“唉，這日子是越來(lái)越難度了。”
“啐，太平日子過(guò)不了幾年，烽火又起，苦的還不是我們這些小老百姓�！标愇缃又鴹畲罄傻脑挘l(fā)著牢騷。
時(shí)值宋真宗景德年間，北防遼國(guó)蕭太后輔佐年幼皇帝圣宗攝政，她外固邊防，內(nèi)行改革，勵(lì)精圖治，使得遼國(guó)一天天的強(qiáng)大起來(lái)，甚至臨老猶親率大軍南征宋朝，殺得真宗朝中大驚失色，深恐邊疆不保；近來(lái)宰相寇準(zhǔn)力薦真宗御駕親征，在民間大征賦稅以供軍糧，百姓面對(duì)如此重稅是苦不堪言、叫苦連天。
“天堯，你今兒個(gè)怎么凈喝茶半句不哼的，平常就數(shù)你最大聲�！�
拋了�；ㄉ肟�，方天堯冷哼一聲，“有什么好說(shuō)的，民與官斗，用膝蓋想也知道誰(shuí)占上風(fēng)，他要加稅，我們不給不過(guò)是自找苦吃�！�
陳午搖搖頭，又大嘆一口氣，“唉，半個(gè)月后官府又要來(lái)收糧了，我那口薄田每年才收那幾擔(dān)，自己溫飽都有問(wèn)題了，還交個(gè)什么屁稅！”
“我不也是，上個(gè)月我家那婆娘還給我添個(gè)娃兒，這下多口人吃飯，多給我增煩惱的，為了省些錢，我好些日子都沒(méi)上賭坊去啦！”
“大家日子都不好過(guò)，你瞧，我不也和你們一同上山來(lái)獵些活物上市集去賣，好多掙些銀子，也沒(méi)輕松快活到哪去呀！”方天堯接腔道。這老楊是怎么回事，沒(méi)事干啥提到賭字，害他頓時(shí)手癢了起來(lái)。
“你怎么能跟我們比，單身漢一個(gè)，沒(méi)家沒(méi)累的，自個(gè)肚飽全家飽。”
陳午放下手中的杯子，一副語(yǔ)重心長(zhǎng)的模樣道：“我說(shuō)天堯弟，說(shuō)真格的，你也老大不小了，老是一個(gè)人過(guò)日子也不是辦法，不如讓哥哥我為你找門親事，娶個(gè)娘子冬日也好暖暖被呀！”
“是啊是啊，家里有個(gè)人伺候你吃飯、洗衣的，好過(guò)你成日去賭坊做送財(cái)童子�！睏畲罄扇⌒Φ��！昂撸�，等于麻煩！”方天堯?qū)⑹种械牟枰伙嫸M。
“你該不會(huì)說(shuō)秦家那小丫頭吧?”楊大郎朝他擠眉弄眼的，一臉的曖昧�！叭思覍�(duì)你可說(shuō)是一往情深呢，瞧她每天不是送茶餅就是各式糕點(diǎn)……”
“呼，天堯哥！天堯哥……”茶亭外不遠(yuǎn)處一個(gè)看來(lái)十五、六歲，面貌清秀的小姑娘，手提竹籃，朝他們一手賣力揮著。
“說(shuō)曹操曹操到！”楊大郎吃吃笑著，“今天不知有什么好吃的？”
“天堯哥……呼！原來(lái)你們?cè)谶@兒�！鼻匦∈艿脷獯跤酰瑏�(lái)到方天堯面前，露出一抹憨笑，“你們打了半天獵，肚子一定餓了吧？我做了些涼粉，你們嘗嘗�！�
方天堯按捺住一絲不耐，這小石頭究竟知不知道什么叫男女有別，老是追在他后頭跟東跟西的，活像他的跟班似的，徒讓人家茶余飯后嚼舌根罷了。
她對(duì)他的心意他當(dāng)然看得出來(lái)，不過(guò)他早心有所屬啦，他喜歡他們東春鎮(zhèn)尾王家小君姑娘，人家溫溫婉婉，講話含羞帶怯，哪像小石頭跳豆似的，整天沒(méi)一刻安分。
只可惜那王家老爺仗著有幾個(gè)錢賺貧愛(ài)富，對(duì)他壓根看不上眼，遑論讓他高攀這門親事。
他眉頭皺起，“你爹爹昨晚才去跟我借銀兩呢，日子難捱，你還有閑錢閑工夫做這些玩意兒！”
秦小石聞言肩一縮，訥訥回道：“我爹……借……我、我不知道……”
陳午見(jiàn)場(chǎng)面尷尬，連忙跳出來(lái)打圓場(chǎng)�！鞍パ�，人家小石頭也是一番好意嘛！小石頭，午大叔餓了，你涼粉快拿出來(lái)呀。”
“嗯。”涼粉用荷葉包裹起來(lái)，她取出悉心打開(kāi)，推到眾人面前。這涼粉是她利用空閑做些繡件得來(lái)的錢做的，雖值不了幾個(gè)錢，但總是她一番心意。
她看了看涼粉，分量不多，天堯哥他們?nèi)顺圆畈欢啵羲蚕虢饨怵挘率遣粔虺粤恕?br />
咽了咽口水，像是要轉(zhuǎn)移注意力，她開(kāi)口問(wèn)：“天堯哥，我爹……他為什么要向你借錢？”
方天堯睨了她一眼，“還不是為了你姥姥的病�！�
楊大郎插嘴問(wèn)：“秦大娘的病還沒(méi)好嗎？嘖，她這病也拖了一、兩年有了嘍！”
“一年七個(gè)月�！鼻匦∈亓艘痪洹�
“你爹說(shuō)，最近因?yàn)榇蛘蹋俑壅n得兇，雜耍賣藝生意是越來(lái)越難做，但生活要過(guò)，大夫也要請(qǐng)，他每日都為錢發(fā)愁，你哪，卻成天帶著你那只猴兒四處玩去，這樣像話嗎？”
他口中的那只猴兒是她十歲那年拾來(lái)養(yǎng)大的，想那時(shí)她撿到它時(shí)，母猴被獵人射了一箭躲在樹(shù)洞里，可雖逃過(guò)獵人的魔爪，卻躲不過(guò)死神，可憐的猴娃娃幾天沒(méi)奶喝奄奄一息。她于心不忍，帶它回家，也沒(méi)為它起名，就隨口叫它小猴子，爹爹見(jiàn)它聰穎討喜，訓(xùn)練它使些猴戲，好跟著他們游走江湖賣藝討生活。
“我才不是去玩，我是……是……”她臉突然紅了，好歹是個(gè)姑娘家，總不能叫她大剌剌地說(shuō)，她會(huì)出門，全是因?yàn)樗?!
十二歲那年，靠在街頭賣藝為生的他們，一家三口在離汴梁城不遠(yuǎn)的東春鎮(zhèn)落腳，初來(lái)乍到之時(shí)，人生地不熟，有一天她貪玩，在林子里迷了路，多虧天堯哥找她回來(lái)，否則她早在深山里喂老虎了。從那時(shí)開(kāi)始，他就變成她心目中最最喜歡的英雄。
“叱——”茶亭外，這時(shí)停下兩匹馬，兩個(gè)看來(lái)風(fēng)塵仆仆的男人，邊抹著臉上的灰塵，邊走進(jìn)來(lái)喚著小二倒茶。
方天堯等人的注意力全被吸引過(guò)去，這地方地處偏僻，除了當(dāng)?shù)厝撕苌儆猩婵�。秦小石則松了口氣，她正愁話不知該如何說(shuō)出口呢。
那兩個(gè)男人喝了口水潤(rùn)潤(rùn)喉后，開(kāi)始高談闊論起來(lái)，“想不到這荒野之地還有這么座茶亭，這樣我們押這趟鏢或許可在這歇歇腳�！�
“你呀，老是想休息，咱們這趟鏢也算非同小可，上百兩官銀數(shù)字雖不大，但對(duì)象可是明王趙亨，他是出了名的難纏，這鏢銀要有了閃失，哼哼，我們鏢局就可以關(guān)門大吉了。”
方天堯在聽(tīng)到“上百兩”時(shí)，眸中倏地閃過(guò)一抹詭異的光芒，似在算計(jì)些什么。
“喝了茶就走吧，我們還得往前探路呢，遲了交鏢日期，真吃不完兜著走了�！�
“怕什么，離交鏢之日還有大半個(gè)月呢……”
兩人邊說(shuō)，匆匆喝完了茶，接著如同來(lái)時(shí)一般，解了韁繩快馬加鞭離去。
“原來(lái)是送官銀的鏢局……”楊大郎嘟噥著。
方天堯望著方才那兩人離開(kāi)的方向瞅了好半晌，低頭沉吟了一會(huì)，再抬起頭時(shí)，眼中似下了抹堅(jiān)定的決心。
“小石頭，你快回去吧，放秦大娘一人在家不好。”
“有小猴子幫我看著呢！它很聰明……”
“我說(shuō)你快回去就回去！”他不耐煩地打斷她的話。
“喔——”秦小石不得已訕訕地走了，臨走還不時(shí)回頭望。
見(jiàn)她走遠(yuǎn)了，陳午這才回過(guò)頭來(lái)，“小石頭這丫頭心地善良、做事勤快，討來(lái)做媳婦是上上之選�！彼p撫著胡子，笑瞇瞇地道。
“先別說(shuō)她了。”方天堯壓低聲音，“我有一個(gè)計(jì)劃……”
用完晚飯后，煎了藥汁，伺候姥姥喝下，秦小石帶著幾乎可算是她惟一的朋友的小猴子，來(lái)到屋后的小溪，一人一猴將雙足浸入沁涼的水中，消消這七月悶熱的暑氣。
“小猴子，姥姥的病到底什么時(shí)候才會(huì)好��？我今天幫她擦澡時(shí)，發(fā)現(xiàn)她身子越來(lái)越壞了，簡(jiǎn)直只剩一把骨頭。而且姥姥越睡越多，醒的時(shí)候也是一直咳，她已經(jīng)好些日子都不曾跟我好好說(shuō)過(guò)一句話了。唉！”
小猴子像聽(tīng)得懂人語(yǔ)，發(fā)出“吱”地一聲，似在安慰她，要她別太擔(dān)心。
“要我怎么不擔(dān)心呢？”她看了它一眼，“我娘死得早，打小就是姥姥拉拔我長(zhǎng)大的，說(shuō)是奶奶，其實(shí)她更像我娘�！�
“吱吱——”小猴子擺擺頭附和。小石頭了解地一笑，它八成也想起它的娘了。
她抬頭仰望星辰，滿天繁星朝她眨著眼�！袄牙岩郧俺Ｕf(shuō)，頂上三尺有神明，這世界上真的有神嗎？神是不是都住在星星那邊？”
她閉起眼，雙手合十，開(kāi)始誠(chéng)心祝禱起來(lái)，“天上的神啊，不管你現(xiàn)在有沒(méi)有空，聽(tīng)我小石頭說(shuō)幾句話好不好?人家說(shuō)，有燒香有保佑，我小石頭平時(shí)在廟口賣藝，路過(guò)時(shí)都不忘給你們拜兩下，雖然沒(méi)有鮮花素果，不過(guò)你們別那么愛(ài)計(jì)較啦，算我有拜，要記得保佑我姥姥喔，讓她病快好，生病好痛的……
“還有……”她臉驀地紅了，“這話要跟月老爺爺講的，我想，呃，我想……”
她支吾了半天，才羞極地嚷了一句，“就是天堯哥啦!哎呀，你們都知道的啦！”
說(shuō)完，她起身，不待穿鞋便光著腳跑回屋里去，留下一頭霧水抓耳撓腮的小猴子。
星兒閃閃爍爍地笑了滿天，然而，秦小石沒(méi)瞧見(jiàn)，一大片烏云正逐漸籠罩過(guò)來(lái)。
風(fēng)雨欲來(lái)。