凜。
「對(duì)，你是堂堂皇室公主，命運(yùn)為什麼要任人擺布，我看許多漢人被儒家思想教化得一點(diǎn)也不近情理，個(gè)個(gè)腦袋都僵得像石頭似的，連皇上都常常說，他有時(shí)候真受不了那些迂腐又不知變通的官員，如果艾剎也喜歡你，兩情相悅的兩個(gè)人，為什麼要被儒家門第那些道德禮教給扼殺呢？」
霽媛震了震，仿佛被敲開了一道心門，突然間覺得豁然開朗。
「是啊，我喜歡艾剎并不是羞恥的事，我……」她深吸一 口氣，緩緩?fù)χ北臣�，臉上浮起一股勇敢而�?jiān)定的神色�！肝蚁胍腋：涂鞓贰！�
「好，就是這樣�！箣曰屎鬅崆橛峙d奮地低喊.「幸�？鞓肪驮谇懊�，你要勇往直前地去追，可不能慢吞吞地走喔，要用跑的、用跳的去追！」
「好，用跑的、用跳的！」霽媛的一顆心充滿了激情，雪白的面頰也被興奮燒紅了。
「現(xiàn)在首先要做的事，就是把艾剎偷偷騙進(jìn)宮來見你�！箣曰屎笸嶂X袋，露出諸葛孔明似的淺笑。
「騙進(jìn)宮？ 」霽媛愕然睜大了眼睛。
「沒錯(cuò)！」她詭異地輕笑了兩聲�！赶茸屇銈兩字蟪墒祜堃葬幔瑒x就非娶你不可了�！�
「天哪，這是堂堂一國(guó)之母出的餿主意嗎？」霽媛滿臉驚愕和無法置信的表情�！富市忠侵滥阋胰ドT艾剎，他肯定會(huì)厥過去�！�
「噯，怎麼可能真要你去色誘艾利，就算你當(dāng)真敢色誘他，他也絕不敢動(dòng)你一根寒毛的�！箣曰屎笕滩蛔「窀竦剌p笑不止�！肝业囊馑际�，再過九天艾剎就要成親了，這種事得用雷霆手段才能解決得了，要是依皇上呀，他成天顧慮﹃與索托退婚，怕他懷恨在心，又會(huì)思變?chǔ)肜�，還有﹃不能逼艾剎退婚，怕會(huì)得罪兩江總督蘇承應(yīng)，又會(huì)留下霸君的罵名﹄等等，皇上有那麼多顧慮，總有一天會(huì)把你的幸福斷送掉�！�
「雷霆手段？」霽媛怔怔地。
「正是。」檣皇后附在她耳旁低低地說�！敢�?yàn)榘瑒x這件婚事的關(guān)系，九爺一聽說兩江總督蘇承應(yīng)已經(jīng)攜家?guī)Ь烊刖闼较绿皆L蘇承應(yīng)，結(jié)果聽說蘇承應(yīng)操守有問題，九爺正要藉機(jī)大作文章，或許艾剎的婚事會(huì)因此有變�！�
「真的？」霽媛迷惘困惑地直瞅著檣皇后。
「嗯�！箣曰屎筝p柔地拍了拍她的臉�！附裢砦視�(huì)請(qǐng)九爺想法子將艾剎帶進(jìn)宮來和你見見面，所以你要先耐住性子，乖乖吃東西，養(yǎng)足了元?dú)猓f不定今晚有機(jī)會(huì)能見到艾剎，你總不希望讓他看見你病得一副要死不活的樣子吧？」
霽媛點(diǎn)點(diǎn)頭，一張粉臉紅撲撲的，杏眸水汪汪的。
「記住喔�！箣曰屎髷堊§V媛的肩，在她耳邊悄聲地說：「你務(wù)必要在艾剎成親之前先得到他的心，英雄難過美人關(guān)，先得到他的心，你就成功了�！�
要如何得到艾剎的心呢？
霽媛突然害羞起來，十指不安地扭絞著衣帶，貝齒輕咬著紅唇。
「來，快吃些東西，乖－－」
嬙皇后舀著燕窩蓮子粥喂她吃，她一口一口地乖乖吃完。
對(duì)自己和艾剎的未來，她并沒有太過周密的盤算，此刻最困擾她的，莫過於艾剎的心，容不容易得到？