堂下，被主子派來西安的何總管對(duì)于老嫗遲遲不語頗覺不耐，眉心隱隱打上結(jié)。
他依老爺?shù)慕淮托诺轿靼惨葜褴�，照老爺�(shù)慕淮f了句「我要找找」，就被人給領(lǐng)進(jìn)內(nèi)院，一切的一切，都讓他覺得好詭異。
我來找找──一句話，四個(gè)字，卻莫名其妙。
一直到西安，他還是不知道自己要來找什么，而出面接待的老婦人好半天都不吭聲，怪！怪得讓他這活了四十來歲的人心里直發(fā)毛。
約莫半刻，歐陽玉昭終于啟口，道：「這倒是一椿很有意思的差使�！顾ひ羯硢�，像喉嚨里藏了不少細(xì)砂磨出來似的�！改慵依蠣斂墒墙荨涵h(huán)玥書院』的訓(xùn)導(dǎo)夫子趙洵之？」
「正是�！购慰偣軓澭灰荆冈瓉砝戏蛉伺c我家老爺是舊識(shí)��！」吁～～何總管松了一口氣，頓時(shí)覺得安心了些。
「趙世伯于我有恩……」
「趙世伯？」何總管一臉疑惑。他家老爺不過五十出頭，不至于讓這看來已過六旬的老嫗稱呼一聲世伯吧？
這輩分……忒怪了點(diǎn)。愈見濃重的謎霧罩頂，何總管吞了吞口水，又開始擔(dān)心自己的處境。
「咳咳！」歐陽玉昭清咳幾回，重整聲勢，道：「總之，這差使十分有意思，再者，又是趙夫子所托，老婦自然不會(huì)推辭，不過……」
「不過什么？」
「請(qǐng)回去轉(zhuǎn)告趙世……趙夫子，就說此事『找』已接下，但請(qǐng)別抱太大的期望，畢竟這差使與眾不同，必須看『他』如何決定�！�
「他？」何總管好奇地出聲問：「哪個(gè)他？」
只見歐陽玉昭微微一笑，皺皺的嘴咧開，露出如編貝的潔白玉齒，瞬即，又被老皺的雙唇擋在后頭，遮蓋不復(fù)見。
奇、怪、哩，總覺得有哪里怪怪的……何總管搔搔腦袋，覺得眼前老嫗有些地方很奇怪，但一時(shí)間又說不出是哪兒怪，腦袋登時(shí)淆惑成一片。
笑看堂下何總管滿臉疑問的憨樣，歐陽玉昭揮揮手。
「何總管盡管放心回江州，其他的事就交由老婦來辦。」顧左右而言他，顯見老嫗并不打算為他解惑。
「那，小的告辭了�！箮е鴿M腦袋的疑問，何總管退出廳堂。
須臾，歐陽玉昭從懷中拿出另一封信箋，陷入沉思。
一名蒙面婦人自廳堂一側(cè)徐徐步入，「怎么了？看妳的臉色不太好，何事惹妳心煩？」
歐陽玉昭將兩封信交予蒙面婦人，后者接下，垂目細(xì)讀。
半晌，歐陽玉昭出聲：「不管如何，已經(jīng)答應(yīng)人家了……」
蒙面婦人聞言，僅露在外的眉眼凝上一抹復(fù)雜情緒。
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離開落霞閣好讓那對(duì)彼此心屬的年輕男女相處談心，范儒鴻轉(zhuǎn)而走進(jìn)平素做為接待賓客兼作議事之用的大廳。
方步入，就看見堂上兩人眉頭深鎖，蒙面少婦甚至對(duì)他投了記訊息復(fù)雜難辨的一瞥。
范儒鴻覺得奇怪，欲問時(shí)，堂上歐陽玉昭開口道：「你來作啥？」
他注意力立刻被轉(zhuǎn)移，「有什么事能讓兩位如此愁眉不展？」
說話間，范儒鴻已經(jīng)挑了堂下右側(cè)、習(xí)慣的位子坐定，見自己的問題不被受理，再度開口：「說出來嘛，也許儒鴻能為二位分憂解勞。」俊雅的面容上勾起近乎輕佻的笑，減了幾分斯文，卻添入更多的男性魅力。
可惜，他那邪誘參半的笑容對(duì)堂上兩人毫無作用，因她們已見多了，習(xí)慣成自然。
「事情就照剛才說的去做�！箽W陽玉昭迅速交代道，似乎頗怕蒙面婦人被堂下男子注視過久�！傅孟刃量鄪吜恕！�
「無妨，醫(yī)者除了醫(yī)身，還要醫(yī)心，我明白的�！箣D人輕聲道，步下堂階，與范儒鴻相視頷首致禮。
范儒鴻幾乎是跳起來，一反先前悠哉的痞樣，恭恭敬敬朝蒙面女子抱拳行禮，站著目送女子消失在廳堂大門之外。
「唷，這么有禮，倒讓老太婆我看得眼紅�！�
老太婆？范儒鴻的表情像是看見毒蛇猛獸一般，先是驚訝、愕然，最后失笑道：「妳倒是愈說愈順口了，親愛的玉昭�！�
「沒禮貌的小伙子。」
「唷唷，真玩起來了�！狗度屮櫶袅嗣�，興之所至，也跟著應(yīng)和，「既然如此，就請(qǐng)老太婆妳告訴小伙子我，方才妳們?cè)谟懻摵问拢瑸楹蝺扇四樕媳M露憂色？」
歐陽玉昭聞言，灰白的眉微蹙，一會(huì)兒才道：「是為了一件剛接到手的差使，這事……挺難辦。」
「哦？」范儒鴻的眉聽見「難辦」二字時(shí)抬了抬，露出感興趣的表情，「怎么個(gè)難辦法？」
「難辦到……霞飛醒了？」歐陽玉昭另起話題，故意吊他胃口。
心知肚明的范儒鴻也不急，反正銀子賺或不賺，他并不在意，便順著她的話回道：「剛醒不久，現(xiàn)下有沈宜蒼陪在一旁�！�
「是么……」歐陽玉昭低吟。回想那日沈宜蒼初送霞飛至逸竹軒時(shí)，神色憂心且慌亂，顯然十分介懷霞飛受傷，事后再問，他也坦然承認(rèn)，不過……那是為什么？
她始終想不明白，偏沈宜蒼又先一步說她見多識(shí)廣應(yīng)該懂得，害她不能再追問，以致這疑問懸宕在心中數(shù)日之久。
「……看來妳我今后不必再擔(dān)心那嬌憨可愛的傻丫頭了�！狗度屮櫟穆曇粢厣�。
「此話怎講？」
「有個(gè)人比我更適合擔(dān)心那傻丫頭，也已經(jīng)自愿擔(dān)起這責(zé)任，現(xiàn)下正陪在一旁呢！」
「你是指……沈宜蒼？」
「舍他其誰？」范儒鴻笑著反問。
「理由？他與霞飛非親非故，霞飛不過是領(lǐng)他往西域?qū)ふ已蛑竦娜恕?br />
「我說妳啊，不是一向自詡冰雪聰明么？怎在這節(jié)骨眼上耍蠢？」
「范、儒、鴻！」歐陽玉昭一氣，揮掌掃向茶幾，幾上盛滿茶水的瓷杯立刻朝范儒鴻招呼過去。
「這樣就生氣了��？妳何時(shí)變得這么不堪激了？」范儒鴻笑著調(diào)侃，同時(shí)單手揚(yáng)起掌中玉扇，以扇面輕輕松松接下飛來的瓷杯。
長指旋動(dòng)，立于扇面的瓷杯隨著玉扇主人靈活的手法轉(zhuǎn)了圈，「嘿」聲一出，沿方才飛來的軌跡安穩(wěn)回落老嫗身邊的茶幾。
一揮一接，半滴茶沫也不見濺出，足見這對(duì)峙的兩人武功修為不容小覷。
「別氣別氣，只是個(gè)小玩笑而已嘛。」幾個(gè)跨步，范儒鴻落坐歐陽玉昭身旁，長臂一伸，將人攬入懷中�！覆毁u關(guān)子了。妳看不出來沈家公子對(duì)咱們霞飛丫頭有意么？」
這句話成功打散歐陽玉昭的怒氣，「沈宜蒼喜歡霞飛？」
范儒鴻重重點(diǎn)頭，「不單喜歡，說是愛上也成�！挂豢糖安艊L到從沈宜蒼身上散發(fā)出的酸醋味，印象深刻。
「他瞎了眼不成？」「驚訝」不足以形容歐陽玉昭的表情，「錯(cuò)愕」、「驚恐」才是最貼切的字眼。
「怎么這樣說？霞妹聽見會(huì)傷心的�！闺m然這么說，可范儒鴻臉上的笑容燦爛得連瞎子都能感覺到。
歐陽玉昭皺紋滿布的臉轉(zhuǎn)向身邊人，沒多久，跟著揚(yáng)笑，「霞飛呢？她對(duì)沈宜蒼……」
「方才還抱著我直嚷著擔(dān)心妳將她的差使轉(zhuǎn)給我，妳說呢？」
「哦？」灰眉高抬，了悟后，臉上笑意更深，「沒想到這差使不但為我逸竹軒賺進(jìn)銀子，還為霞飛找到心上人�！�
呵呵呵，這下有好戲看了。
「是啊，有好戲可看了�！狗度屮櫟莱鏊男穆�，「就不知是霞妹的好運(yùn)，還是沈公子的不幸�！�
對(duì)此刻在落霞閣談情說愛的年輕男女，與其說是祝福，范儒鴻對(duì)男方抱以相當(dāng)?shù)耐椋灿性S多的好奇。
同情他與霞妹今后注定難分難解，得為她不時(shí)闖出的禍?zhǔn)率帐盃�攤子的悲慘噩運(yùn)；更好奇，像沈宜蒼這樣文質(zhì)彬彬的官家公子，竟會(huì)心儀他家這粗魯愛惹事的霞妹子。
「不管是霞飛的好運(yùn)，還是沈宜蒼的不幸，總而言之一句話──好戲上場了。」蒼老臉皮上的笑容此刻看來邪氣十足。
「沒錯(cuò)，但這些都跟我們最先的話題沒有關(guān)系�！古阈Φ目☆佡康囟嗣C神情，「可別告訴我妳年事已高，忘了剛剛還掛在嘴上的那件『難辦的差使』。那到底是什么差使？」能讓她說出「難」這字是相當(dāng)罕見的，他好奇，同時(shí)也被勾起挑戰(zhàn)的興趣。
「除非你答應(yīng)接下，否則我說了也是白說�！�
「真的難？」
「很難�！箽W陽玉昭單手支頤�！甘竦离y行，長白山也不見得好走……哎呀！」她倏地捂嘴，將下文擋回口中。
長白山么……「挺有趣的，不知到長白山找什么？」
「我剛說了，除非你接下差使，否則我……」
「范儒鴻！」一聲嬌喝突地由外殺入，打斷歐陽玉昭的話。
未多時(shí)，一道玲瓏身影竄進(jìn)內(nèi)院的花苑。
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范儒鴻與歐陽玉昭雙雙步出廳堂，前者先認(rèn)出來人。
「谷姑娘�！狗度屮櫤仙�，扇骨落在右掌，有禮地半揖行禮，「久違了。」
「不要跟我客套來客套去，本姑娘不吃這一套。說！你何時(shí)才要上門向我爹提親？」
「啊？」
「提親？」
范儒鴻與歐陽玉昭兩人錯(cuò)愕非常，面面相覷。
「沒錯(cuò)！」就谷展笄一人理直氣壯，雙手扠腰，抬頭又挺胸，「你答應(yīng)過我的，等我十六歲就要娶我為妻！」
「哈～～」歐陽玉昭笑出聲，轉(zhuǎn)頭看著范儒鴻，見到平日優(yōu)雅從容的他俊容寫滿尷尬與羞慚�！肝艺f你啊，在哪兒招惹這株……」瞇起眼打量谷展笄，她吁氣嘆息道：「發(fā)育欠佳、含苞恐不能綻放的小小桃花苞了？」話里有相當(dāng)沉重的遺憾。
「喂！老太婆，妳在他耳邊說什么？什么叫『發(fā)育欠佳、含苞恐不能綻放的小小桃花苞』？別以為我聽不懂哦！」
妳要真聽懂就不會(huì)還站在那兒了，唉！這谷姓小姑娘的粗線條跟她家霞飛有得比。
「你到底在哪兒招惹到這活寶小姑娘？」
「四年前到鳳陽辦差使，認(rèn)識(shí)谷家寨寨主谷雷，她是谷寨主的獨(dú)生閨女。」
四年前？「你連十二歲的小女孩都不放過？」好個(gè)衣冠禽獸！
「別說了。」憶起糗到姥姥家的往事，范儒鴻單掌捂臉，低聲細(xì)語，「那只是一時(shí)權(quán)宜之計(jì)。說到底，還不是為了達(dá)成差使，找回被谷雷搶去私藏的陳年老窖酒。」
「為了找酒達(dá)成差使，你把自己給賣了？」真是使命必達(dá)�！肝以摕釡I盈眶以表滿心感動(dòng)么？」
他也是千百個(gè)不愿意好么？「我若不答應(yīng)她的條件，怎么請(qǐng)得動(dòng)她說服其父交出老窖酒？」
「那么現(xiàn)下你打算怎么辦？」
「喂！」兩人若無旁人的低語激怒了谷大姑娘，「不要在我面前低聲下氣！范儒鴻，你說過要娶我的，難道你忘了？」
低聲下氣？噗哧……笑聲同時(shí)逸出兩人之口。
這小丫頭用字遣詞的功力和霞飛有得比！
「范某沒忘，可谷姑娘應(yīng)該還記得在下允諾之前也附加了條件──倘若在妳我當(dāng)中有人另有心儀的對(duì)象，這約定形同虛設(shè)，誰也不能再提。」
「沒錯(cuò)！」谷展笄用力點(diǎn)頭，「我現(xiàn)在沒有心儀的人，所以你要娶我�！�
「谷姑娘沒有心儀的人，可不代表在下沒有�！�
「嗄？」谷展笄訝呼。
「咦？」歐陽玉昭亦訝然，老眼從谷展笄的嬌顏移回范儒鴻身上。
「我……」狹長深邃的眼眸微瞇，遮去泰半算計(jì)。
范儒鴻拉長尾音引來在場另外二人全副注意后，忽然抱住歐陽玉昭。
將佝僂身軀摟抱入懷，范儒鴻語調(diào)熱切地道：「實(shí)不相瞞，我心儀的對(duì)象遠(yuǎn)在天邊，近在眼前�！归L指一伸，欽點(diǎn)身邊人，「就是她。」
「嗄？」谷展笄張目結(jié)舌，一張嘴因過度驚訝擴(kuò)張得足以吞下一頭牛，「你、你你……對(duì)、對(duì)她……」老太婆？！他竟然喜歡一個(gè)老太婆？「有沒有搞錯(cuò)？這老太婆比我爹爹還老耶！」
「是，我愛慕玉昭已久，動(dòng)心就是動(dòng)心，豈有年齡之分？還望谷姑娘君子成人之美，成全我和玉昭�！�
谷展笄的櫻唇張張合合，被眼前堪用「驚天地，泣鬼神」來形容的恐怖事實(shí)驚得無法言語。
谷展笄瞪大如牛眼的眸看見范儒鴻頎長的身子轉(zhuǎn)右，緊緊抱住他身邊的年老婦人，又是驚呼：「老天爺！」
「別開玩笑了！」這廂，被緊抱的歐陽玉昭怒上眉鋒，兩道米粒般大的兇光自上下眼瞼之間迸出，直射吃她老豆腐的輕佻男子，咬牙低嘶：「自個(gè)兒的爛攤子自個(gè)兒收！」
范儒鴻下顎壓在老態(tài)龍鐘的歐陽玉昭肩頭，耳語打商量：「拜托，幫我過了這關(guān)，我二話不說接下差使�！�
他不是笨蛋，早看出先前歐陽玉昭佯裝漏口風(fēng)，純粹是為引起他興趣接下差使，正因如此，他范儒鴻敢用項(xiàng)上人頭擔(dān)保，這差使若自己知道內(nèi)容絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)接手，但他深信，這不知內(nèi)容的差使再難，也絕對(duì)難不過讓人拿刀架在脖子上，被逼著娶眼前小姑娘為妻這檔事。
谷展笄能找到這兒來，就代表與她形影不離的死忠護(hù)衛(wèi)定秋海即將到來。
二八年華的單純姑娘好騙，她身邊的隨扈定秋海卻不是省油的燈。尤其他對(duì)自家小姐唯命是從，哪怕她的命令多么愚蠢沒腦袋到家，他也會(huì)盡忠職守，拋頭顱、灑熱血，只求完成小姐的命令。
那種纏死人不償命的執(zhí)拗，光用想的，就讓范儒鴻背脊泛起一陣惡寒。
事不宜遲，刻不容緩！為擺平即將到來的危急，就算他明知親親愛愛的玉昭小老嫗在他腳前挖了個(gè)大坑洞，他還是選擇從容就義，決定跳下。
「此話當(dāng)真？」
「我何時(shí)說過假話了？」
「無時(shí)無刻�！箽W陽玉昭很不給面子地道出事實(shí)，「這差使還是交給君振去辦為妥，雖然他辦差使時(shí)老是惹上其他閑事瞎忙，但到底還是我一員大將�！�
舍他而就原君振那小子？「君子一言，駟馬難追�！顾沓鋈チ�。
「你是小人�！箟焊鶅翰恍拧�
范儒鴻臉色更加難看，偏懷中人還挺有興味地笑睨他苦惱的模樣。
夠狠！莫怪人云「最毒婦人心」，他從沒有像此刻那么想掐住懷中人的小脖子扭上幾圈。
「算我求妳。」為達(dá)脫身目的，他不惜丟棄淺薄如紙的書生本色、男性尊嚴(yán)�！盖髪呑屛姨M(jìn)妳苦心設(shè)計(jì)的陷阱好么？我想、我要、我渴望、我心甘情愿接下這差使，哪怕是上刀山下油鍋，飛上天庭為君摘月也絕無二話�！�
「你發(fā)誓？」
「我保證！」
「好�！箽W陽玉昭在谷展笄看不到的視角里揚(yáng)掌。
范儒鴻如獲至寶地豎掌擊去。
啪！肉掌相碰的聲響代替跳進(jìn)陷阱的慘叫。
鳴掌為證，成交！
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「糟了、糟了，不得了、不得了啦！」
才踏進(jìn)內(nèi)院，正準(zhǔn)備向趙洵之稟告西安之行成果的何總管，看見丫鬟珊珊一臉驚慌從左側(cè)跑向右，慌慌張張地奔進(jìn)趙洵之書房。
二話不說，何總管趕緊跟上。
一前一后沖進(jìn)書房，就見環(huán)玥書院主事訓(xùn)導(dǎo)趙洵之手執(zhí)書冊(cè)，口中不時(shí)喃喃自語。
「老爺不好了！」珊丫鬟一踩進(jìn)門，就這么嚷叫。
「胡說！」何總管喝斥，關(guān)切地打量自家主子，回頭再敲丫鬟爆栗一記，「老爺好得很，哪里不好啦？沒規(guī)沒矩的�！�
「不是啦！」珊丫鬟急嚷，「不是老爺不好，是小姐不好了！」
啪！趙洵之手中書冊(cè)落地，急急沖向小丫鬟，不枉書院上下暗封他「緊張大師」的「美意」�！溉醿海咳醿河职l(fā)病了？」
「不是，是……是小姐……小姐不見了啦！」急壞了的珊丫鬟終于說出重點(diǎn)，哇地一聲，開始嚎啕大哭。「嗚嗚……我、我一直守著小姐的，可是，小姐還是不見了，嗚嗚哇……」
柔兒不見了？！了解了情況，趙洵之突然臉色發(fā)白，「天！我要昏……」
「老爺�！购慰偣軟_上前，扶住差點(diǎn)跟地面相親相愛的主子，「現(xiàn)在不是昏倒的時(shí)候�。 �
對(duì)，現(xiàn)下不是他昏倒的時(shí)候！趙洵之強(qiáng)迫自己清醒，他是一家之主，有責(zé)任打理家中大小事務(wù)，解決所有問題，對(duì)！他是一家之主，所以──
「快，快去把少爺找來！」
一如以往，趙洵之解決問題的最佳辦法就是──把事情推給無所不能的優(yōu)秀長子。
事實(shí)上，環(huán)玥書院雖由學(xué)識(shí)淵博的趙洵之主事，但真正操控運(yùn)作的是趙家長子趙無垢；說得更白一點(diǎn)，趙洵之在教書授學(xué)這方面是一等一沒錯(cuò)，可遇上其他事情，就完全符合「百無一用是書生」的定律，心慌意亂沒主意，若不是趙無垢暗中運(yùn)籌帷幄，環(huán)玥書院早就換人主事了。
「是！」何總管并不意外，事有緩急，他只得先按下西安之行的報(bào)告，找少主子去。
「不用找了�！�
趙無垢鎮(zhèn)定如平日，徐徐步進(jìn)書房。
「無垢！」趙洵之激動(dòng)得只差沒抱住愛子，睿智的清眸蒙上薄薄水光，雙唇顫抖，「柔兒、柔兒她……」
「我知道，爹�！箵P(yáng)掌輕拍差點(diǎn)哭出來的父親，感覺掌下的背脊抖如風(fēng)中柳，趙無垢一嘆，索性將老人家攬入懷中，像哄孩子似的，「別急，柔兒留了一封書信告知去向�！�
趙洵之從愛子懷中抬頭，「咦？」
「在這兒�！冠w無垢拿出一張紙箋。
趙洵之立刻接過細(xì)讀，須臾，回頭望向他兒子。「行得通么？」
「爹請(qǐng)放心�！冠w無垢從容微笑，自信滿滿，「一切盡在孩兒掌握之中�！�
「太好了！」聽見這耳熟能詳?shù)木渥�，趙洵之真的照他兒子說的，放下了心，「那，我兒……」
「嗯？」
「為父可以昏了吧……」
咚！趙洵之二話不說，倒進(jìn)兒子懷中。
好個(gè)一家之主。